Ожерелье дракона - Татьяна Андреевна Бердникова
– Тогда мы умрем, – безрадостно бросил парень, – А я еще надеялся вернуться на корвет… Как же здесь пройти?
Спутник пожал плечами и, обходя дыру в полу, осторожно двинулся вперед.
– Проверять каждую плиту и, если она не внушает доверия, как минимум, оставаться на месте, – он неожиданно вздохнул, – Признаться, не знаю, как ты будешь прыгать через провалы со своей раной.
Джон уныло кивнул, но тут же попытался приободриться.
– Остается надеяться, что провалов много не будет! – с идиотской жизнерадостностью заявил он и, мельком оглянувшись через плечо, внезапно замер. Лицо парня медленно бледнело, из глубины его просачивался ужас. Арчибальд, не понимая, что происходит, рывком обернулся.
Брови его взметнулись вверх, глаза расширились, а зрачки, казалось, сузились – мужчина был потрясен увиденным, не верил в него, и совершенно не знал, как реагировать.
Из открывшегося провала, дыры в полу, медленно поднимался столб черного дыма. Просто дыма или пыли, ничего странного и страшного… вот только дым этот казался живым.
Ощутив, что тьма смотрит на него, Молле сглотнул и не попятился только потому, что рядом стоял Кэмпбел. Парень цеплялся за его локоть, парень явственно боялся, и мужчине совсем не хотелось вставать с ним на одну планку.
Два труса ничем не помогут ситуации. Он привык всегда и везде быть первым, он всегда был решителен и уверен в себе… и пусть убивать он больше не желает, да и вообще предпочел бы быть законопослушным человеком. Уверенность и решительность могут пригодиться в любой ситуации и отказываться от них он не собирается.
Но что же, черт побери, делать? Рука скользнула в карман, доставая пистолет. Это было единственное его оружие и на него он привык полагаться.
– М-может… мы…
Трепещущий голос молодого Кэмпбела вывел Арчибальда из ступора. Он нахмурился и, мотнув головой, отбросил назад челку. Взгляд темных глаз стал холодным и сосредоточенным.
– Встань за мной, – коротко велел он и, видя, что парень не спешит слушаться, досадливо вздохнул. Судя по всему, мальчишка не понимал, насколько большой помехой он может быть.
– Джонни… – говорить Арчи старался как можно спокойнее, хотя сейчас ему хотелось разорвать идиота на части голыми руками. Или, как минимум, прострелить ему череп.
– Ты ранен, – продолжил он все тем же спокойным тоном, – А тварей любого вида обычно привлекает запах крови. Встань за мной, мальчишка, живо! – мужчина сдвинул брови, – Ты только приманиваешь эту дрянь!
Кэмпбел вздрогнул и, вероятно, проникшись словами старшего спутника, кое-как передвинулся, скрываясь за его спиной. Арчибальд внезапно ощутил себя героем, защищающим ребенка и скривился от отвращения к самому себе. В герои он никогда не рвался.
Дым продолжал виться, выползая из дыры и Хищник даже не удивился, увидев, как он выпускает полупрозрачные темные отростки-щупальца, цепляясь ими за край проема. Он поднял руку и выстрелил.
Пуля пролетела сквозь дым, ожидаемо не причинив ему вреда, и Молле снова сглотнул. Что делать, он понятия не имел, как спасаться самому и как спасать парня за своей спиной – тоже, да еще и находился во власти премерзких ассоциаций.
– Мокой когда-то также передо мной появился, – бормотнул он. Джонатан приглушенно охнул и, уцепившись за плечо мужчины, выглянул из-за него.
– Но… но это же не…
– Это не он, – Арчи нахмурился, передергивая затвор, отправляя следующую пулю в ствол. Пистолет был бесполезен, но все-таки оставался их единственным оружием.
Он поднял руку, намереваясь выстрелить снова, но в этот миг одно из щупалец вдруг взметнулось в воздух. Мужчина даже не успел понять, что произошло – он лишь заметил, что отросток имеет угрожающе острый конец, а в следующую секунду левое плечо пронзила холодящая, смертная боль.
Пистолет упал. Щупальце, испачканное в крови человека, отползло назад и скрылось среди общей массы тьмы. Молле, хватаясь за пробитое плечо, согнулся, чертыхаясь сквозь зубы и надеясь только не упасть под ноги своему раненному спутнику.
Ощутив, как крепкие руки поддерживают его, помогая удержаться на ногах, мужчина нескрываемо изумился. Да, он сам помогал Джону Кэмпбелу, поддерживал его, да, он когда-то даже спас ему жизнь… но почему-то того, что парень придет на помощь, не ждал.
– Значит, эта тварь все-таки осязаема… – молодой человек вздохнул, – Ну, в смысле… способна…
– Ранить, – мрачно подхватил Арчибальд, – А значит, и убить. Но ты прав – если оно осязаемо, есть надежда убить его. Правда… боюсь, оно осязаемо только в момент нанесения удара.
Джонатан, угадав подоплеку этих слов, уставился на мужчину едва ли не с ужасом.
– Нет… Нет, вы же не собираетесь…
Арчи коротко усмехнулся.
– А есть другие варианты?
Парень заметно растерялся. Вариантов у него, конечно, не было, но предложенный спутником он не одобрял.
– Но это же безумие! Дать этой твари ранить себя, чтобы в этот момент попытаться подстрелить ее… Вы же итак ранены!
Молле вздохнул и честно попытался шевельнуть левой рукой, дабы доказать ее совершенную работоспособность. Рука не послушалась. Он попробовал сжать пальцы, но не смог сделать и этого.
Лицо его омрачилось. Или чертова тьма порвала ему нервы, или, что еще хуже, впустила яд. Последнего не хотелось больше всего.
– Проклятье… – прошептал он в бессильной ярости и, наклонившись, поднял правой рукой пистолет. Повертел его, разглядывая, потом посмотрел на столб дыма… и неожиданно сунул оружие за пояс, откинув полу пальто. Развернулся и явственно вознамерился отправиться прочь от странного существа.
Джон вытаращился на него, как собака на вентилятор и ошарашенно помотал головой.
– Мистер Молле… вы… вы, что…
– Что? – Арчибальд остановился и, зажав правой рукой рану на плече, послал спутнику мрачный взгляд. Тот развел руки в стороны, ничего больше не говоря, но выражая все жестом.
– Оно не пытается атаковать, – объяснять Хищник начал таким терпеливым тоном, что слушатель поморщился, – Если его не трогать – есть шанс…
Договорить он не успел – полетел на пол, сбитый с ног коварным полупрозрачным щупальцем, сделавшим подножку.
– Что вы сказали? – ехидно осведомился Кэмпбел, кое-как наклоняясь, чтобы помочь ему подняться.
Арчибальд, упавший очень неудачно – как раз на пробитое плечо, – поморщился и, упершись здоровой рукой в пол, поднялся сам.
– Становится все интереснее… – прошипел он, – Мы до сих пор не знаем, где мы и как отсюда выбраться, зато мы знаем, что здесь есть тварь, которая не желает пускать нас вперед…
– Если не желает пускать, наверное, туда нам и надо, – Джонни пожал плечами и, видя, что мистер Молле в
