Первый закон: Кровь и железо. Прежде чем их повесят. Последний довод королей - Джо Аберкромби
– Вид хороший, слов нет, – выдохнул он. – Но я говорил о нашем старом друге.
– Ты о Бетоде, единственном по праву короле Севера? Нет, от него ни слуху ни духу.
Тул покачал головой.
– Если бы он шел за нами, то уже показался бы.
Логен прополоскал рот водой и сплюнул за парапет, посмотрел, как вода разбивается о камни далеко внизу.
– Вдруг он вообще не клюнул на нашу приманку? – Не больно-то он и расстроится, если Бетод не придет. Месть хороша, когда о ней рассуждаешь, но когда доходит до дела, и тебя десятикратно превосходят числом, а бежать некуда…
– Может, и не клюнул, – эхом печально повторил Ищейка. – Что со стеной?
– Стена неплоха, если только Бетод не принесет с собой осадных лестниц. Как думаешь, долго нам ждать…
– Угу, – промычал Молчун и ткнул длинным пальцем в сторону долины.
В самом низу Логен заметил какое-то движение. И снова. Меж валунов, будто жуки через гальку, пробирались несколько человек. Логен сглотнул. Люди вокруг него насторожились, забормотали.
– Дерьмо, – прошипел Логен. Они с Ищейкой переглянулись. – Похоже, план Круммоха сработал.
– Посмотрим, как дальше дело пойдет. Ну, по крайней мере, Бетод пошел за нами.
– Это да. Хитрость сработала.
Дальше они все могли умереть, однако вслух говорить об этом не очень хотелось
– Будем надеяться, что Союз обещание сдержит, – произнес Ищейка.
– Будем. – Логен неудачно изобразил улыбку. Его надежды никогда себя не оправдывали.
После того как появился первый отряд, долина быстро заполнялась людьми прямо на глазах у Ищейки. Все строго и по порядку, как любил Бетод. Меж двух горных склонов, на расстоянии в три полета стрелы от крепости, у штандартов построились трэли и карлы, лицом к стене. Солнце высоко поднялось в чистое небо, и только редкие облачка заслоняли его; доспехи воинов поблескивали, будто море под луной.
Все они были там, все верные Бетоду с самого начала: Белобокий, Пронзатель, Бледный-как-снег, Щуплый. Рядом с ними – другие штандарты, с неровными рисунками, принадлежащие дикарям из-за Кринны. Бетод заключил с ними кровавый союз. Ищейка слышал, как варвары улюлюкают и перекрикиваются, и голоса их напоминали крики зверей в лесу.
Сборище получилось то еще; Ищейка буквально чувствовал запах страха и неверия, что сгустился на стене. Люди теребили оружие, кусали губы. Сам Ищейка постарался придать лицу жесткое и беззаботное выражение, как поступил бы на его месте Тридуба. Как поступил бы вождь… пусть даже у него стучат коленки.
– Сколько их там, по-твоему? – спросил Логен.
Ищейка обвел взглядом войско Бетода.
– Тысяч восемь. Может, десять.
Они помолчали.
– Вот об этом я и думаю.
– Главное, их больше, чем нас, – тихо подытожил Ищейка.
– Не все битвы выигрывались большим числом.
– Не все. – Ищейка улыбнулся, глядя на орду в долине. – Но большинство.
Внизу царило оживление: мелькали лопаты, люди Бетода сами сооружали вал и рыли ров.
– Копают чего-то, – проворчал Доу.
– Бетод всегда действовал правильно, – заметил Ищейка. – Не спешил, все продумывал.
Логен кивнул.
– Хочет убедиться, что никто из нас не сбежит.
Позади себя Ищейка услышал хохот Круммоха.
– Мы никуда бежать и не собирались, так ведь?
Позади основного войска, возвышаясь над остальными, показался личный штандарт Бетода – красный круг на черном поле. Полотнище трепетало на ветру, и, глядя на него, Ищейка вспомнил Инглию, когда были еще живы Тридуба и Катиль. Облизнул пересохшие десны.
– Король гребаного Севера, – пробормотал он.
От армии Бетода отделилась небольшая группа и двинулась к стене. Их было пятеро, все в отличной броне. Тот, что шагал впереди, широко раскинул руки.
– Время почесать языками, – пробормотал Доу, сплюнув в ров.
Пятеро тем временем приблизились и встали напротив ворот. Их кольчуги тускло поблескивали на солнце. У одного из посланников были длинные седые волосы и бельмо на глазу. Вспомнить его имя труда не составило: Ганзул Белый Глаз. Он постарел, но а кто остался прежним? Именно Белый Глаз предлагал Тридуба сдаться при Уфрисе и был послан в ответ. При Хеонане он кидал в Ищейку дерьмом. Он предлагал поединок Черному Доу, Тул Дуру и Хардингу Молчуну. Поединок с лучшим воином Бетода. Поединок с Девятью Смертями. Он часто говорил за Бетода и часто врал.
– Неужто сам Ганзул Говноглаз пожаловал? – усмехнулся Черный Доу. – Присосался к Бетодовому члену – не оторвешь!
Старый воин улыбнулся, глядя вверх.
– Мужчина как-то же должен кормить семью, да и если спросите меня, все члены на вкус одинаковы. И не говорите мне, что вам незнаком этот вкус!
Он говорил правду. В конце концов, они все когда-то сражались за Бетода.
– Чего тебе, Ганзул? – крикнул Ищейка. – Бетод пожелал сдаться?
– Еще бы, ведь численный перевес не на его стороне. Однако я пришел по другому поводу. Бетод, как обычно, готов к битве, но я-то не боец, а переговорщик. И вот я уговорил короля дать вам шанс. Там внизу, среди прочих воинов, два моих сына. Зовите меня шкурником, но я не хочу им вреда. Надеюсь, мы сумеем договориться и обойтись без драки.
– Это вряд ли! – прокричал Ищейка. – Но ты выкладывай, с чем пришел!
– Ну так слушайте! У Бетода нет желания потеть и обливаться кровью, тратить время на эту кучу дерьма, что вы зовете стеной. Ему еще надо разобраться с южанами. Стоит ли говорить, в каком вы дрянном положении? Нас больше раз в десять. И бежать вам некуда. Сдавайтесь! Бетод говорит, что каждый, кто хочет уйти, сможет это сделать. Все, что нужно, – это сложить оружие.
– И чуть попозже сложить голову? – рявкнул Доу.
Ганзул глубоко вздохнул, будто и не ждал, что ему поверят.
– Любой, кто хочет, может уйти. Слово Бетода.
– В жопу его слово! – ухмыльнулся Доу, и люди на стене засмеялись, стали плевать вниз. – Ты не думал, что тут все раз по десять видели, как Бетод нарушал обещания. Да мое говно дороже стоит!
– Бетод врет, мы это знаем, – заметил Круммох, – но такова традиция, нет? Приврать немного для начала. Мы бы сильно оскорбились, если бы Бетод не попытался нас обмануть, а сразу приступил к мужской работе. Значит, любой может уйти? – крикнул он вниз. – Даже Круммох-и-Фейл? Даже Девять Смертей?
Тут Ганзул спал с лица.
– Так это правда? Девятипалый с вами?
Логен встал рядом с Ищейкой, чтобы его видели. Белый Глаз побледнел и ссутулился.
– Ну что ж, – тихо промолвил он. – Быть кровопролитию.
Логен оперся о парапет и посмотрел на Ганзула и его карлов пустым голодным взглядом. Как будто выбирал, которую овечку из стада зарезать первой.
– Передай
