Озаренный Солнцем - Брендон Сандерсон
Наконец маячане ушли, потирая ушибы, оставленные локтями и коленями узницы. Даже скованная, она оставалась опасной. Женщина билась в цепях, тщась освободиться, и уголь, заменивший ей сердце, яростно сверкал в пепельной пустоте грудной клетки. Не придавай инвеститура крепости коже и мышцам, обугленная поранилась бы в отчаянных попытках вырваться.
– Это была ее комната, – сказала Вдумчивость, появившись в дверях. – Я надеялась, что нахождение здесь пробудит хоть зыбкие воспоминания…
Судя по бешеному сопротивлению Элегии, надежда не оправдалась. Тем не менее то обстоятельство, что прежде комната принадлежала Элегии, намекало, что и сама хозяйка Скитальцу бы понравилась, если бы ее душу не испепелили.
– Зачем она вам? – спросила Вдумчивость.
– Мне надо разобраться в местных источниках энергии, – сказал Скиталец. – Эти ваши солнечные сердца не похожи ни на что, виденное мной на других планетах. – Он кивнул на Элегию. – А у нее одно из них прямо в теле. Я хочу кое-что проверить.
– Это ей не повредит?
– Не могу обещать, – ответил Скиталец. – По идее, не должно.
Собеседница задумчиво кивнула. Черные волосы были убраны в пышную прическу, отчего женщина казалась выше, чем на самом деле.
– Среди нас есть те, – наконец произнесла она, – кто будет очень недоволен, если из-за вас с Элегией случится что-то плохое.
Скиталец посмотрел ей в глаза:
– Но вы не из них?
– Я хорошо знала Элегию, – сказала Вдумчивость. – За месяцы, что она склоняла нас к бунту, я неоднократно вставала на ее сторону. Когда меня выбрали в Высшее Благо, я голосовала за ее кандидатуру на пост Путеводной Звезды. Это выборная должность. Тот, кто ее занимает, ведет город по маршруту. Но для нас это еще и тот, кто разрабатывает планы. Мы – предводители общины, она была ее сердцем. Мы следовали по ее пути. – Вдумчивость кивнула на обугленную. – Это существо – не Элегия. Вы не можете ей навредить, Озаренный. Она уже мертва.
Тут женщина шагнула к Скитальцу, сняла перчатку и выставила ладонь, явно чего-то ожидая. Он нерешительно протянул руку навстречу, но не коснулся.
– Вы ничего не возьмете? – спросила Вдумчивость.
– Мне говорили, что забирать чужое тепло – дурной тон.
– Только если его не предлагают. – Вдумчивость указала взглядом на свою обнаженную ладонь. – Для нас, Озаренный, это способ выражения признательности. Демонстрация уязвимости и готовности доверять. Вы спасли мне жизнь, при этом очень рисковали, даже пострадали. Я вам благодарна.
Выслушав объяснение, он коснулся протянутой руки.
– Твое дыхание, стань моим, – прошептал Скиталец, проверяя, позволит ли команда взять чужое тепло. Разумеется, ничего не вышло. Но попробовать стоило. К тому же сама церемония имела значение для собеседницы.
Женщина прослезилась.
– Когда вы вломились туда через окно, – проговорила она, – я поняла, что вы – действительно он. Озаренный Солнцем. Герой из наших легенд. И я убедилась в этом снова, когда вы вернули надежду на продолжение нашего вечного странствия.
– Я не тот, за кого вы меня принимаете, Вдумчивость, – сказал Скиталец. – Совсем не тот. Но пока что, шквал побери, можете звать меня как угодно, только шевелитесь.
– Я рада, что мне довелось вас увидеть, – улыбнулась пожилая женщина.
И ушла, оставив его один на один со светящейся безумицей. Ну и с полубесчувственной совестью.
Ты правда думаешь, что у тебя получится? спрашивает герой с сомнением, но не без любопытства.
Устроившись за столом, Скиталец наблюдал за Элегией. Та прекратила биться, зато принялась прожигать тюремщика яростным взглядом.
– Я думаю, – сказал он Помощнику, – что у меня нет другого выхода. К счастью, самая трудная задача уже решена.
Да неужели?
Скиталец раскрыл чистый блокнот.
– Конечно. У них есть мощный, компактный и возобновляемый источник энергии. Большинство развивающихся цивилизаций могут о таком только мечтать. Для перемещения всегда требовалась энергия. Создать ее, точнее, высвободить – легко. Это как бросить спичку в кучу сухих дров. Вот накапливать ее, создавать портативные носители – настоящая проблема.
Если все так просто, – возразил Помощник, когда Скиталец погрузился в записи и чертежи, – объясни, что происходит при наборе высоты? Почему двигатели отказывают?
– Они не отказывают, – ответил Скиталец. – Преспокойно продолжают высвобождать энергию. Только применить ее некуда. В основе движения лежит принцип действия и противодействия. От телеги с лошадью до ракетного двигателя все подчиняется законам динамики.
А воздух ракетному двигателю нужен для создания тяги?
– Да, – подтвердил Скиталец. – На самом деле все несколько сложнее, но в общих чертах работа ракетного двигателя – это проталкивание воздуха сквозь узкое отверстие. В большинстве случаев речь идет о проходящем через турбину перегретом воздухе. Получается тяга – струя воздуха, вылетающая из сопла, – которая и перемещает корабль.
То есть… нет воздуха – нет и тяги?
– Вот именно. – Скиталец указал на маленький двигатель. – Подозреваю, что по бокам находятся воздухозаборники. Они всасывают воздух в огромном количестве, а солнечное сердце перегревает его. Здесь находится что-то вроде компрессора. Возможно, даже достигается состояние плазмы, хотя это звучит дико. Вот, смотри. Видишь сопла? Отсюда вырывается раскаленный воздух, возможно, вместе с некоторым количеством превращенной в чистую энергию инвеституры. Так получаются подъемная сила и эффект горения, который мы наблюдали.
А что происходит в космосе, где нет воздуха? Как корабли обходятся без него?
Космические полеты – область относительно новая. Точнее, теория была известна достаточно давно, в зависимости от того, о какой части Космера речь. Но эксперименты в этом направлении начались всего лет сто назад. Зачем тратить уйму усилий на движение через безвоздушное пространство, если есть куда более простые способы путешествовать между планетами?
Однако большинство из них не отличается быстротой. Приходится месяцами, а то и годами продвигаться в другом измерении. Летать там тоже можно, но войти и выйти удается только в конкретных точках. Более быстрые способы, позволяющие к тому же перемещаться куда угодно, только начинают развиваться. И у них имеются свои сложности. Например, отвратительные, шквал их побери, побочные эффекты. Как в случае Скитальца.
Тем не менее все больше становится в Космере тех, кто приблизился к пониманию очень непростых, но приемлемых принципов путешествия, ранее недоступных из-за пропасти, разделявшей теоретические мечтания и практическую науку.
– Для космических перелетов, – ответил Скиталец на вопрос Пома, – запас рабочего тела берут с собой. В ракетном двигателе зачастую используется горючее и окислитель. Суть в том, что получившаяся смесь выбрасывается через сопло с большой скоростью. Масса и энергия, направленные назад, толкают корабль вперед. У здешних летательных аппаратов запаса топлива нет.
Значит, мы должны его создать.
– Сколько у тебя жидкого кислорода под рукой? – спросил Скиталец. – А керосина? Пом, ракетное топливо на
