Гробница Ариэля - Guiltythree
Там находились две руны, одна из которых означала «солнце», а другая — «потерю».[30]
Здесь проходил Безумный Принц.
И не только он.
Заглядывая в проходы, находящиеся между скалами, и прислушиваясь к далёкому рёву воды, Санни почувствовал уверенность, что в этом месте озеро, скрытое во внутренней части Устья, соединяется с Великой Рекой.
Однако, поскольку озеро существовало вне времени, связи, которые оно образовывало, были особенными.
Если бы он пошёл по одному из ручьёв, то, скорее всего, смог бы выйти из Устья. Но на Великую Реку он попадёт не там, где покинул её, а, возможно, далеко в будущем.
А может быть, и в прошлом.
Задолго до того дня, когда он вошёл в Кошмар.
Именно так Безумный Принц смог вторгнуться в цикл Великой Реки, где ему не суждено было существовать, — и прихватил с собой будущих Бедствий. Кэсси сама так говорила…
Что именно она сказала?
'Достигнув Устья и использовав его для вторжения в следующий цикл Великой Реки, они вдвоём тщательно подготовили игровое поле к прибытию нас, новых претендентов'.
Тогда Санни не обратил внимания на эти слова, поглощённый другими мыслями, но теперь он наконец понял, что имела в виду Кэсси.
Устье существовало вне времени… вернее, само время в Устье ещё не существовало. Поэтому связь между этим жутким местом и остальной частью Гробницы Ариэля была в лучшем случае непрочной.
Выбрав правильный проход, можно было избежать обычного циклического течения Великой Реки и отправиться в другое время — не субъективное время Великой Реки, представленное её течением, а объективное, диктовавшее взлёт и падение её цивилизации.
Если бы у Санни была тысяча попыток, он мог бы составить карту лабиринта и найти способ по собственному желанию посещать разные эпохи Гробницы Ариэля. Он мог бы даже перенестись во времена, предшествовавшие вторжению Бедствий последнего цикла, подготовиться к их приходу, а затем уничтожить их одним махом.
В конце концов, тогда они не были такими могущественными.
Тогда… возможно, Речная Цивилизация не пришла бы в упадок так быстро. Возможно, Сумерки ещё не были бы уничтожены. Возможно, Кошмар можно будет покорить по-другому.
Но, возможно, и нет. Возможно, Сумеркам всегда было суждено быть уничтоженными силами Осквернения, а прекрасным городам сивилл — развалиться и утонуть.
Как бы то ни было, у него не было тысячи попыток.
У него едва была одна.
И поэтому Санни вошёл в лабиринт и последовал за Путеводным Светом, гадая, куда тот его приведёт.
Вернётся ли он на Великую Реку?
Отправится ли он в будущее? Или в прошлое?
Чьё Истинное Имя Мучение передала Кэсси и как нахождение этого существа — или места — освободит его от оков судьбы?
Он собирался это выяснить.
В конце концов вокруг него не осталось ничего, кроме возвышающихся скал и стремительной воды. Санни использовал Тёмное Крыло, чтобы скользить между зазубренными скалами, продвигаясь вперёд с ошеломляющей скоростью. Он чувствовал необходимость торопиться, зная, что Нефис где-то там, ведёт наступление на Рубеж…
В итоге Путеводный Свет не привёл его ни в будущее, ни в прошлое.
Вместо этого… сияющий кристалл просто указал ему путь сквозь лабиринт, уведя его подальше от шума ревущей воды.
Выйдя из туманного лабиринта, Санни снова оказался перед огромным водоёмом. Он вернулся к более спокойным водам тёмного озера.
Однако его часть, скрытая за лабиринтом скал…
Была совсем не похожа на ту, что он видел у берега.
'Ч-что это…'
Санни на мгновение застыл, глядя вперёд с бледным лицом. Перед ним… в воде плавали бесчисленные трупы.
Это очень напоминало жуткое зрелище резни, случившейся рядом с Сумерками, но с одним разительным отличием.
Если там трупы, усеявшие тихую воду, принадлежали Осквернённым мерзостям, то здесь, похоже, все они принадлежали Великим Кошмарным Существам.
Санни знал это, потому что среди плавающих трупов было множество пустых оболочек Тёмных Бабочек — все они были безжизненными, несмотря на отсутствие видимых ран.
Что-то жестоко уничтожило их души, оставив после себя лишь безжизненные трупы.
И там, вдали…
Ему только казалось, или из воды поднималось что-то тёмное?
Путеводный Свет был направлен прямо на это далёкое пятно тьмы.
Несколько мгновений Санни оставался неподвижным, а затем стиснул зубы и сделал шаг вперёд.
В этот момент в глубине неподвижной воды шевельнулось нечто огромное…
И взглянуло на него.
Глава 1574: Тот, кто сражается с монстрами
Санни пошатнулся, когда взгляд существа, скрывавшегося под неподвижной водой озера, упал на него. С его губ едва не сорвался крик, но он стиснул зубы и подавил его.
'Ах…'
Ощущение, что на него смотрит невидимый наблюдатель… чем бы он ни был… не было похоже ни на что из того, что он когда-либо испытывал. Санни уже доводилось находиться в присутствии могущественных людей и ещё более могущественных Кошмарных Существ. Он был сдавлен удушающей силой их присутствия и с трудом мог пошевелиться, будучи придавленным ею.
Но взгляд существа, скрывающегося под тихими тёмными волнами, был совершенно иным.
Он был не только тяжелее и непреодолимее, намекая на ужасающую силу скрытого наблюдателя, но и ощущался по-другому. Сила подавления, исходящая от могущественных существ, обычно была бесцельной и ненаправленной, а леденящий взгляд… был пронзительным и проникающим.
Казалось, что загадочное существо не просто смотрит на Санни из-под массы тёмной воды, а скорее смотрит сквозь него.
Тело, разум и сама душа Санни были подобны открытой книге перед этим наблюдателем, и его читали, одну страницу за другой.
'Б-боги, боги…'
Его душа была просмотрена.
И почему-то Санни чувствовал, что здесь кроется нечто большее.
Его душу судили.
Побледнев, он медленно огляделся по сторонам, увидев в новом свете плавающие трупы Великих Кошмарных Существ.
Неужели все эти ужасающие мерзости… не смогли вынести приговор?
Что же это было за место? Неужели в самом сердце туманного озера скрыто что-то ещё, даже после всех запретных знаний, оставленных на его берегу и в глубинах его внешнего течения? Почему Ариэль поместил его за лабиринтом стремительных течений и тумана, а также за спиной грозного стража?
Санни поморщился, слегка покачнулся… и сделал шаг вперёд.
Затем ещё один.
'Давай, суди меня. Мне… нечего скрывать…'
Он не знал, за что его судят, но искренность его желания стать свободным была неоспорима. Оставалось надеяться, что ужасающее существо увидит его чистоту и позволит ему пройти.
Чувствуя себя так, будто идёт на казнь, Санни
