Первый закон: Кровь и железо. Прежде чем их повесят. Последний довод королей - Джо Аберкромби
– Эй, кроха, помочь?
– Отвали со своей гребаной помощью! – огрызнулась Изерн и, скинув молот со спины, поволокла его за собой.
Логен удивленно моргнул. Похоже, и на девчонок десяти лет от роду впечатление он производил то же, что и на зрелых баб.
Сзади к нему, бряцая ожерельем из пальцев, подошел сам Круммох.
– Яростная девка, да? Хочешь войти в мой дом – тоже будь яростен! – Наклонившись к Логену, он подмигнул. – Из всех детей эта мелкая язва – самая злобная, но и самая моя любимая. – Глядя, как дочь волочет молот по земле, он покачал головой. Однажды кому-то сильно не повезет, и он получит эту ведьму в жены. – Все, мы пришли, если тебе интересно.
– Чего? – Логен утер пот с лица и, нахмурившись, огляделся. – А где…
Тут он наконец увидел впереди крепость Круммоха… если то, что было перед ними, можно было так назвать.
Поперек узкой – где-то в сотню шагов – горловины стояла стена. Древняя и ветхая, сложенная из неровных блоков, вся в трещинах, почти скрытая за ковром из ползучих растений, она будто вросла в скалы. Не выше трех мужчин, вставших друг другу на плечи, местами она просела, будто готовая обвалиться под собственным весом. Посреди стены серели деревянные ворота, покрытые лишайником.
К одной из скал лепилась башня… или естественный вырост, к вершине которого кто-то присобачил грубо отесанные камни, устроив широкую площадку прямо на склоне. Логен на ходу взглянул на Ищейку – тот недоверчиво взирал на стену.
– Мы пришли? – прорычал Доу, останавливаясь рядом и кривя рот. Лет пятьдесят назад у подножия башни пустила корни небольшая роща деревьев. Теперь их кроны свободно нависали над внутренним двором крепости, и по стволам легко могли взобраться люди.
Тул пристально смотрел на жалкое подобие крепости.
– Нам обещали горную твердыню.
– А чем тебе не твердыня? – отмахнулся Круммох. – Мы, горцы, вообще не сильны в строительстве. Чего ты ждал? Десять мраморных башен и зал, больше чем у Скарлинга?
– Я ждал крепкой и высокой стены, – рыкнул Доу.
– Стены… Говорят, ты холоден, как снег, и горяч, как струя мочи, – а сам хочешь укрыться за стеной, Черный Доу?
– Если Бетод явится, на каждого из нас придется по десять его воинов, башка твоя баранья! Так что да, я чертовски хочу укрыться за стеной, и ты, безумец, нам ее обещал!
– Верно, дружище. – Круммох говорил медленно, как с ребенком, и постукивал себя по виску пальцем. – Ты сам это сказал. Я безумен, безумен, как стая сов! Любой тебе это скажет! Я даже имен своих детей не упомню. Кто знает, что я думаю об этой стене? Да я с трудом понимаю, что я сам о себе говорю большую часть времени, а ты, дурак, мне веришь? Так ты еще безумнее!
Логен потер переносицу и застонал. Тем временем подходили карлы Ищейки, они взирали на замшелую груду камней и недовольно роптали. Логен не мог их винить: они проделали долгий путь на солнцепеке, а в конце их ждало вот это убожество. Впрочем, выбора не было.
– Немного поздновато строить новую получше, – проворчал он, – поэтому будем довольствоваться той, что есть.
– Верно, Девять Смертей, тебе-то стена не нужна! – Круммох похлопал его по руке. – Тебя не убить! Ты любимец луны, мой добрый новый друг, ее избранник. Ты не умрешь под присмотром луны. Тебя не…
– Заткнись, – перебил его Логен.
Хрустя щебнем под ногами, они приблизились к старым воротам. Круммох окликнул своих, и те распахнули обветшалые хлипкие створки. На порог вышли два горца, что с подозрением смотрели на чужаков. Тяжелой поступью гости поднялись по крутому сходу, вырезанному прямо в скале; усталые, остановились на голом каменистом плато меж двух утесов шириной в сотню и длиной в две сотни шагов. По краям плато было разбросано несколько хилых деревянных лачужек, зеленых от мха. У самого склона пристроился кривобокий дом Круммоха; из приземистой трубы валил дым. Рядом с домом вождя в скале имелась лестница, ведущая на дозорную башню.
– Если придется туго, – пробормотал Логен, – бежать нам некуда.
Улыбка Круммоха сделалась еще шире.
– На то ведь и расчет, да? Бетод подумает, что загнал нас в ловушку, как жуков – в бутыль.
– Так ведь загнал.
– Да, да, но твои приятели вдарят по нему сзади. Вот он удивится! Задумка того стоит. Мне бы только увидать морду этого говноеда!
Логен покатал слюну во рту и сплюнул.
– Меня больше заботят наши лица в тот момент. Быть нам бледными и мертвыми.
В тесном загоне блеяли мохнатые овцы. Логен прекрасно понимал, как себя ощущает скотина, согнанная за забор и беспомощная. Если смотреть из само́й крепости, что стояла на возвышенности, то оборонительной стены не было и вовсе. Обладай Логен длинными ногами, он прямо со схода мог бы шагнуть на край убогого парапета.
– Не тревожься о пустом, Девять Смертей, красавчик ты наш, – рассмеялся Круммох. – Моя крепость оставляет желать лучшего, но верь мне: земля за нас, горы и луна улыбаются нашему смелому замыслу. Земля эта сильна, сильна ее история. Ты знаешь легенду о Лаффе Отважном?
– Нет. – Логен не хотел слушать никаких легенд, но уже давно свыкся, что жизнь его желаний не учитывает.
– Лаффа жил давно и прославился как вожак разбойников. Вместе с братьями он совершал набеги на окрестные кланы горцев. Однажды жарким летом кланам надоело терпеть разбойников, и они, объединившись, загнали Лаффу в горы. Тут он и дал последний бой, прямо в этой крепости. Лаффа, его братья и все его люди.
– И что дальше? – спросил Ищейка.
– Всех убили, головы отрезали, собрали в мешок и кинули в яму, над которой Лаффа и его люди справляли нужду. – Круммох просиял. – Говорю же: бой был последний.
– И все? Конец легенды?
– Продолжений я не знаю. Да и нужны ли они? Лаффе конец пришел – куда дальше-то?
– Спасибо, подбодрил.
– Да что там! Я знаю много легенд, могу рассказать!
– Нет‐нет, с меня хватит. – Логен пошел прочь, Ищейка – следом за ним. – Вот победим – тогда расскажешь!
– Ха-ха,
