Канцелярская крыса. Том 2 - Константин Сергеевич Соловьев
– Никому из нас не скрыться с острова, – пробормотал Герти отрешенно. – Никому.
Мистер Беллигейл тем временем ушел в чтение какой-то бумаги, поэтому на Герти взглянул с удивлением, точно уже успел позабыть о его присутствии в своем кабинете.
– Что?.. Да, полагаю, можно сказать и так. Ступайте, полковник, отдохните хорошенько. Вы нужны мне со свежим ясным умом и во всеоружии. У нас с вами впереди еще много работы. К тому же скоро прибывает мистер Шарпер. Нам будет чем заняться.
Непослушной рукой Герти водрузил котелок на голову и шагнул к двери. Сейчас он сам ощущал себя мертвой, выключенной машиной. Смолк треск мемокарт. Перестали дребезжать шестерни. Внутри его сознания воцарилась мертвая тишина. И эту тишину скорее надо было чем-то наполнить. Проблема заключалась в том, что он слабо представлял чем.
– Эй, полковник!
Он обернулся от порога. Мистер Беллигейл ободряюще улыбался ему.
– После всего того, что вам довелось пережить, советую первым делом направиться в церковь и поставить свечку за спасение своей бессмертной души!
Герти улыбнулся, вымученно и вяло.
– Спасибо, но мне кажется, что пара порций шотландского виски в ближайшем пабе куда благотворнее скажутся на моей бессмертной душе, не говоря уже о теле. Забыл сказать… Если меня будет спрашивать Сатана, передайте, чтобы приходил в приемные часы.
Часть 5
Охотники на левиафана
Незнание причин и правил не так отделяет людей от достижения их целей, как приверженность к ложным правилам и принятие ими причины того, к чему они стремятся, того, что является причиной не этого, а скорее чего-то противоположного[36].
Томас Гоббс, «Левиафан»
Герти и сам не заметил, как стал бояться темноты. Это началось как-то само собой, исподволь.
Он никогда подолгу не задерживался в своем кабинете, стараясь ускользнуть из Канцелярии, как только старинные часы в холле пробьют пять, самым первым из клерков. Давки в дверях, как в лондонской канцелярии, здесь отчего-то никогда не возникало: крысы не спешили покидать свое логово. Иногда Герти даже сомневался, а покидают ли они вообще службу? Или, как только на город опускается темнота, растворяются в здании Канцелярии, сливаясь с обитающими там тенями?..
Он не уточнял. Единственное, что он успел доподлинно узнать про Канцелярию: чем меньше знаешь про Канцелярию, ее дела и ее служащих, тем крепче твой сон и здоровее аппетит.
Герти боялся Канцелярии и имел на то все основания. Но, прожив на свете двадцать два полных года, он никогда не боялся темноты. До тех пор, пока не обнаружил на своем рабочем столе непримечательную на вид папку.
Теперь он старался покинуть Канцелярию так рано, как это возможно, не возбуждая подозрений мистера Беллигейла. Как ни странно, занимаемая им должность позволяла заниматься этим регулярно и безнаказанно. «Пойду проверю доки, – многозначительно говорил Герти дежурному клерку. – Есть слухи, там в последнее время повадились собираться рыбаки…» Или: «Надо шепнуть пару слов информаторам наедине». Что бы ни сказал полковник Уизерс, окружающие относились к его словам с полнейшим пониманием. Разумеется, ни в какие доки Герти не направлялся. Не было у него и информаторов. С огромным облегчением закрыв за собой массивную, как надгробная плита, дверь Канцелярии, он в сопровождении верного Муана спешил вернуться в меблированные комнаты до наступления сумерек.
Контролировать эту новую фобию оказалось совершенно невозможно. Едва лишь на улицах Нового Бангора возникали фонарщики в синих робах, волочащие лестницы, Герти начинал испытывать острую резь в кишечнике, словно проглотил горсть мелких, остро граненных алмазов. В южном полушарии темнота быстро вступает в свои права, а сумерки скоротечны. Наливающееся серым небо в считаные минуты превращалось в разлитый над головой черный океан с редкими серебристыми песчинками звезд. В Новый Бангор вступала ночь. Душная, как старое шерстяное одеяло, непроглядная, как угольная копь, и пугающая, как темнота под капюшоном убийцы. Ощутив ее присутствие, Герти терял самообладание и, сам того не замечая, ускорял шаг до того темпа, который едва ли приличествует джентльмену в людном месте.
Но он боялся не самой ночи. Он боялся того, что обитает в ночи.
– Никто и никогда его не видел, – торопливо объяснял он Муану, едва поспевающему за хозяином. – Представляешь? Восемь мертвецов, и хоть бы кто увидел Бангорскую Гиену краем глаза!
– Этот Уинтерблоссом ловкий тип, мистра, – подтвердил Муан. – Я бы, пожалуй, лучше пошел охотиться с серебряной ложкой на ягуара, чем на вашу Гиену…
– Ни единого свидетеля. Ни одной уцелевшей жертвы. Уму непостижимо! И ладно бы все было в Скрэпси или Шипси. Но ведь это животное орудует едва ли не под носом у нас! Два убийства в Миддлдэке. Одно в Форсберри. Потом еще два в Айронглоу… Такое ощущение, что весь город превратился в его охотничьи угодья!
– Говорят, он призрак, мистра, – серьезно сказал Муан. – Что его нельзя увидеть. Он возникает из темноты прямо за спиной у того, кого наметил себе в добычу. И когти у него сияют голубым светом…
– Нет у него никаких когтей, – досадливо пробормотал Герти. – Меньше слушай своих приятелей-полли. Я читал заключения фельдшера. Этот тип орудует ножом. Причем не медицинским скальпелем, как ваш мифический Эйк-Защитник-Проституток, а самым обычным ножом, да еще и не очень острым. Мистер Шарпер полагает, что он делает это нарочно, чтобы приумножить страдания своих жертв. А мистер Беллигейл считает, что это какой-то особенный ритуальный нож…
– Как по мне, все равно, каким ножом тебе брюхо вскрывают, мистра.
– И я так думаю. Но если мы хотим изловить это отродье, нам придется сперва понять, с чем или с кем мы имеем дело. Честно говоря, если б мы не отправили Сатану обратно в ад, я бы поставил соверен на то, что это именно его рук дело…
Муан озадаченно взглянул на Герти.
– Мистра?..
– Забудь. – Герти вздохнул. – Я перечитываю дело Уинтерблоссома три дня. И пока еще не нашел ни единой зацепки, даже размером с песчинку. Его не напрасно назвали Гиеной, Муан. В Новом Бангоре он чувствует себя уверенно, как в джунглях. Так, будто весь город принадлежит ему с потрохами, а он лишь неспешно выбирает себе очередную жертву, не забывая смеяться над незадачливыми преследователями.
Великан-полли нахмурился.
– Неужто все канцелярские крысы не могут загнать одну гиену?
– Даже Канцелярия не всесильна,
