У порога - Юрий Витальевич Яньшин

— Конечно, — дружно и не сговариваясь, ответили оба главных охранника.

— Вы, что с ума сошли? — постучал себя по лбу Афанасьев. — Не хватало мне еще в Храм Господень с вооруженной охраной заваливаться?!

— Но…, — попробовал опять что-то возразить главный личный телохранитель, явно неискушенный в религиоведении, однако был тут же перебит самим объектом охраны.

— Вы в курсе, что в Храм нельзя входить вооруженным людям? — спросил Афанасьев, хотя сам не был слишком уверен в подобном запрете. — Вы сами грешники и меня на совершение греха подбиваете, — погрозил он им пальцем.

Неизвестно, сколько бы они еще препирались, привлекая к себе внимание зевак, если бы их не заметили служители культа, заранее видимо предупрежденные о возможном визите. Они и доложили Местоблюстителю о прибытии Верховного Властителя одной седьмой части суши. Митрополит Евфимий, узнав о прибытии правительственного кортежа, в мгновение ока ринулся встречать поистине дорогого гостя. Полностью облаченный в митрополичьи ризы он в сопровождении целого табора клириков поспешил к месту, где с большим трудом припарковался кортеж Афанасьева. Лицо крупного, но осанистого телом митрополита излучало одновременно радость и озабоченность. Причину того, что оно светилось радостью, можно было понять без особого труда. Не каждый раз глава государства срывается с места по первому зову служителя культа и является к нему, отложив все насущные дела на потом. А вот озабоченность на его челе можно было объяснить только тем, что предстоящая схватка с прежним церковным руководством обещает быть нешуточной и помощь такого влиятельного лица, как сам диктатор, была крайне необходима.

III.

До открытия Поместного Собора оставалось немногим более часа. Завидев целую толпу дородных клириков, сопровождавших, спешившего навстречу митрополита и Местоблюстителя, охрана Афанасьева еще теснее сомкнулась вокруг Валерия Васильевича. Это инстинктивное телодвижение своих охранников при виде целого стада бегемотообразных личностей, одетых в церковные ризы, порядком насмешило главаря хунты, и он отдал приказание тихим голосом, чтобы они не толпились вокруг него и дали пообщаться с лицами духовного звания. Охрана нехотя расступилась, и в образовавшийся прогал ступил предводитель всей этой рясоносной братии — митрополит Минский и Слуцкий Евфимий. Артем Дмитриевич Палий, а именно так в миру звали митрополита Евфимия, был человеком не только дюжим телесно, но и умственно, поэтому у него хватило ума на совать свою руку в нос диктатору для положенного лобызания. Он, по-прежнему не скрывая своего удовлетворения, распахнул свои могучие лопатообразные ручищи и заключил ими в свои объятия невысокого и коренастого диктатора, попутно троекратно прикладываясь к его щеке своей. Его объятия сопровождались тихим гуденьем в ухо Афанасьева:

— Спасибо, что не оставил церковь своим вниманием, чадо.

— Разве я мог поступить иначе, святой отец?! — в тон ему негромко ответил Валерий Васильевич.

Слегка отстранив от себя Верховного, но, не выпуская его из рук, будто опасаясь, что тот улетит прямо в небеса, митрополит продолжал гудеть мягким и ласковым баском:

— До начала отчета синодальной комиссии у нас еще есть толика времени, а обсудить надо многое. Потому, поспешим, сыне мой, в один из притворов, где и обсудим дела наши суетные и многогрешные.

Он, не говоря больше ни слова, развернулся всем корпусом на месте и как ледокол сквозь торосы медленно, но широкими шагами, не оглядываясь, пошагал назад. Вся его свита клириков, как по команде поспешила вслед за ним.

— Да-да, идемте, — согласился на предложение Афанасьев, уже в спину удаляющемуся митрополиту и двинулся было вслед за широченной, как амбарные ворота спиной Палия, но вдруг остановился, заслышав сзади сопение топающей вслед охраны.

— Вы куда?! — не скрывая раздражения на лице, рыкнул он своим сопровождающим, среди которых помимо охраны были еще и Михайлов с носителем «ядерного» чемоданчика.

— Мы за вами, — осмелился подать голос кто-то из охраны.

— А ну, стоять! — гаркнул на них Афанасьев. — Всем оставаться на своих местах. Я пойду один. Ждать меня здесь, — короткими фразами рубил диктатор.

— По правилам…, — опять было начал уже сам Сан Саныч, но на полуслове захлебнулся под хмурым взглядом Верховного.

— Молчать всем! Это приказ! — зло и высокомерно повторил требование Валерий Васильевич.

Охранники, включая своего начальника, застыли на месте, ибо под горячую руку никто из них попадать не желал. И только верный и преданный адъютант подал голос:

— Может всё-таки я с вами? — рискнул Михайлов произнести тоном, в котором сквозили надежда с обидой.

— Нет, Борисыч, со мной никак нельзя даже тебе, ибо чую, что разговор будет сугубо конфиденциальным, — отрицательно покачал головой Афанасьев, и, уже больше не говоря ни слова, пустился вдогонку уже удалившемуся на приличное расстояние митрополиту.

Догнать того было делом нелегким. Хоть и удалялся он чинно и пристойно, но шаги его были широкими и ритмичными. Опытный человек, сразу бы разглядел в нем бывшего «волкодава». Валерию Васильевичу, несмотря на всю его коротконогость, все же удалось догнать Евфимия и его свиту почти на ступеньках Храма. Афанасьев думал, что они сейчас войдут в Храм Христа Спасителя через главный вход, но его ожиданиям не суждено было сбыться. Евфимий, в сопровождении клира, неожиданно свернул налево и, обойдя Храм с торцевой стороны, вошел в один из притворов. Афанасьеву не оставалось ничего иного, как последовать за священником. Немного пройдя низковатыми даже для невысокого Афанасьева переходами, они оказались в каком-то помещении, смахивающем, то ли на тюремную камеру, то ли на келью монаха-аскета. В маленькой комнатушке, с выбеленными стенами и малюсеньким окошком где-то под подволокой ничего из мебели не было, кроме одиноко притулившейся к стене лавочки. Ни росписи на стенах, ни икон в драгоценных окладах, ни даже убогого коврика на каменном полу. Впрочем, даже света от маленького оконца вполне хватало, чтобы разглядеть все детали убогого помещения. Чтобы усугубить и без того унылый вид, с потолка сиротливо висела на проводе лампочка без абажура, но и она не горела. Митрополит плавным жестом руки велел сопровождавшим его церковникам удалиться, а когда те с подобострастными поклонами пятясь, вышли из комнаты, молча указал Валерию Васильевичу на лавку. Когда тот пристроил свой афедрон16 на жесткое и, кажется, даже плохо оструганное дерево лавчонки, морщась от подобного сервиса, уселся рядом, сложив благочинно свои большущие ручищи на колени. Митрополичий посох, украшенный каменьями и моржовым клыком, служитель культа пристроил в уголке у себя за спиной. Едва усевшись, он, глядя прямо в глаза собеседнику, начал выговаривать тому:

— Спасибо сыне, что внял моим просьбам и чаяниям, почтив своим присутствием наше Высокое Собрание — сиречь Поместный Собор. Однако ж вместе с этим хочу, и попенять тебе за твою нерадивость в служении Божьему промыслу.