Бессмертный двор - Павел Сергеевич Иевлев
— Пять дней минимум! — обиделась Гвенвивар. — Я профессионал!
— Великолепно!
— Вам тут, в коридоре? Будет неудобно ходить, он колючий…
— Нет, я сейчас открою камеру, надо будет точно по центру.
Друидесса скептически посмотрела на кобольдов, но никак не прокомментировала. Прошла в центр помещения, стукнула посохом в щель между камнями.
— Это всё, что от меня требовалось? — спросила она. — У меня много работы в полях.
— Да, Гвенвивар, большое Вам спасибо, — ответил Эрик, глядя, как из пола с хрустом и треском растёт терновый куст.
Друидесса ушла, куст достиг высоты человеческого роста, раскинул ветви и затих.
— Эй, — опасливо спросил Бокбак, — ты чего? Надеюсь, это не то, о чём я подумал?
— Только не бросай нас в терновый куст! — испугался Закс.
— Эй, девуля, — жалобно попросил Кнак, — скажи ему, пусть уберёт кустулю!
— Вы сами напросились, — жёстко сказал Эдрик.
— Кобольдов нельзя бросать в терновый куст! — дрожащим голосом сказал Бокбак. — Это жестокое обращение с пленными!
— У нас тоже права есть! — жалобно пискнул Закс.
— Имейте совесть! Нам же потом руки никто не подаст! — захныкал Кнак. — Ни в одном кабаке не нальют! Из гнездули выгонят!
Почему кобольды больше всего прочего боятся быть брошенными в терновый куст, никто не знает. Может, аллергия, а может, пережитки племенных традиций. Народец они скрытный, да и нет никому до них дела, по большому счёту. Но особисты в войсках знают: попался в плен кобольд — тащи к терновому кусту, всё расскажет как миленький.
— Вы не пленные, — строго ответил Эдрик. — Вы террористы и диверсанты, на вас Кисгодольская конвенция не распространяется. Итак, кто у нас первый в куст?
— Он! — хором сказали кобольды, показав друг на друга.
— Бокбак брал подряд! — тут же сдал командира Кнак. — Извини, братюня, когда речь заходит о кустах, каждый сам по себе.
— Он брал, он! — закивал Закс, указывая на Бокбака аж двумя руками, для верности. — Мы и не знаем ничего!
— Мы вообще не при делах, девуля! Только мешки таскали! А он деньжули наши жилил!
Эдрик шагнул к Бокбаку и крепко взял того за ухо:
— Ну что же, куст ждёт тебя.
— Не надо! — засучил короткими ножками тот. — Не надо! Я всё расскажу! Честно!
— Если попробуешь соврать, мигом окажешься в кусте!
— Честно-пречестно! Клянусь хвостом!
— Вот же морда трусливая, а? — сказал Закс Кнаку, тут же успокоившись.
— Да, братюнь, совсем ссыкло наш атаман оказался, — солидно ответил тот. — Вот мы бы с тобой ни за что не раскололись, да?
— Не, мы не такие. Мы несгибучие! Как шкворень!
Глава 10
Если в доме нету денег…
Увы, ничего действительно полезного кобольд не рассказал. Он ныл, выкручивался, переваливал вину на подчинённых, делал вид, что понятия не имеет, зачем нужна взрывчатка. Постепенно Эдрик, пугая кустом, его дожал. Выяснилось, что заказ пришёл в тайную общину кобольдов Бос Туроха. Хотя официально вход в город им запрещён, но этот народец просачивается буквально везде.
Неприхотливые, низкорослые, хитрые и отлично умеющие прятаться кобольды довольствуются заброшенными подвалами, старыми катакомбами, да хоть канализацией, быстро наводя связи в криминальном мире, без которого не обходится ни один крупный населённый пункт. Они берутся за такие дела, на которые не подрядятся даже самые безбашенные отморозки других рас, за что их ценят разные специфические заказчики. Однако, зная, что кобольдов так же легко перекупить, как нанять, никакой важной информации им не доверяют.
Бокбаку велели найти путь в подземелья под латифундией и отыскать там «железную ходулю». Под землёй с кобольдами мало кто потягается, умения искать, прятаться и вынюхивать у них в избытке, так что в конце концов они сумели пробраться по древним тоннелям и отыскать потайную дверь. Доложив об этом в Бос Турохе, получили деньги и новый подряд — натаскать «много-много бум-бума», сложить его под «железной ходулей» и сунуть туда магический детонатор. Пришлось изрядно побегать туда-сюда, взрывчатку кто-то завёз в старое подземелье за городом, довольно далеко от поместья, но обещанный куш с лихвой оправдывал труды. Увы, на последней ходке кобольды попались.
— Не видать нам теперь наших денег, — сетует Бокбак.
— Зато живы, — пожимает плечами Эдрик. — Думаю, заплатили бы вам не звонким золотом, а холодным железом. Свидетели в таких делах не нужны.
* * *
Марвелотта расстроилась:
— Ничего мы в результате не узнали!
— А вот и нет, — успокаивает её брат. — Узнали, и немало. Во-первых, что кто-то знает о поместье больше, чем мы сами, и этот кто-то сильно заинтересован в том, чтобы уничтожить ту махину. Во-вторых, сроки. Кобольды сначала искали махину, потом таскали свой «бум-бум». Много им не утащить, поэтому таскали долго. Понимаешь, что это значит?
— Что?
— Кобольдов наняли, когда родители ещё были живы. Кому-то очень не нравилось то, что они делали. У тебя есть идеи, зачем родителям эта «ходуля»?
— Единственное, что мне приходит в голову, — Жендрик.
Жендрик — центральная часть Дулаан-Заха, обширная низменность, словно след от гигантской миски. Огромная и совершенно не населённая территория скудно освещена мерцающим над головой Краем. Унылая однородность её разбавлена только каменными столбами-«спицами», которые остались там со времён великанов. Не то чьи-то жилища, не то подставки для чего-то, не то вытяжные трубы — теперь уже не понять. Археологические экспедиции оттуда не возвращались так часто, так что вскоре их и посылать перестали.
Главная причина того, что Жендрик не населён, — ядовитые испарения, которыми сочится каждый метр почвы. Тамошняя земля теплее, чем на окраинах Дулаан-Заха, и могла бы стать настоящей житницей кифандира, но из-за яда растут только странные злые колючки, а люди, попав туда, вскоре начинают сильно болеть и умирают. Не чувствительны к яду кровные Могой (дракониды, змеелюды и кобольды), но они не слишком гостеприимны. Отважные и слегка безумные исследователи утверждают, что защитные костюмы с масками и воздушными баллонами неплохо защищают от газа, однако оснащённые ими экспедиции не вернулись точно так же, как все остальные. Возможно, это связано с тем,
