Первый закон: Кровь и железо. Прежде чем их повесят. Последний довод королей - Джо Аберкромби
– Глокта. – Имя ей ровным счетом ни о чем не говорило, но было хоть чем-то.
Ферро вновь приставила парню нож к горлу. Кадык ходил ходуном и терся о лезвие. Ферро стиснула зубы и пошевелила пальцами, в которых сжимала рукоять ножа. В уголках глаз парня блеснули слезы. Лучше поторапливаться, так надежней… вот только рука Ферро будто налилась свинцом.
– Назови хоть один повод пощадить тебя.
Слезы потекли по щекам парня.
– Мои птицы, – прошептал он.
– Птицы?
– Их некому станет кормить. Я заслужил смерть, да, но… мои птицы, они не виноваты.
Ферро сощурилась.
Птицы… Ради чего только не живут люди.
Ее отец держал птицу в клетке. Птица, этакая бесполезная тварь, даже не умела летать, только знай себе щебетала и чирикала целыми днями. Отец научил ее разговаривать. Ферро помнила, как он кормил ее, давным-давно, еще когда не пришли гурки.
– С-ссс, – зашипела Ферро парню в лицо и прижала ему к шее нож, так что он съежился. Потом она убрала оружие и, встав, предупредила: – Следующая наша встреча станет для тебя последней. Иди к своим птицам, тень.
Он выпучил мокрые от слез глаза и кивнул, а Ферро развернулась и зашагала в темный переулок. Переходя мост, она выбросила нож – тот с всплеском исчез под водой в канале. Только круги разошлись по вязкой воде. Наверное, следовало убить парнишку, ее опыт подсказывал, что милосердие – это ошибка.
Правда, сегодня Ферро пребывала в добром расположении духа.
Вопросы
Полковник Глокта великолепно умел танцевать, однако изувеченная нога свела его блестящий талант на нет. Отвлекало постоянное жужжание мух, да и партнер не спешил помогать. Арди Вест выглядела замечательно, вот только ее смех начинал раздражать.
– Хватит! – рявкнул Глокта, кружа ее по лаборатории адепта-медика. Образцы в сосудах пульсировали и подрагивали в такт музыке.
– Жертва частично съедена, – ухмыльнулся Канделау. Монокль делал его глаз чрезмерно большим. Он указал щипцами куда-то вниз. – Это ступня.
Закрывая лицо рукой, Глокта раздвинул кусты и увидел разделанный труп, который поблескивал красным и едва ли напоминал человеческий. Арди при виде мертвеца расхохоталась.
– Частично съедена! – повторила девушка.
Глокте ситуация забавной не казалась, а нарастающее гудение мух грозило начисто заглушить музыку. И что хуже, в парке становилось все холоднее.
– Какое легкомыыслие с моей стороны, – раздался голос сзади.
– Что вы имеете в виду?
– Ну, оставить его здесь. Хотя порой лучше действовать быстро, а не осторожно, правда, калека?
– Я вспомнил это, – пробормотал Глокта, дрожа от холода. – Я вспомнил это!
– Разумеется, – прошептал голос. Женский голос, принадлежащий не Арди. Низкий, шипящий.
Веко задергалось, дыхание перехватило.
– Что мне сделать? – Раны в красном мясе зияли черными дырами. Мухи гудели так громко, что Глокта едва расслышал:
– Возможно, стоит наведаться в Университет и попросить совета. – От ледяного дыхания в затылок по телу пробежала волна дрожи. – Возможно, пока ты там будешь, стоит спросить о Семени.
Достигнув подножия лестницы, Глокта привалился спиной к стене и часто задышал через раскрытый рот. Левая нога дергалась, дергался и левый глаз – словно они были связаны невидимой струной боли, пронзающей зад, кишки, спину, плечо, шею, лицо и звенящей при каждом движении.
Глокта заставил себя успокоиться, мысленно отстраниться от боли и думать о других делах.
«Скажем, о Байязе и неудачных поисках Семени. Да и архилектор заждался, а терпением он не славится».
Глокта повел головой в одну сторону, в другую – хрустнули позвонки между лопаток. Прижал язык к пустым деснам и зашагал в прохладную тень стеллажей.
За последние годы – «А может быть, и века́» – библиотека ничуть не изменилась. Тут пахло плесенью и стариной; темноту освещали всего две прокопченные лампы, и просевшие полки скрывались в дрожащих тенях.
«Время вновь зарыться в пыльные отбросы истории».
Адепт-историк тоже не изменился – сидел за грязным столом, корпя над стопкой заплесневелых бумаг при свете одной-единственной свечки. Оторвавшись от работы, он близоруко прищурился на подошедшего Глокту.
– Кто здесь?
– Глокта. – Полковник вгляделся в темноту под сводчатым потолком. – Где ваш ворон?
– Умер, – грустно ответил старый библиотекарь.
– Можно сказать, стал историей! – Старик не засмеялся. – Ну что ж, всех нас ждет смерть. – «Кого-то раньше, кого-то позже». – У меня к вам вопросы.
Адепт-историк подался вперед и вперил в Глокту невинный взгляд, будто прежде не видел людей.
– Я вас помню.
«Случилось чудо?»
– Вы спрашивали про Байяза, первого ученика Иувина, первой букве в алфавите…
– Да-да, было дело.
Старик мрачно нахмурился.
– Свиток назад принесли?
– «Делатель упал, пылая огнем…» и так далее? Боюсь, что нет. Свиток у архилектора.
– Ну вот. Последнее время я часто слышу об этом человеке. Там, наверху, о нем постоянно судачат. Его преосвященство то, его преосвященство это… Надоело!
«Как я тебя понимаю».
– Все завертелось, – сетовал старик. – Завертелось и закружилось.
– Наверху произошло много перемен. У нас новый король.
– Знаю! Гуслав, да?
Тяжело вздохнув, Глокта устроился на стуле напротив.
– Да, да, он самый.
«Ты ошибся всего на тридцать с небольшим лет. Удивительно, что не Гарод Великий у него сидит на троне».
– Что вам на сей раз?
«О, надо порыться в темноте, поискать ответы, которых никак не добудешь».
– Хочу разузнать про Семя.
На морщинистом лице библиотекаря не дрогнул ни единый мускул.
– О чем?
– О том, что упоминалось в вашем драгоценном свитке. О том, что Байяз и его друзья-маги искали в Доме Делателя после смерти Канедиаса. После смерти Иувина.
– Чушь! – Адепт всплеснул рукой, так что всколыхнулись складки дряблой кожи у него на запястье. – Тайны, власть… это все метафоры.
– Байяз иного мнения. – Глокта придвинулся ближе и заговорил чуть тише.
«Хотя тут некому нас подслушать».
– Говорят, это часть Другой стороны, сохранившаяся со Старых времен, когда демоны еще ходили по земле. Будто это Семя суть магии во плоти.
Старик издал сухой шелестящий смех, явив ему гнилые зубы, которых, к слову, осталось даже меньше, чем у самого Глокты.
– Не думал, что вы подвержены суевериям, наставник.
«И не был, пока не пришел сюда с вопросами первый раз, пока не попал в Дом Делателя, пока не повстречался с Юлвеем, пока не увидел, как улыбается Шикель, когда пытали раскаленным железом. Счастливое было время – до того, как я узнал про Байяза. Тогда все было просто и понятно».
Адепт утер глаза скрюченной сухой ручонкой.
– Кто вам рассказал?
«Один навигатор, когда его нога оказалась на моей наковальне».
– А какое это имеет значение?
– Что ж, вы знаете куда больше моего. Помнится, я читал о падающих с неба камнях. Кто-то утверждает, будто это осколки
