Леди теней - Мелисса Рёрих
Яркие рыже-золотистые волосы Элизы свободно струились по спине. Одета она была в тунику без рукавов, по груди и рукам змеились татуировки, которых не было прежде. Очевидно, живя в королевствах смертных, она маскировала их чарами. Женщина была вооружена до зубов. Серые глаза внимательно следили за его приближением. Элиза, бесспорно, красива, но в то же время выглядит устрашающе. По прибытии во Двор Огня они редко виделись. Чаще всего это были мимолетные встречи на ходу, во время которых они обменивались парой реплик, не более.
Каллан выпрямился, когда Элиза остановилась перед ним.
– Хочу узнать, как дела у Скарлетт.
– Вы, конечно, можете попытаться навестить ее, – сказала она с ухмылкой.
В ее глазах сверкнул вызов, и Каллан заметил, как Финн и Слоан привычным жестом положили ладони на рукояти оружия.
– Неужели ты намерена скрывать ее от меня?
– Я бы не стала этого делать. Ни за что на свете, – возразила Элиза и взмахнула рукой. – Прошу вас, проходите.
– Ладно, – неуверенно протянул Каллан, оглянувшись на Финна и Слоана. – Спасибо. – Он продолжил путь, и женщина зашагала рядом с ним, не говоря ни слова. Молчание показалось Каллану неловким, поэтому он нарушил его вопросом: – Ты действительно генерал? Это не фальшивый титул, какой был у него?
– Правда, – коротко ответила Элиза.
– Не могу отделаться от ощущения, что ты заманиваешь меня в ловушку, – с опаской заметил Каллан, пока они спускались по лестнице.
– Я никуда вас не веду, – возразила она. – Я следую за вами.
Они оказались на главном этаже дворца, и впереди появился мост. Мосты имелись на каждом уровне и, насколько Каллан мог судить, были сделаны из какого-то стекла, но изучить их подробнее не удавалось, так как ему не позволили даже приблизиться к ним – за исключением той первой ночи, когда их сопроводили в покои. Страж у моста выпрямился и отдал честь. Элиза прошла мимо него как ни в чем не бывало, а Каллан замешкался. Часовой не удостоил смертного принца и его свиту ни единым взглядом.
– Вы ведь понимаете, что это ловушка? – пробормотал Слоан у него за спиной.
– Нет, если она позволит нам попасть на ту сторону, – парировал Каллан.
Остановившись на середине моста, Элиза оглянулась через плечо, чтобы убедиться, что они следуют за ней.
– У этого точно нет нужных вам сведений, – сказала она, кивком указав на часового.
Каллан прибавил шагу. Без происшествий перейдя на другую сторону, он едва сдержал вздох облегчения… и вдруг остановился, не зная, куда двигаться дальше.
– Ведите, – объявила Элиза, взмахнув рукой.
– Я… Это с самого начала была уловка, – прошипел Каллан, сердито глядя на нее.
– Я нисколько вас не обманывала, – возразила Элиза, скрестив руки на груди. – Я же сказала, что вы можете попытаться ее навестить. Выбирайте направление.
– Ладно, – процедил он сквозь зубы и двинулся вперед.
Элиза опять зашагала рядом. Стоило им подняться по лестнице и оказаться в коридоре, как из дыма и пепла возник мужчина. Рейнер. Его зовут Рейнер. Каллану никогда не забыть этого страшного фейри с клубящимися как дым глазами.
– Как они сюда попали? – спросил он своим опасно тихим голосом.
– Перешли по мосту, – ухмыльнулась Элиза.
– Это я и сам вижу, – ответил Рейнер, скользя по ней своим необычным взглядом. – Почему их не остановили?
– Полагаю, потому что с ними была я, – парировала женщина, пожав плечами.
– Послушайте, я просто хочу знать о состоянии Скарлетт, – воскликнул Каллан, стараясь оставаться вежливым и не выдавать волнения в голосе.
– Кого? – раздался мужской голос у него за спиной.
– Черт, – пробормотал Слоан. – Откуда они только берутся?
На вершине лестницы, по которой они поднялись, появился другой мужчина – прежде он сопровождал их из, предположительно, покоев Сорина. У него были золотистые глаза, почти такие же, как у принца Огня.
– Скарлетт Монро, – пояснил Каллан и, перехватив непонимающий взгляд мужчины, добавил со вздохом: – Это женщина, которая приехала сюда с Сорином.
– Как они сюда попали, Элиза? – спросил тот, не обращая внимания на Каллана и его стражей.
– Перешли по мосту, – повторила она прежнее объяснение.
– Тогда им следует вернуться тем же путем, – объявил он, выжидающе глядя на них.
– Нет, – прорычал Каллан. – Нет, пока мне не скажут, как она себя чувствует.
Трое фейри обменялись взглядами.
– Едва ли это вас касается, – сказал мужчина. Как там его звали?
– Еще как касается. Она моя… – он запнулся. Кто она ему?
Каллану вспомнились слова Нури, сказанные в тот день в таверне: «Ее сердце принадлежит некоему принцу». Он самонадеянно решил, что она имела в виду его, а потом узнал, что Сорин тоже принц. Принц Огня.
Но ведь прежде Скарлетт действительно принадлежала ему, Каллану, не так ли? Она была его Призраком Тени. Неужели мрак до сих преследует ее по пятам? Роится и порхает вокруг нее?
– Кто она вам, принц? – насмешливо осведомилась Элиза.
– Она – друг, спасший мне жизнь, и я хочу узнать о ее самочувствии, хочу ее увидеть, – наконец ответил Каллан, стараясь говорить как наследник престола, каковым он и являлся.
Фейри опять переглянулись.
– Я сказала ему, что он может попытаться ее навестить, – пожала плечами Элиза.
– Черт подери, – вспылил другой мужчина, потирая рукой лицо. – Ты как треклятая кошка, играющая со своим обедом.
– Сайрус, – тихо укорил Рейнер, – у нас же гости.
Сайрус пренебрежительно махнул рукой.
– Если Его Высочество никогда раньше не слышал ругательств, значит, он еще более изнежен, чем я изначально думал. – Сайрус потер большим и указательным пальцами брови, как будто у него разболелась голова, и повернулся к Каллану и его стражам. – Вам до нее не добраться. Даже если удастся найти вход в покои принца, вы не сможете к ней приблизиться. Там стоят магические заслоны, никому не позволяющие войти. Мало того, есть и другие заслоны, которые не пустят вас в этот коридор.
– Но вы…
– Более того, – продолжил Сайрус, точно не слыша возражений смертного принца, – в дополнение ко всему вышеперечисленному на это место наложены чары, которые направят вас по ложному следу. Без сопровождения вам никогда не найти входа.
Каллан в недоумении уставился на него. Такой уровень безопасности казался… невероятным. Сорин, должно быть, ненавидел жить в королевстве людей.
– Вот видите, – объявила Элиза ледяным тоном, перестав притворяться скучающей. Теперь перед ним стоял генерал, командующий армиями и защищающий целый Двор. – Никто не доберется до принца без нашего ведома. Никто не попадет к его дверям, избежав столкновения с кем-то из нас. А если удастся обойти одного, останутся еще двое.
В ее глазах заплясало
