Черный пепел на снегу - Яна Анатольевна Спасибко
– А что бы сделала ты, если бы это случилось?
– Даже если бы меня оставили в живых… – она задумалась, прислушиваясь к своим ощущениям. – Я бы никогда себя не простила.
Агне притянула Богданку к себе и нежно чмокнула её в кончик курносого носа. Девочка расплакалась и, обняв ведьму, уткнулась носом ей в грудь.
– Я люблю тебя, – шёпотом, на грани слышимости, произнесла она.
– И я тебя, – Агне, удивившись сама себе, почувствовала сильный отклик в душе на простые три слова. Она покрепче сжала объятия, понимая, что за этого ребёнка она порвёт любого.
Дни побежали один за другим. Торговля амулетами и толчёной высушенной корой дуба шла достаточно бойко, но оба средства были копеечными, и, только подсчитав ежедневную выручку, Агне понимала, какую же астрономическую сумму она потеряла. Накопить на билеты за неделю они не успевали, следующий корабль предвиделся только через месяц.
Недолго посовещавшись, ведьмы решили попробовать наняться матросами на судно, а если не получится – тогда уж копить деньги на билеты и ждать следующего корабля.
В день, когда они должны были отчалить, Агне и Богданка с самого рассвета проторчали на причале, боясь упустить возможность перекинуться парой фраз с капитаном.
Но матросы там совсем не требовались.
Вполне возможно, что капитан просто не захотел связываться с незнакомыми мальчишками или счел их слишком юными для выхода в море, но твёрдо стоял на своём. Матросы ему не нужны.
Агне ожидала примерно такого ответа, не может быть всё так хорошо, и не была слишком сильно разочарована, потому что вариант остаться и поднакопить денег её тоже вполне устраивал.
А вот Богданка ожидаемо расстроилась: она уже видела себя на палубе корабля, несущего её на родину.
– Нам всё равно пришлось бы сидеть в Ладоге, пока лёд не тронется, – успокаивала ученицу ведьма. – Снова искать ночлег, средства для пропитания, продажа артефактов там может и не сработать, у вас ведь другая вера.
– Я уже видеть не могу эту Теклу и её чердак! – в сердцах бросила девочка, топнув ногой.
Возразить Агне было нечего.
Хозяйка дома, смекнув, что у мальчишек водились деньги, и они готовы платить, задрала ценник почти вдвое, когда они пришли продлить аренду комнаты ещё на неделю. Она совершенно не боялась, что постояльцы откажутся, потому что сумма всё равно не дотягивала до той, которую они заплатили бы в постоялом дворе.
Кроме того, хозяйка не стеснялась загружать их работой, она ведь несчастная старая вдова, больная женщина, ей пригодится помощь двух юнцов.
«Мальчишки» поворчали себе под нос и согласились на выдвинутые условия. Всё-таки на постоялых дворах много подозрительных личностей ошивается, а их могут искать, да и обжились они уже на чердаке немного.
Вторая неделя тоже пролетела без происшествий. На корабль до Ладоги им так же не хватало, но они теперь хотя бы могли себе позволить не спешить никуда, и в конце концов договорились перезимовать в Сигтуне, пока собирают нужную сумму и Агне учит язык русичей.
К началу третьей недели в дом к Текле заявился важный гость. Гость был обилен телом, обтянутым в дорогой волчий полушубок. Он желал видеть перед собой мальчишку по имени Богдан.
Текла, которая робела перед важным господином, собиралась выместить своё раздражение за его поздний визит на своих постояльцах и поднять арендную плату, раз они ещё и гостей принимать вздумали. А там глядишь, и взимать плату за тёплый приём для их гостей.
Эта мысль всё же заставила хозяйку дома немного смягчиться, и она не стала вытаскивать несносного мальчишку с чердака за ухо, а только крикнула его.
Богдан богатому господину не понравился. Чернявый, вёрткий, глаза плутовские. Ну как есть чертёнок. Как и гость не понравился Богданке. При внешности эдакого пухлого добрячка, он имел цепкий, расчётливый взгляд. Этот контраст цеплялся за сознание девочки, не давая сложить впечатление о незнакомце в целом.
– Это ты продаёшь амулеты и снадобья на площади? – без приветствия спросил гость.
– Ну я, – Богданка с вызовом посмотрела на него, не удержавшись.
– Меня зовут Тове. И я пришёл к тебе с деловым предложением, – он подивился, как ведёт себя мальчишка. Не заискивает, как та же хозяйка дома, смотрит прямо в глаза. Во взгляде его чувствуется сила, уверенность в себе. Знатный воин вырастет. – Я держу лавку с травами и снадобьями, там же на площади. И ты мне перебиваешь дела. Но я к тебе не с претензией. Зачем два деловых человека будут ссориться, верно? Все амулеты, что ты сделаешь, я буду покупать у тебя, по чём ты их там продаёшь, по две медяшки?
– А в чём же моя выгода? – Богданка с раннего детства торчала в лавке отца. Торговал он, правда, тканями, но торговал бойко, и девочка частенько помогала ему в этом деле, там же у отца она научилась счёту и письму.
– Вижу серьёзного человека! – неприятно удивился Тове. – Твоя выгода в том, мальчик, что ты не будешь торчать по полдня на морозе, а только относить свои безделушки ко мне.
Он сделал паузу, уверенный, что мальчишка клюнет, но наткнулся на равнодушный скептический взгляд. Девочку действительно не прельщало весь день сидеть взаперти на чердаке Теклы, торговля амулетами была для неё настоящей отдушиной. Как и всем людям, ей нравилось заниматься тем, что лучше всего получалось.
– Ну, а кроме того, – продолжил он, понимая, что такой кадр упускать нельзя, – я хочу предложить тебе перебраться в мою лавку и поступить в подмастерья. Подумай, я предлагаю тебе тёплую комнату над лавкой, торговать тоже можешь сам, я давно ищу кого-то бойкого вроде тебя. И за постой мне платить не надо, а? Соглашайся!
– Мне нужно обсудить это с братом, – видно было, что мальчик крепко задумался.
Текла, смекнув, что постояльцы вот-вот вильнут хвостом, засуетилась.
– Так может мальчики только работать у тебя будут? А жить у меня? Или может Арне захочет остаться? Не переманивай, мне так одиноко, я привязалась к мальчишкам, они мне уже как сыновья!
– Не печальтесь, матушка, – язвительным голосом ответила Богданка, – мы будем иногда заскакивать к вам плотно поесть.
И белкой взобралась по лестнице на чердак, дабы позвать Агне.
Второй мальчишка Тове не понравился ещё больше. Блеклый, с полными тоски и настороженности водянистыми глазами. Несмотря на недетский рост, выглядел он болезненно худым. Про себя торговец отметил, что братья совершенно не похожи. Ну да это и не его дело.
Богданка, верно истолковав взгляд чужака, пояснила:
– Это Арне. Он
