Муцянь - Джин Соул
Сяоцинь попятился от него с выражением неописуемого ужаса на лице.
– Что это с тобой? – удивился Чэнь Ло.
– Убьёшь меня теперь? – злобно спросил Сяоцинь.
– Что? – поразился Чэнь Ло. – На кой мне тебя убивать?
– Ты сказал, что нужно пролить кровь!
Чэнь Ло умолк на долю секунды, а потом так расхохотался, что едва не выронил меч.
– О да, – сказал он, тщетно пытаясь состроить серьёзное лицо, – кровь должна быть пролита.
Он поднёс к губам большой палец и прокусил его, а потом показал Сяоциню. На подушечке пальца расплывалось красное пятно. Чэнь Ло прижал палец к рукояти меча.
– Не делай этого! – запоздало спохватился Сяоцинь. – А если ты выпустишь на свободу злого духа?!
Чэнь Ло его не слышал. Прямо у него на глазах происходило то, что принято считать чудесными явлениями. Кровь впиталась в рукоять, алым всполохом прокатилась по золотой сети, превращая обычное золото в червлёное. Послышался томный вздох, точно кто-то испытал высокий прилив[31]. В мече вновь что-то щёлкнуло. Чэнь Ло облизнул пересохшие губы и осторожно потянул меч из ножен.
Меч выскользнул легко и бесшумно, вокруг распространился сандаловый аромат. Чэнь Ло восхищённо замер, не в силах отвести взгляда от меча. Обоюдоострый клинок был выкован из неизвестного металла – чёрного, как небо в беззвёздную ночь. Цзяньцзи[32] искрилась алыми всполохами, точно кровь Чэнь Ло пропиталась сквозь ножны и выгравировала на клинке сложную вязь.
«Чанцзянь[33] приветствует нового господина».
41
Чанцзянь
Сяоцинь, убедившись, что Чэнь Ло не впал в безумие, осторожно подошёл к нему и подёргал его за рукав:
– Эй! Ты в камень превратился?
– Посмотри, как он красив, – сказал Чэнь Ло с дрожью в голосе. – Кто бы ни создал этот меч, он сотворил настоящее чудо.
– Он всё ещё с тобой разговаривает? – осведомился Сяоцинь и, получив утвердительный ответ, с самым серьёзным видом потрогал лоб Чэнь Ло. Холодный и влажный, жара нет.
– Его имя Чанцзянь, – сказал Чэнь Ло, отмахиваясь от мальчишки. – Сейчас он рассказывает мне свою историю. Хочешь, чтобы я тебе её пересказал?
Сяоцинь вприщур поглядел на него. Чэнь Ло вспыхнул.
– То, что меч со мной разговаривает, ещё не значит, что у меня с головой не всё в порядке, – сердито сказал он. – Нечего смотреть на меня так, точно пытаешься мне диагноз поставить!
Судя по тому, как Сяоцинь смутился, именно этим он и занимался.
– Думаешь, у меня хватило бы фантазии такое выдумать? – ещё больше рассердился Чэнь Ло.
Были времена, когда с неба падали звёзды. Горящими шарами они проносились по небосклону и падали, превращаясь в бесформенные чёрные глыбы.
Одну такую нашёл кузнец из Фэнъяна, непревзойдённый мастер, выковавший уже девятьсот девяносто девять мечей, каждый из которых можно было считать бесценным.
– Мой тысячный меч будет из небесного железа, – решил кузнец.
Он расколол глыбу на куски, сгрузил их на повозку и отвёз домой.
Когда он ковал меч, вокруг звездопадом рассыпались искры.
Поскольку меч был выкован с любовью, то он обрёл сознание. Первое, что он увидел перед собой, – была щербатая улыбка кузнеца. Увы, духовных сил у кузнеца не было, потому он не слышал голос духа меча.
Для чёрного чанцзяня кузнец изготовил роскошные ножны.
Купить меч из небесного железа хотели многие, но кузнец всем отказывал. Ему не хотелось расставаться с мечом.
Тогда один человек замыслил дурное. Он пробрался в кузню, убил мастера и украл меч. Чанцзянь был разгневан и опечален, потому запечатал себя. Никто не мог вытащить его из ножен.
Но даже так он притягивал взгляды и порождал нечестивые мысли. Люди убивали друг друга, лишь бы заполучить чёрный чанцзянь…
– Мои духовные силы имеют сходство с природой духа меча, – сказал Чэнь Ло.
– У тебя есть духовные силы? – поразился Сяоцинь.
– Должно быть, есть, раз Чанцзянь так говорит.
– Чанцзянь?
– Так его зовут.
Сяоцинь надолго замолчал, переводя взгляд с меча на Чэнь Ло и обратно.
– Всё ещё считаешь, что я это выдумал? – не выдержал Чэнь Ло. – Или что я повредился рассудком? Тогда я вложу меч в ножны, а ты попробуй вытащить. Тогда сразу мне поверишь!
– Это меч тебе подсказывает? – уточнил Сяоцинь.
Чэнь Ло зачехлил меч и на вытянутой руке протянул его мальчишке. Тот медлил.
– У меня может просто сил не хватить его вытащить, – заметил Сяоцинь. – И я ничего не понимаю в оружии.
– Он легко вытаскивается, – возразил Чэнь Ло. – Даже трёхногая кошка[34] справилась бы, будь у неё духовные силы.
Разумеется, вытащить меч из ножен Сяоцинь не смог.
– В нём какой-то хитрый механизм, – с досадой сказал мальчишка, красный, как перезрелая слива, так он упыхался.
– В нём дух меча, – возразил Чэнь Ло. – Он говорит, что пробуждается, если его напитать кровью. Я немного ему дал, он скоро опять заснёт. Но моих духовных сил хватит, чтобы им и так пользоваться.
– Это точно злой дух, – поёжился Сяоцинь. – Чэнь Ло, выбрось его, пока не поздно! И глазом моргнуть не успеешь, как он тобой овладеет!
Чэнь Ло вдруг покраснел.
– Что? – не понял Сяоцинь.
– Он говорит… Да как будто я такое вслух скажу!..
– Если уж начал, так договаривай, – нахмурился Сяоцинь.
– Он говорит, что овладеет мною не раньше, чем я тобой, – выпалил Чэнь Ло.
Лицо Сяоциня залила густая краска. Он выхватил меч у Чэнь Ло и зашвырнул его с гневным:
– Извращенец!!!
Чанцзянь описал кривую дугу… и вернулся в руку Чэнь Ло. Оба они, и Сяоцинь, и Чэнь Ло уставились на меч круглыми глазами.
– Он говорит, – с запинкой сказал Чэнь Ло, – что покинет меня только после моей смерти. Но он не видит мою смерть, так он сказал.
– Он ещё и будущее предсказывает? – презрительно фыркнул Сяоцинь, но Чэнь Ло заметил, что в жёлтых глазах мальчишки промелькнуло что-то странное.
– Значит, противоядие мы найдём, если он мою смерть не видит, – подумав, сказал Чэнь Ло. – Он ведь это имел в виду, так?
– А мне-то откуда знать? – огрызнулся Сяоцинь. – Это ты с ним разговариваешь, а не я.
– Он говорит… – начал Чэнь Ло.
– И слышать ничего не желаю! – отрезал мальчишка, зажимая уши ладонями.
Чэнь Ло не стал настаивать.
42
Остановка в Фэнъяне
– Никому не будем говорить о том, что видели, – предупредил Чэнь Ло ученика аптекаря, когда они ушли от места побоища.
– Как будто кто-то поверит, что мечи разговаривают! – фыркнул Сяоцинь, косясь на Чанцзянь.
– Я не об этом. Нельзя рассказывать, что мы наткнулись на кучу трупов, – покачал головой Чэнь Ло. – Магистрат не поверит, что это случайность.
– Это тебе тоже меч сказал? – уточнил мальчишка.
– Он это напоследок сказал, прежде чем заснуть, – кивнул Чэнь Ло. – И велел не трогать деньги мертвецов.
– В этом я полностью с ним согласен, – совершенно серьёзно сказал Сяоцинь. – Карма…
– Речь не о карме. Если бы нас обыскали, то обвинили бы в убийстве и грабеже, – понизив голос, сказал
