Первый закон: Кровь и железо. Прежде чем их повесят. Последний довод королей - Джо Аберкромби
– Тогда мы придем, – пробормотал первый ученик Кхалюля, глядя на старого мага из-под тонких темных бровей. – Мы к этому готовились.
Два мага пристально и злобно смотрели друг другу в глаза, а Джезаль мрачно наблюдал за ними. Он с досадой начал понимать, что все происходящее – лишь спор между Байязом и этим жрецом. А сам он, хоть и король, мало что решает. Джезаль ощутил себя мальчишкой, случайно подслушавшим родительский разговор.
– Говорите, с чем пришли, генерал! – крикнул он стоящим внизу.
Мальзагурт откашлялся.
– Во-первых, если вы сдадите Адую, император обещает сохранить за вами трон. На правах его ставленника, разумеется. И с выплатой регулярной дани.
– Как щедро с его стороны. А что с предателем, лордом Броком? Не ему ли вы обещали корону Союза?
– Лорду Броку мы ничем не обязаны. Не он удерживает город, кроме того, а вы.
– И потом, – добавил Мамун, мрачно глядя на Байяза, – мы не уважаем тех, кто отворачивается от своих господ.
– Во-вторых, – продолжил генерал, – гражданам Союза позволят и дальше жить по собственным законам и обычаям. Им сохранят свободу. Или настолько близкое к тому, что они зовут свободой, насколько возможно.
– Ваша доброта не знает границ. – Джезаль хотел было усмехнуться и не смог.
– В-третьих, – прокричал генерал, беспокойно косясь на Мамуна, – человека, именующего себя Байязом, первым из магов, надлежит доставить нам. Связанным и в цепях, дабы он мог предстать в Саркантском храме на суде пророка Кхалюля. Таковы наши условия. Отвергните их, и Срединные земли станут очередной покоренной провинцией. Такова воля императора. Многие погибнут, многие станут рабами. Править вашими территориями будут гуркхульские наместники, Агрионт сделают храмом, а ваши нынешние правители… отправятся в подземелья под императорским дворцом.
Джезаль открыл было рот, дабы отринуть условия… но смолчал. Гарод Великий, вне всяких сомнений, плюнул бы в лицо послу и помочился бы на него. Любые переговоры с гурками противоречили бы его убеждениям.
Впрочем, если так подумать, то гурки предложили более чем щедрые условия сдачи. В качестве ставленника Уфмана-уль-Дошта Джезаль мог бы получить куда больше власти, нежели при Байязе, который вечно стоит за плечом. Достаточно сказать одно слово, и будут спасены жизни, жизни множества людей, подданных. Джезаль осторожно провел пальцем по шраму на губе. На пустынных просторах Старой империи он настрадался достаточно, чтобы рисковать благополучием других, да и своим собственным. Призадуматься заставило и упоминание императорских казематов.
Вообще, как такой сложный выбор пал на его долю? На долю человека, который менее года назад гордо признался, что ничего ни о чем не знает и ни о чем не заботится?.. Хотя вряд ли кто-то из облеченных властью всегда знает, что делать. Они притворяются и ждут подходящего момента, чтобы придать хаотичному течению обстоятельств направление… желательно нужное.
Но какое оно, верное направление?
– Отвечайте! – крикнул Мальзагурт. – У меня еще много дел!
Джезаль нахмурился. Он до смерти устал от Байяза, от его понуканий. Но ведь маг и сделал Джезаля королем. До смерти устал Джезаль и от презрения со стороны Терезы, но ведь она ему супруга. Его терпение истощилось. Он не собирался выполнять приказы какого-то возомнившего незнамо что гуркхульского генерала и его чертова идиота-жреца.
– Я не принимаю ваших условий! – беззаботно прокричал он со стены. – Отвергаю их целиком и полностью, ибо не привык сдавать своих советников, или свои города, или отказываться от собственной суверенной власти, потому что кто-то об этом попросил. И тем более я не собираюсь ничего сдавать гуркхульским дворняжкам, обделенным умом и воспитанием. Здесь вам не Гуркхул, генерал, и заносчивость идет вам не более, чем этот глупый шлем. Прежде чем покинуть наши берега, вы получите жестокий урок. Да, пока вы не бежали, советую вам и вашему жрецу хорошенько отодрать друг друга. И кто знает, вдруг уговорите великого Уфмана-уль-Дошта и всезнающего пророка Кхалюля присоединиться к вам?
Генерал Мальзагурт нахмурился, видимо, не поняв особенно пикантной части королевского ответа. Он быстренько поговорил с помощником и, когда тот перевел ему неясные моменты, злобно рубанул по воздуху рукой. Пролаял какой-то приказ на кантийском, и Джезаль увидел, как среди зданий за стеной Казамира появились солдаты с факелами. Бросив последний взгляд на стену, генерал прорычал:
– Грязные розовые! Животные!
Он поскакал прочь, его спутники – следом.
Жрец Мамун задержался, его идеальное лицо было печально.
– Пусть будет так. Мы возьмем вас силой. Да простит тебя Господь, Байяз.
– Тебе, Мамун, прощение пригодится больше! Молись за себя!
– Я и молюсь. Ежедневно. Вот только за всю свою жизнь я ни разу не увидел Божьего милосердия.
Развернув коня, Мамун медленно поехал обратно в гуркхульский лагерь, мимо объятых пламенем домов.
Джезаль нервно вздохнул, глядя на перемещающиеся под стенами войска. Проклятый язык, из-за него одни неприятности. Впрочем, было поздновато сожалеть о сказанном. Байяз по-отечески положил руку ему на плечо, и Джезаль с трудом, стиснув зубы, поборол желание стряхнуть ее.
– Время обратиться к народу, – произнес маг.
– Что?
– Нужное слово в нужный момент может все изменить. Гарод Великий всегда знал, что сказать. Я не говорил, как он…
– Ладно, ладно! – отрезал Джезаль. – Уже иду.
Он направился к противоположной стороне стены с воодушевлением висельника, что шагает к эшафоту. Увидев внизу разномастную толпу, Джезаль одернул себя, перестав теребить пряжку ремня. Потом он забеспокоился, что его брюки могут вдруг упасть прямо перед народом. Забавная мысль. Он откашлялся, и кто-то внизу указал на него пальцем.
– Король!
– Король Джезаль!
– Король говорит!
Люди потянулись к стене, на их лицах читались надежда и страх. Шум на площади стих, и воцарилась тишина.
– Друзья… соотечественники… верноподданные! – В голосе Джезаля приятно звенел металл. Хорошее начало, очень… высокопарное. – Может, наш враг и… огромен в своем числе… – черт, вот это вряд ли воодушевит толпу, – но я призываю вас: мужайтесь! Наши стены крепки, оборона надежна! Наше мужество непоколебимо! – Он ударил себя по сияющему нагруднику. – Мы устоим! – Так-то лучше. Да у него никак обнаружился природный талант к риторике! Народ уже смотрел на него с любовью. – Нам не придется ждать вечно! Прямо сейчас лорд-маршал Вест стремится к нам на помощь…
– Где он? – выкрикнул кто-то. В толпе гневно забубнили.
– Э-э… – утратив почву под ногами, Джезаль глянул на Байяза. – Э-э…
– Когда он прибудет? Когда? – прошептал первый из магов, обращаясь к Глокте, и калека резко указал своим на кого-то внизу.
– Скоро! Не сомневайтесь! – Проклятый Байяз, это не ответ! Джезаль понятия не имел, как ободрить толпу.
– Что станет с нашими детьми? С нашими домами? Наши жилища
