Озаренный Солнцем - Брендон Сандерсон
Понеся столь великую потерю, тагаруты стали жить как люди. Ими теперь двигала не одна лишь жажда богатства, и они научились говорить. Письменностью не обзавелись, но хоть насколько-то окультурились. По сей день у их правителей глаза светлых оттенков. И при встрече с алети можно вступать в разговор, а не только убегать, спасая свою жизнь.
Он взглянул на Вдумчивость и обнаружил, что та улыбается. Она смотрела вдаль, видя, как разваливается ее город – отринутый идеал. Один из многих, которые следовало отринуть.
– Не ожидала найти в вас сказителя, Озаренный.
– А я не ожидал стать таковым.
– Позвольте спросить: неужели это конец? Где же мораль?
– Ее нет. Просто легенда.
– Любопытно. У нас другие легенды, в них всегда есть какое-то послание. Как правило, довольно жестокое, да не покажется моя прямолинейность чересчур шокирующей. Почему-то во многих фигурируют дети, съеденные тенями.
– Моему наставнику нравятся истории такого рода, – сказал Скиталец. – Истории с посылом. Доходит до того, что он лжет людям, будто бы в его рассказах нет никакого посыла. Лжет ради того, чтобы слушатели не разбегались, решив, что он читает проповеди. Но я пришел к выводу, что предпочитаю просто… истории. Только интересные, без какой-то особой идеи.
Вдумчивость кивнула. Отсоединилось, уносясь вниз, здание, где они встретились, – ее дом здесь, на Маяке.
– Хотела бы я, – прошептала она, – прожить остаток дней там, где мы могли бы себе позволить рассказывать подобные истории. Там, где не нужно постоянно бежать. Там, где есть место покою и… сказкам.
– Понимаю, – кивнул он.
Им пришлось отойти от края города: настал черед и этим кораблям отправляться на землю. Вдумчивость и Скиталец смешались с толпой, собравшейся ближе к центру. Люди наблюдали, как от их города отсекают кусок за куском, будто удаляют пальцы при гангрене, чтобы спасти руку.
Рядом со Скитальцем какая-то девочка ткнула в небо, не выпуская руки матери:
– Смотри, мама: новая звездочка!
– С чего ты взяла, Дебора-Джеймс? – спросила мать.
– Мы учим звезды в школе, – ответила девочка. – Чтобы знать, где мы. Эта точно новая.
Скиталец замер, потом повернулся и вгляделся в небо. И почти сразу справа в вышине, у самых колец, нашел ярко светящийся в отраженном солнечном свете объект.
М-да, шквал побери, шепчет рыцарь. Праздник окончен.
– Хм… – сказала Вдумчивость, проследив за взглядом Скитальца. – И правда новая звезда. Или… новый элемент кольца? Может, добрый знак? Что Адональсиум благословляет избранный нами путь?
– Нет, Вдумчивость, – откликнулся Скиталец, – это не новая звезда и не астероид. Это тяжелый боевой корабль на низкой орбите планеты. Те, кто на нем, именуются «Ночной бригадой». К слову, ваши дальние родичи. Сюда они явились, чтобы убить меня.
27
– Существуют корабли для путешествий между звездами? – удивилась Вдумчивость.
Она обернулась к Скитальцу и, кажется, наконец осознала, кто он на самом деле.
– Да, – ответил он. – И в последнее время их все больше.
– Тогда, быть может… мы попросим их о помощи в борьбе с Рдеющим королем? Или пусть перевезут нас на своем корабле, или… Судя по выражению вашего лица, я сказала несусветную глупость.
– «Ночная бригада» командует легионами мертвецов, – пояснил Скиталец. – По большому счету это армия наемников, славящаяся своей жестокой эффективностью. Единственная из известных мне, где тебя заставят сражаться дальше даже после смерти. Они никоим образом не склонны решать проблемы местного населения.
– Хорошо, – сказала Вдумчивость. – Тогда что мы делаем?
– Возвращаемся под прикрытие облаков, – ответил Скиталец, шагая к центру Маяка. – Гасим огни – вы отлично это умеете. Пришельцы не поймут сразу по прибытии, где меня искать; им потребуется время на осмотр планеты. Я надеялся, что они дольше будут прослеживать мой путь до вашей системы, но время еще есть.
– Ладно, – сказала Вдумчивость, едва поспевая за ним. – Но позволю себе вопрос: вы же сознаете ограниченность этого времени, верно? Мы пугающе быстро приближаемся к горам.
– Мы почти не выбиваемся из графика, – ответил Скиталец. – Еще два часа на производство и установку.
– Немыслимая скорость.
– Но посильная, при наличии рабочего прототипа двигателя. Большую часть оборудования менять не придется: я спроектировал так, чтобы оно работало с вашими кораблями. Самое сложное – правильно установить котлы, но они же самые простые в изготовлении, так что должно получиться быстро.
– Еще пара часов вверх по склону, – уточнила Вдумчивость.
– Опять же, посильно.
– Да, но чем выше вы поднимаетесь, тем ближе оказываетесь к восходу солнца. И тем вероятнее погибнуть под лучами. – Она указала на горизонт. – Мы рискуем забраться так высоко, что нас больше не будет защищать тень планеты.
Все верно. Но сработать должно. Если они не выбьются из графика. Если все пойдет как надо.
Скиталец проигнорировал внутренний голосок, шепчущий, что всегда что-нибудь идет не так, как надо.
Он разыскал инженеров. Те устроились под тентом на палубе, поскольку все здания были или заполнены людьми, или сброшены.
– Время поджимает, – сказал Скиталец. – Надо запускать производство котлов.
– Мы не готовы, – возразила Божественная Торжественность. – Нужно испытать еще один вариант.
– Некогда, – заявил он. – Не будем проверять новый двигатель, просто доведем до ума тот, который уже точно работает.
Он призвал Помощника в виде грубой модели корабля, затем покрутил его, демонстрируя свою идею: разместить котел рядом с двигателем, на днище судна. Только так можно установить котлы быстро, поскольку на палубах находятся жилые помещения, а на встройку не осталось времени.
Резервуары с водой располагались сверху, поэтому в проекте имел место большой трубопровод, спускающийся к котлам, в которых вода перегревается за счет энергии солнечных сердец, а затем сбрасывается в собственно двигатель, сделанный по улучшенным Скитальцем чертежам. Двигатель, в свою очередь, выплевывает пар и жар вниз, создавая тягу. Не
