Первый закон: Кровь и железо. Прежде чем их повесят. Последний довод королей - Джо Аберкромби
– С виду он слабоват.
– Вот вам троим урок: клювом не щелкайте, не треплитесь, не хвастайтесь – тогда, может, и станете по-настоящему грозными. Верно я говорю, Девятипалый? Потом, когда спустишь демона с поводка, бедный твой враг поразится. Ошеломить его, сладкие мои, ошеломить, ударить быстро и не жалеть. Вот что делает из человека убийцу. Большие мускулы, сила и громоподобный голос, не спорю, хороши, но они ничто по сравнению с убийственной, чудовищной скоростью, да, Девять Смертей?
Урок, что и говорить, для детей трудный, однако самого Логена этой науке отец учил с малых лет. Логен усвоил ее на всю жизнь.
– Как ни печально, но тот, кто бьет первым, обычно бьет и последним.
– И то правда! – вскричал Круммох, хлопнув себя по ляжке. – Отлично сказано! Хотя почему же – печально? Напротив, радостно. Детишки, помните старика Вилума?
– Гром поразил его! – крикнул мальчик со щитом. – В бурю, что разыгралась в Высокогорье!
– Точно так! Вот он стоит, потом раздается грохот, будто небо рушится на землю, и Вилум падает замертво!
– Его аж из сапог выдернуло! – рассмеялась девчонка.
– Верно, Изерн. Вилум погиб у вас на глазах, даже пикнуть не успел. Гроза не сжалилась над ним. – Круммох скользнул взглядом в сторону Логена. – Перейдете дорогу вот этому – и вас постигнет та же участь. Только и успеете обложить его крепким словечком, как он… – Круммох хлопнул в ладоши, и дети испуганно подскочили, – вернет вас в грязь. Куда быстрее молнии, что прикончила Вилума, и куда безжалостней. Ваша жизнь повиснет на волоске, стоит вам оказаться вблизи этого никчемного с виду ублюдка. Так, Девять Смертей?
– Ну… – Логену эти разговоры пришлись не по душе.
– Скольких ты убил? – вздернув подбородок, громко спросила дочь Круммоха.
Круммох же, рассмеявшись, потрепал ее по голове.
– Нет столько чисел, чтобы счесть трупы за спиной Логена. Он король убийц! Под луной нет человека опасней, чем он.
– А Ужасающий? – спросил мальчик с копьем.
– У-у-у-у-у, – ласково протянул Круммох и улыбнулся во весь рот. – Так ведь он не человек, Скофен. Он нечто иное. Хотя… если Фенрис Ужасающий и Девять Смертей сойдутся, то кто кого убьет? – Он потер ладони. – Вот на это я бы поглядел. Вот это луна бы с радостью осветила.
Круммох посмотрел вверх, и Логен проследил за его взглядом. На фоне черного неба ярко, будто белый костер, светила большая луна.
Ужасные старики
Через распахнутые окна влетал приятный ветерок, освежая воздух в просторной гостиной, одаривая вспотевшего Джезаля прохладными поцелуями и шелестя старинными занавесями. Все в этой комнате было огромным: сводчатые дверные проемы втрое превышали рост человека, а потолок, на котором народы мира склонялись перед золотым солнцем, и того больше. С огромных картин на стенах смотрели величавые мужи в человеческий рост; их воинственные лица были со всех сторон, и от этого было очень неуютно.
Казалось, место это предназначено для великих людей, для мудрецов, эпических героев или могущественных злодеев. Место гигантов. Джезаль ощущал себя крохотным, никчемным болваном.
– Вашу руку, если его величество позволит… – пробормотал портной. Оставаясь поразительно льстивым, он тем не менее умудрялся командовать Джезалем.
– Да, конечно… простите. – Джезаль поднял руку чуть выше и мысленно обругал себя за принесенные извинения. Он ведь теперь король, о чем Байяз не уставал напоминать. Портного, если захочется, можно и в окно вышвырнуть… без извинений. Бедолага, падая вниз, успеет выкрикнуть благодарности – за уделенное ему внимание. Портной между тем лишь деревянно улыбнулся и ловко раскатал мерную ленту. Его напарник ползал у Джезаля в ногах и снимал мерки там. Третий портной делал скрупулезные записи в большой книге в крапчатом переплете.
Джезаль тяжко вздохнул и посмотрел в зеркало, откуда на него пялился неуверенный юнец, идиот со шрамом на подбородке, увешанный образцами переливчатой ткани, будто какой-нибудь манекен. Он выглядел и чувствовал себя как скоморох, а не король, и обязательно бы над этим посмеялся. Если бы не сам стал солью этой глупой шутки судьбы.
– Может, что-нибудь в осприйском стиле? – предложил королевский ювелир, возлагая на голову Джезалю очередную нелепость, деревянный макет короны. Лучше не стало. Чертова штуковина напоминала перевернутую люстру.
– Нет, нет! – несколько раздраженно воскликнул Байяз. – Слишком причудливо, слишком заумно и слишком велико. Он же в этой чертвой штуке и стоять не сможет! Нужно что-то простое, если хотите знать мое мнение, что-то легкое. Что-нибудь, в чем можно было бы сражаться!
Королевский ювелир удивленно моргнул.
– Он будет сражаться в короне?
– Нет, болван! Однако выглядеть он должен так, будто может! – Маг подошел к Джезалю сзади и смахнул причудливую деревянную конструкцию у него с головы. Потом взял короля за руки и взглянул из-за его плеча на отражение в зеркале. – Это король-воин в самых лучших, самых славных традициях! Истинный наследник державы Гарода Великого! Несравненный фехтовальщик, наносивший раны другим и получавший ранения сам! Он вел армии к победе, перебил бессчетное множество врагов!
– Бессчетное? – неуверенно пробормотал Джезаль.
Байяз не обратил на него внимания.
– Человек, одинаково привычно сидящий в седле – и на троне, уверенно сжимающий в руке меч – и скипетр! Его корона должна сочетаться с броней, с оружием. С металлом. Понимаете меня?
Ювелир медленно кивнул.
– Думаю, да, милорд.
– Вот и хорошо. Кстати, еще…
– Только скажите, милорд.
– Украсьте ее здоровенным бриллиантом.
Ювелир смиренно поклонился.
– Будет исполнено.
– А теперь – вон. Все вон! Его величеству предстоят срочные государственные дела.
В считаные мгновения книга с расчетами захлопнулась, ленты смотались, а образцы материи были убраны. Портные и ювелир пятились к выходу, бормоча что-то раболепное. Джезаль едва не сорвался следом за ними, не успев привыкнуть к тому, что «его величество» теперь – он.
– У меня есть дела? – как можно небрежнее и властнее спросил Джезаль, отворачиваясь от зеркала.
Байяз пригласил его выйти в просторный коридор, стены которого покрывали чудесной работы карты Союза.
– У вас встреча с закрытым советом.
Джезаль судорожно сглотнул. Само название этого учреждения приводило в трепет. Одно дело стоять посреди мраморного зала, когда с тебя снимают мерки и называют «ваше величество»; все это очень забавно и не требует усилий. А теперь ему придется присутствовать на заседании правительства. Джезалю дан Луфару, известному своим невероятным невежеством, предстояло общаться с двенадцатью самыми влиятельными людьми Союза. От него ждут решений, что повлияют на судьбы тысяч людей. Он выйдет биться на политическую арену, арену закона и дипломатии, тогда как сам он смыслит только в фехтовании, выпивке и женщинах… хотя в последнем,
