Одри, герцогиня Йорк - Айлин Лин
Дальше в беседу включились и все остальные, чтобы поддержать меня, подспудно чувствуя, что я устала и еле вывожу. Леди Элея начала рассказ о том, как возник Друидор, и насколько этот город, во всех смыслах замечательный, какую удачную позицию выбрал первый Йорк, подальше от власть имущих, поближе к источнику силы. К ней подключился сэр Имарк и Ховард. А я слушала старые легенды и доедала свою куропатку.
Когда настало время десерта, слуги внесли блюда со сладкими пирогами, начинкой выступали яблоки и сушёные ягоды. Но внимание всех сидевших за столом привлёк большой торт.
Медовик. Тонкие коржи, пропитанные сметанным кремом… м-м… А запах? О, что это был за дивный аромат!
Берта лично разрезала угощение и разложила по тарелочкам, которые остальные слуги поставили перед каждым гостем.
– Что это? – потянул носом Ульрих. – Дивно пахнет!
– А вы попробуйте, Ваше Величество, – заговорщически понизив голос, предложила я.
Мужчина так и поступил. Я старалась не сильно на него пялиться, но у меня плохо получалось – всё равно следила за игрой эмоций на его породистом лице: ошеломление, удивление, удовольствие…
– Леди Одри! Я хочу переманить вашего повара на свою кухню! Это просто… язык проглотить можно! – Ульрих отправил в рот следующий кусок, – какое сочетание продуктов! Мёд и что-то молочное с кислинкой… Тесто нежное, тает во рту, незабываемый по вкусовым ощущениям десерт.
– Должен с тобой согласиться, – кивнул Бернард, – чудо какое-то, а не еда.
Довольная произведённым эффектом, посмотрела на Лиама, мужчина одобрительно кивал, уплетая медовик за обе щеки, остальные не отставали.
– Девочка моя, я всё сомневалась, что получится что-то путное из того теста, впервые видела подобный рецепт, но сейчас… Спасибо! – заметила вслух леди Элея.
– Какие у вас на сегодня планы, Ваше Величество, Ваше Высочество? – деловито спросила я, когда народ расправился с тортом.
– У вас есть какое-то конкретное предложение, Ваша светлость? -прищурившись, уточнил Ликон-старший.
– Раз уж мы с вами в одной лодке, давайте обсудим кое-что?
– Прямо здесь?
– Нет, на прогулке по городу, а потом можно заглянуть и в Заворожённый лес.
– А свои производства показать не хотите?
– Нет, не хочу, у меня не так много тайн, и те, что есть, я постараюсь сохранить как можно дольше.
– Не так много? Вы наверняка шутите!
– Всего-то парочка, – легко пожала плечами я и, подав знак слуге, чтобы отодвинул моё тяжёлое кресло, встала из-за стола. – Мне нужно сменить наряд, подождите меня немного, – попросила я, и в сопровождении дуэнья поспешила к себе в комнату. Я знала, что покажу Ульриху, пусть впечатлится, и это будут совсем не производства, кое-что куда прозаичнее, но не менее прекрасное.
Глава 23
– О чём вы хотели поговорить?
– Мои земли являются частью королевства Аскалы, – начала я, Ульрих кивнул, ожидая продолжения. – Вы намекали, что Карл Третий вам должен, и весьма.
– Да, так и есть, не буду делать из этого тайну, раз уж мы, как вы верно выразились, в одной лодке, – пожал плечами король, – я помог вашему сюзерену в сложный период противостояния с Нарголой.
Я секунду помолчала, подбирая слова, вот ведь! Готовилась, целую речь отрепетировала, а в нужный момент в голове какая-то ерунда.
– В общем, – смело, не мигая, посмотрев в чёрные глаза собеседника, выпалила: – Не могли бы вы выкупить Йорк?
– Что? – мужчина явно не сразу понял, о чём я. Но с каждой секундой на благородном лице короля проступало понимание, – а потом я должен буду отписать вам бумагу о назначение ваших земель свободными?
– Да, автономными. Вы всё правильно поняли, – кивнула я, ни на секунду не сводя глаз с Ульриха.
Мы расположились в открытой карете, я и леди Бакрей на одном сиденье, гости – напротив.
– Я так понимаю, вы готовы чем-то заплатить? Но не секретами производства стекла?
– Кое-чем интересным, но не технологией изготовления стекла.
– Это что-то настолько дорогое, отчего вы уверены, что я подарю вам Йорк?
– Во сколько вы оцениваете благополучие ваших людей, живущих в Ликонии?
– Превыше своего, – сказал, ни на секунду не замешкавшись, Его Величество. Значит, не солгал. – Я всё сделаю, чтобы моя страна процветала. Любыми методами.
"Оно и заметно", – подумала я про себя, хотя раньше полагала, что он в большей степени преследует какие-то свои цели.
– Зачем вам браслет? – я закатала рукав платья, демонстрируя артефакт с тремя подвесками, весело качнувшимися в такт движению.
– Три хранителя активны, – не спросил, констатировал Ликон-старший.
– Да.
– А где же очаровательная Лоерея? – хмыкнул он, с трудом отведя взор от моего запястья.
– Где-то, – беспечно ответила я, – дел хватает, а рук мало. Возможно, на кухне помогает, а может, в комнате убирает.
– Что? – в который раз опешил Ульрих. – Да вы издеваетесь! – заметив мои блестящие от едва сдерживаемого смеха глаза, король вдруг громогласно расхохотался, так сказать, от души, чуть запрокинув голову. Идущие по улице горожане недоумённо глядели нашему кортежу вслед. – Честно скажу, давно я так не веселился и не удивлялся. Вы невероятный человек, Ваша светлость… Браслет ваш, кроме того, что даёт могущественного помощника, может убрать последствия негативного влияния красной воды, тем самым способствуя увеличению магического средоточия. Я хотел увеличить своё ещё немного с помощью вашего артефакта.
– То есть вы уже пили из Ока? – склонив голову к плечу, уточнила я.
– Один раз и почти столетие назад. Чуть не помер, едва выкарабкался, полгода валялся скелетом, даже ходил под себя, – просто и без смущения поделился он частью своего прошлого. – Но всё же выжил. И стал тем, кем являюсь сейчас.
– У вас очень большое магическое ядро.
– Откуда вы это знаете? – тут же прищурился мужчина.
– Это был вопрос, – поправилась я, чуть не прикусив себе кончик языка от досады. Болтушка!
– Пять моих кулаков. Стандартно у истинных два, наложенных друг на друга, вы наверняка в курсе.
– Знаю, – кивнула, задумчиво покосившись на молчаливого Бернарда. – Вы тоже хотели бы рискнуть с красной водой?
– С поддержкой браслета, да. А так – нет, увольте. Рисковать всем, и душой тоже – это слишком высокая цена за могущество, при этом я останусь смертным, пусть и почти непобедимым.
– "Почти" всё портит, м-да, как всегда, – криво улыбнулась я. – Но я не планирую пить что-то, чтобы увеличь средоточие. Зачем? Есть иные пути развития, – пожала плечами я, закрыв артефакт рукавом, после чего расслабленно откинулась на спинку сиденья.
– И вы не скажете, что это за пути? – зацепился за последнюю фразу принц.
– Скажу… Потом. Итак, Ваше Величество, что насчёт "сделать мои владения свободными"?
– Покажите для начала, что готовы предложить взамен? – скрестил мощные
