Первый закон: Кровь и железо. Прежде чем их повесят. Последний довод королей - Джо Аберкромби
– Ложь! – вскричал кто-то. – Ложь!
Толпа не поддержала невидимого крикуна. Напротив, люди шептались озадаченно, с любопытством.
– Родной сын?
– Бастард?
– Он сказал Карми дан Рот?
«Они слышали о ней, слышали сплетни, и потому Байяз завладел их вниманием, заставил задуматься: не стоит ли поверить в сказку о бастарде?»
Лорду Броку одних слухов было мало.
– Откровенное вранье! Досужие сплетни и пустые догадки не убедят наше собрание! Яви нам, так называемый первый из магов, яви нам этого бастарда, если сможешь. Используй свою магию!
– Обойдусь без магии, – усмехнулся маг. – Сын короля уже здесь, среди нас. – На галерке ахнули от испуга, дворяне в зале – от удивления, закрытый совет и помощники пораженно умолкли, глядя, как Байяз указывает в сторону стены. – Это не кто иной, как полковник Джезаль дан Луфар!
Искалеченную ногу и спину Глокты свело судорогой, лицо задрожало как оживший холодец, во рту зашатались редкие зубы. Пораженное тиком веко задергалось, словно мушиное крылышко.
Лорды в зале принялись шептаться, словно эхо, повторяя последнее слово Байяза: «Луфар, Луфар, Луфар…»
«Что за гребаные шутки?!»
Советники застыли: кто пораженно раскрыв рот, кто злобно сощурившись. Побледневшие члены закрытого совета за столом раскрыли рты. Побледневшие избранные на балконе прижимали ладони к губам. Джезаль дан Луфар, рыдавший от жалости к себе, когда Ферро штопала ему лицо, Джезаль дан Луфар – протекающий бурдюк с мочой, воплощение заносчивости и тщеславия, Джезаль дан Луфар, которого она звала принцессой Союза, получил шанс еще до конца дня сделаться королем.
Ферро не сумела сдержаться.
Запрокинув голову, она резко закашлялась и чуть не захлебнулась слюной. Из глаз брызнули слезы, в груди заклокотало, колени сами собой подогнулись. Она выла, рыдала, ухватившись за перила балкона и едва успевая утирать рот. Смеялась она нечасто, даже не помнила, когда был последний раз. Но Джезаль дан Луфар – и король?
Это было смешно.
На балконе кто-то громко расхохотался. Неровно, немелодично и совершенно не к месту, однако Джезаль – когда выкрикнули его имя и палец Байяза указал на него – едва не рассмеялся сам. Потом, правда, его чуть не вырвало, а в результате он просто некрасиво закашлялся. Видя обращенные на него бледные лица, ощущая противное жжение в горле, Джезаль смущенно улыбнулся и побелел как полотно.
– Я… – неожиданно для себя самого каркнул он и не нашел, что бы еще добавить. Что прикажете говорить в такую минуту? Оставалось потеть и дрожать, слушать, что несет дальше Байяз, стараясь перекричать смех с балкона.
– У меня с собой письмо от приемного отца Джезаля дан Луфара, подтверждающее мои слова. Однако и оно ни к чему – всякому, кто не слеп. Правда видна невооруженным глазом! – Байяз снова указал на Джезаля. – Он при всех выиграл турнир и сопровождал меня в экспедиции, ни разу не пожаловавшись на тяготы пути! Он взял мост Дармиума, не заботясь о сохранности собственной жизни! Не пролив ни капли крови, спас Адую от крестьянского мятежа! Его бесстрашие, навыки, мудрость и самоотверженность известны всем! Какие могут быть еще сомнения, что в его жилах течет королевская кровь?
Джезаль недоуменно моргнул. На поверхности памяти вяло всплыли обрывки из детства и юности: отец всегда обращался с ним иначе, не как с братьями, на которых, кстати, Джезаль не слишком-то походил; за ним всегда приглядывали лучше, уделяли ему все внимание. Челюсть у Джезаля так и отвисла. Когда его отец увидел на турнире Байяза, то побледнел как молоко. Он будто узнал первого из магов…
А ведь и правда узнал. Да и не был он Джезалю отцом.
Награждая Джезаля за победу в турнире, король ошибочно принял его за родного сына… впрочем, не больно-то старый дурень ошибся. Ошибались другие. Внезапно все встало на свои места.
Джезаль – ублюдок. В прямом смысле.
Родной сын короля.
И что гораздо важнее, он начал с нарастающим ужасом понимать, что его всерьез рассматривают как замену почившему батюшке.
– Милорды, – провозгласил Байяз, стараясь перекричать нарастающий ропот неверящей толпы. – Вам в это трудно поверить, вы поражены! И я вас отлично понимаю, трудно мыслить здраво в такой духоте! – Он дал знак стражникам в обоих концах зала. – Откройте двери, пожалуйста, впустите воздух!
Двери отворились, и в Круг лордов влетел нежный ветерок, освежающий бриз – и с ним еще что-то. Неразличимый поначалу, звук напоминал голос толпы, что спокойно и монотонно, вселяя легкий ужас, скандирует на турнире имя чемпиона.
– Луфар! Луфар! Луфар!
Свое имя в ритмичных выкриках множества глоток за стенами Агрионта нельзя было не узнать.
Байяз широко улыбнулся.
– Похоже, горожане выбрали своего кандидата.
– Выбор не за ними! – взревел Брок, к которому вернулось самообладание. – И не за тобой!
– Вряд ли стоит игнорировать выбор толпы. От поддержки простого люда так просто не отмахиваются, особенно в наше неспокойное время. Если горожан – в их нынешнем настроении – разочаровать, кто знает, чем это для нас обернется. Бунтом или еще чем похуже? Мы ведь ничего подобного не желаем, правда, лорд Брок?
Кое-кто в зале нервно поерзал на скамье; лорды переглядывались и шептались, посматривая в сторону открытых дверей. И если прежние вести смутили их, то последние – просто ошеломили. Впрочем, удивление открытого совета не шло ни в какое сравнение с удивлением самого Джезаля.
«Занятная история, но если он решил, будто самые жадные люди Союза примут ее на веру и так легко отдадут корону, он прискорбно ошибся. Пусть даже чернь ссытся от восторга при упоминании имени Луфара».
Первый раз за время собрания поднялся лорд Ишер, статный и величественный; украшенная каменьями родовая цепь поблескивала у него на шее.
«Да начнутся яростные прения, да потребуют вельможи кары!»
– Я безоговорочно верю, – звенящим голосом провозгласил Ишер, – что человек, известный как полковник Джезаль дан Луфар, это прямой потомок почившего короля Гуслава Пятого! – Глокта вытаращился на Ишера, как и все остальные в зале. – И что он достоин продолжать правящую династию в силу своих достоинств и выдающихся достижений, как в пределах Союза, так и за ними! – С балкона раздался еще один взрыв хохота, на который Ишер внимания не обратил. – Я и мои сторонники отдаем все до единого голоса за Луфара!
Глаза юного полковника грозили вывалиться из орбит.
«Бедный мальчик».
Тем временем со своего места поднялся делегат из Вестпорта.
– Старейшины Вестпорта единодушно голосуют за Луфара! – произнес он напевно, со стирийским акцентом. – Родного сына и наследника короля Гуслава Пятого!
Через несколько рядов на ноги вскочил еще один лорд. Он быстро и
