Первый закон: Кровь и железо. Прежде чем их повесят. Последний довод королей - Джо Аберкромби
– Есть! Так точно! Можете положиться на меня… сэр.
– Надеюсь. У каждого из нас своя роль, генерал Поулдер, у каждого своя роль.
Поулдер моргнул и, вылепив на лице подобие улыбки, хотел было развернуться, но тут вспомнил, что забыл отдать честь.
Когда он вышел, Вест некоторое время смотрел на полог шатра. Потом вздохнул, скомкал письмо и бросил его в угол. В конце концов, это был просто чистый пергамент.
Пайк выгнул опаленную бровь.
– Позвольте заметить, сэр, вы ловко все провернули. Даже на каторге я не встречал такой искусной лжи.
– Спасибо, сержант. Стоило начать, и я втянулся. Мой папаша предупреждал, что ложь – дело дурное. Впрочем, между нами, папаша мой был тот еще козел, трус и неудачник. Будь он здесь, я плюнул бы ему в морду.
Вест поднялся из-за стола и подошел к самой большой карте, заложил руки за спину. Совсем как покойный маршал Берр. Вест пригляделся к грязному пятну – это Круммох-и-Фейл ткнул в карту пальцем, обозначая положение горной крепости. Вест проследил путь от нее на юг, до своих позиций и нахмурился. Вряд ли неизвестный картограф лично бродил по окрестностям: пестрые пятнышки на месте холмов он скорее всего намалевал, что называется, от балды.
– Как по-вашему, сэр, долго нам туда добираться? – спросил Пайк.
– Не могу знать. – Даже если генералы выдвинутся немедленно, что вряд ли. Даже если Поулдер сделает все, как ему было сказано, – в чем Вест сильно сомневался. Даже если карта хотя бы наполовину верна – а она не верна и наполовину… Вест мрачно покачал головой. – Не могу знать.
День первый
Небо на востоке занималось огнем. По бледно-голубому фону растянулись длинные лоскуты розовых облаков и черных туч, а под ними серел иззубренный, точно мясницкий нож, туманный силуэт горной цепи. Небо на западе было цвета темного железа, холодное и неприятное.
– Отличный денек для боя, – сказал Круммох.
– Да.
Но Логен был вовсе не уверен, что это так.
– Если даже Бетод не явится и мы никого не убьем, то вы хотя бы славно подлатали мне стеночку, да?
Поразительно, с какой быстротой и сноровкой человек может починить стену, когда от этой груды камней зависит его жизнь. Пара дней, и они нарастили ее, укрепив и срезав почти всю зелень. Изнутри, с возвышенности, стена не казалась такой устрашающей, зато снаружи высотой втрое превышала взрослого мужчину. Они возвели надежный парапет, не забыв про бойницы для лучников и метателей камней. Затем обнесли стену рвом, снабдив его острыми кольями.
С левого края – где стена встречалась со скалой – все еще копали. Там трудились парни Доу, и Логен слышал, как он их подгоняет.
– Копайте, ленивые отродья! Не хватало только мне подохнуть из-за вашей нерасторопности! Не жалейте сил, ублюдки! – И так весь день напролет. Весьма действенный способ заставить людей работать, признал Логен.
Особенно глубокий ров вырыли у старых ворот, лишний раз напомнив всем, что бежать из крепости намерений нет. Впрочем, центр стены по-прежнему оставался слабейшим ее местом, и поэтому защищать его предстояло Логену. Если Бетод придет. Справа Трясучка стоял над аркой, недалеко от Логена и Круммоха, и указывал каменщикам на трещины в стене. Его длинные волосы развевались на легком ветру.
– Стена недурная! – крикнул ему Логен.
Трясучка, осклабившись, сплюнул через плечо.
– Да, – прорычал он и отвернулся.
Круммох наклонился к Логену.
– Если дойдет до драки, Девять Смертей, то поглядывай за спину.
– Я тоже так думаю.
Середина сражения – самое то, чтобы свести счеты с человеком, пусть он и бьется на твоей стороне. После драки трупы никто не разглядывает, и никому нет разницы, куда тебя ранили – в грудь или в спину. Кто-то плачет над собственной раной, кто-то копает могилы, а кто-то улепетывает подальше. Логен пристально взглянул на вождя горцев.
– В драке смотреть придется за многими. Да и ты мне в вечной дружбе не клялся.
– Взаимно, – ответил Круммох, широко улыбаясь. – Мы с тобой оба известны тем, что, когда дело доходит до битвы, не слишком смотрим, кого мы убиваем. Но это и неплохо, излишнее доверие размягчает характер.
– Излишнее доверие? – У Логена на этом свете, кроме врагов, практически никого не осталось. Он ткнул большим пальцем в сторону башни. – Поднимусь наверх, узнаю – может, они что-нибудь видели.
– Очень на это надеюсь! – Круммох потер мясистые ладони. – Надеюсь, этот ублюдок сегодня появится!
Спрыгнув со стены, Логен побрел через двор и пошел через форт, если его так можно было назвать, мимо карлов и горцев, что сидели группками, ели, болтали и чистили оружие. Двое, из тех кто ночью нес вахту, спали, завернувшись в пледы. Логен миновал загон с овцами, которых, кстати, сильно убавилось. Миновал полевую кузню у сложенного из камня сарая, где двое покрытых сажей мужиков работали мехами, тогда как третий заливал расплавленный металл в формы для наконечников стрел. Им понадобится чертова туча стрел, если Бетод придет. В башню вела узкая каменная лестница, вырезанная в склоне горы, и Логен стал подниматься по ней, перешагивая через две ступеньки зараз.
На уступе собрали большую кучу камней – метать вниз, на головы осаждающим – и поставили шесть огромных бочек, полных стрел. У только что подлатанного парапета стоял отряд лучников. Самые зоркие, самые чуткие среди бойцов должны были первыми увидеть и услышать Бетода. Среди них Логен заметил Ищейку; по одну руку от него стоял Молчун, по другую – Тул.
– Вождь! – Обращаясь так к Ищейке, Логен по-прежнему не мог сдержать улыбки. Они поменялись местами, и хорошо. По крайней мере, никто не испытывал постоянного страха. Хотя бы перед вождем. – Видели что-нибудь?
Ищейка улыбнулся в ответ и предложил отпить из фляги.
– Да, и немало.
– Угу, – добавил Молчун.
Солнце уже показалось из-за гор, прорезав облака лучами света, разогнав тени в долине, рассеяв утреннюю дымку. С обоих краев стены высились горные склоны, поросшие желтым и зеленым мхом, сквозь который местами проглядывали полосы голого камня. В долине было тихо и спокойно; тут и там виднелись разрозненные кусты и рощицы чахлых деревьев да пересохшие русла ручьев. Внизу было пусто, как и день назад, и за день до того… и вообще, с того момента, как они пришли в крепость.
Все это напомнило Логену о том, как молодым он забирался в Высокогорье, проверяя себя. Еще до того, как прославить свое имя. До того, как жениться и
