Озаренный Солнцем - Брендон Сандерсон
– Теплоотводы, – повторила женщина без выражения. – Вас беспокоит избыток тепла? На такой высоте?
– Просто поверьте, – ответил Скиталец. – Если мы окажемся в полном вакууме – чего может и не случиться, – единственным способом избавиться от избыточного тепла будет сброс материи и инфракрасное излучение, но последнее слишком медленный процесс. Там нет конвекции. Нет воздуха, который бы отводил тепло. Советую, если останется время, установить несколько пластин-ребер, максимально открытых и готовых излучать тепло. Но подозреваю, до этого не дойдет.
Божественная Торжественность кивнула, поверив на слово, и вместе с другими пошла заниматься новыми двигателями. Скиталец остался смотреть, как людей распределяют по кораблям, и с удивлением увидел разрыв в облаках – судя по всему, редкое явление по эту сторону восхода. Благодаря этому разрыву город вновь окунулся в свет колец. В лучах проступил ландшафт – обрывистые, иззубренные скалы. По каменистым склонам тысячей водопадиков стекала дождевая вода.
Вот это вид, восхищенно произносит рыцарь. Всего лишь вода и камень, но в таком масштабе это прекрасно. Напомни, почему мы терпеть не можем путешествия по мирам?
– Потому что на нас идет охота?
Ах да, разумеется. Но… Так хочется, чтобы чуть чаще выпадала возможность задержаться и полюбоваться пейзажами.
Любование пейзажами – не для тех, кому приставлен ствол к виску.
Справа от основного массива города отделился корабль и рухнул, разбившись о скалы и перегородив часть водопадов. Снявшая с него солнечное сердце бригада перебралась на следующее судно во внешнем кольце. Вскоре и оно отсоединилось и умчалось вниз. За ним последовало третье. Безжизненные груды металла отчего-то казались печальными, даже трагичными. Надгробные камни не существующего более города.
Подошла Вдумчивость, опираясь на трость, и стала рядом. Ее волосы намокли, несмотря на приколотую к ним широкополую шляпу. К удивлению Скитальца, она прикрыла глаза рукой, как будто даже тусклый свет колец доставлял ей неудобство.
– Озаренный, мы подбираемся опасно близко к горам, – сказала она. – Но по крайней мере, ваш двигатель вроде бы удался.
– Все равно потребуется испытательный полет, – произнес он. – Когда подберемся совсем близко к пикам, нужно будет поднять один корабль на большую высоту и убедиться, что двигатель работает как положено.
– Возможно, подойдет предназначенный для вас. – Она качнула головой в ту сторону, где виднелся дом Скитальца на Маяке – суденышко с несколькими комнатушками, широкой палубой и округлой кабиной управления в задней части. – Раньше корабль принадлежал Элегии и носил имя «Ловец зари». Она укрепила его, чтобы проникнуть в вечный вихрь, подобраться еще ближе к солнцу.
– Туда-то ей зачем?
– Это одна из ее идей насчет выживания, – ответила Вдумчивость. – Рдеющий король оставляет людей умирать под солнцем, затем отправляет отряд патрулировать край вечного вихря. Патрульные готовы подхватывать солнечные сердца с земли, едва это станет безопасно. Элегия задалась вопросом, нельзя ли каким-то образом попасть в сам вихрь – пограничную область между дождем и солнцем – и собрать сердца раньше Рдеющего короля. – Женщина покачала головой. – Это оказалось невозможно. Даже если бы удалось создать корабль, способный продержаться там достаточно долго, никак не получится выйти из него, чтобы взять солнечные сердца.
– Чем больше слышу об Элегии, – заметил Скиталец, – тем больше она мне нравится.
– Из-за неудачных идей?
– Неудачные идеи, Вдумчивость, приводят к идеям успешным. Только они и приводят.
Она медленно кивнула, скользя взглядом по склонам холмов в направлении вечного вихря. Места, не залитого солнечным светом, но борющегося с его последствиями. Скиталец до сих пор не разобрался, как тут все устроено. Почему эта буря не порождает несовместимые с жизнью погодные явления планетарного масштаба? Почему вообще солнце выжигает все дотла?
– Элегия всегда стремилась к свету, – произнесла Вдумчивость. – А потом Рдеющий король вколотил свет ей в грудь…
Рухнул очередной корабль – еще одна груда обломков отметила путь Маяка.
– Знаете, – сказал Скиталец, – на моей родине есть легенда о человеке, поднявшемся слишком близко к солнцу. Довольно распространенный сюжет в разных мирах и культурах. И он никогда не заканчивается хорошо.
– Если вы намерены меня успокоить, – проговорила Вдумчивость, сложив руки на навершии трости, – то у вас плохо получается. Ведь именно это – подъем к солнцу – мы и хотим проделать через считаные часы. И что же произошло в упомянутой вами легенде?
Он засомневался.
Давай, шепчет рыцарь, все в порядке. Я хочу послушать. Поддайся слегка.
– Они явились с востока, – заговорил Скиталец на местном языке, чтобы Вдумчивости было понятно. – Великаны в доспехах, выкованных из самых глубинных металлов. Орда, несшая смерть и разрушение, поглощавшая землю, пожиравшая деревню за деревней, как рой насекомых – посевы. Разрывающая на части. Разбивающая вдребезги.
Мои предки сражались с ними – а что еще оставалось? Сдаться на милость силе, желавшей лишь пожрать цивилизацию, которую они защищали? Предки ждали, выстроившись в шеренги. Каждый из них был меньше любого из захватчиков, но силен как часть целого. Стены, сложенные из чести и выучки, – единственное, что могло остановить разрушительный натиск. Они звали себя алети, но мой народ именовал их иначе – тагарутами. Это значит «сокрушители». Те, кто оставляет за собой одну лишь смерть.
Дело было во время четвертого вторжения за период правления династии Улуту, так давно, что ученые никак не могут сойтись во мнении относительно дат, но обычно считается, что в те дни царствовал наш пятнадцатый император. Тагаруты пришли снова. Они являлись подобно буре. Регулярно. Каждое поколение. Новый полководец – новое нашествие.
– Великаны, говорите? – переспросила Вдумчивость, глядя на него снизу вверх. – В сравнении с вами?
– Да, – прошептал он, проследив за падением еще одного фрагмента города. – Мне довелось пожить среди них. Некоторых я считал друзьями. Я не встречал другого народа, Вдумчивость, который подобрался бы ближе к небу.
– Как можно подружиться со столь ужасными существами?
Скиталец улыбнулся:
– В легенде говорится, что во время того последнего вторжения кое-что изменилось. Устав разбиваться о наши армии, сокрушители решили испробовать новую тактику. Решили завоевать солнце.
«Какое величественное место! – рассуждали они. – Наверняка там полно богатств, раз оно сияет так ярко». Тагаруты отыскали самую высокую гору и принялись возводить на вершине лестницу. Взяли свои лучшие военные машины, осадные башни, веревки, привели носителей осколков. И полезли вверх, к самому солнцу, намереваясь уничтожить любой живущий там народ и разграбить его земли.
– Они полезли к солнцу. То есть легенда все-таки вымышленная. – В голосе слушательницы прозвучало разочарование.
– Почти во всякой легенде, Вдумчивость, смешиваются правда и вымысел, – сказал Скиталец. – В древних – особенно. Нельзя отбросить вымысел, не
