Зеленая жемчужина. Мэдук - Джек Холбрук Вэнс

– Щекотливая ситуация, – ворчал Пом-Пом. – Дышать воздухом в этом чертоге тоже запрещено?

– Дышать можно, так как воздух распространяется из-за пределов поместья Струпа и не может принадлежать ему лично.

– Рад слышать, – сэр Пом-Пом обернулся. – Кажется, кто-то идет. Струп собственной персоной.

В зал вошел огр Струп. Он сделал пять размашистых шагов вперед и внимательно рассмотрел гостей всеми тремя головами. У грузного огра высотой в два человеческих роста выпячивалась бычья грудь; огромные толстые руки и ноги напоминали кряжистые стволы деревьев. Круглые тяжелые головы, скуластые и курносые, с пухлыми лиловыми губами, то и дело поглядывали одна на другую выпуклыми белесо-серыми глазами. На каждой из голов была нахлобучена треуголка: на Пизме зеленая, на Пазме – желтовато-коричневая, на Позме – горчично-охряная.

Головы закончили инспекцию. Средняя голова, Пазм, произнесла:

– Зачем вы пришли? Вы решили укрываться от непогоды и занимать место в моем чертоге?

– Мы пришли засвидетельствовать почтение, как того требуют правила вежливости, – ответила Мэдук. – Вы пригласили нас войти, и нам ничего не осталось, как занять место под вашим кровом.

– Ба, батаста! Лукавый ответ. Ну и что вы торчите на одном месте, как жерди?

– Мы не хотели бы злоупотреблять вашим гостеприимством, а поэтому ожидаем ваших указаний.

Струп промаршировал к креслу во главе стола и уселся:

– Вы можете присоединиться ко мне за столом.

– Следует ли нам сесть на стулья, сэр Струп, невзирая на износ, возможный в результате такого их использования?

– Ба! Будьте осторожны! Это ценная антикварная мебель!

– В таком случае, не желая причинять ущерб вам и вашему имуществу, мы предпочли бы стоять.

– Садитесь.

– Пользуясь теплом, исходящим из камина, или поодаль?

– Как вам угодно.

Мэдук показалось, что она уловила в последнем ответе огра лукавую неопределенность:

– Это не повлечет за собой какую-нибудь задолженность или какой-нибудь штраф?

Все три головы Струпа одновременно нахмурились:

– В вашем случае я сделаю исключение и не возьму никакой платы за тепло и свет, исходящие из камина.

– Благодарю вас, сэр Струп. – Все трое осторожно расселись, глядя на Струпа в почтительном молчании.

– Вы голодны? – спросил Позм.

– Не очень, – ответила Мэдук. – Так как мы зашли ненадолго, мы не стремимся поглощать пищу, запасенную вами для себя или для Наупта.

– Просто какие-то воплощения скромности и приличия! Посмотрим, однако, – Пизм обернулся, напрягая мощную шею, и заорал так громко, что Пазм отшатнулся: – Наупт! Тащи фрукты! Проявим щедрость и великодушие!

Наупт приблизился к столу с большим оловянным подносом; на подносе была навалена целая гора спелых груш, персиков, вишен, винограда и слив. В первую очередь он предложил поднос Струпу.

– Я съем грушу, – сказал Пизм.

– Возьму дюжину аппетитных вишен, – кивнул Пазм.

– Сегодня я полакомлюсь парой слив, – решил Позм.

Наупт предложил поднос Мэдук, но та с улыбкой покачала головой:

– Благодарю вас, но правила хорошего тона вынуждают нас отказаться, так как нам нечего предложить взамен.

Расплывшись в ухмылке, Пазм проворковал:

– Каждый из вас может попробовать по виноградине, не принимая на себя никаких обязательств.

Мэдук снова покачала головой:

– Мы можем случайно отломить черенок или проглотить косточку – и тем самым поставить себя в неудобное положение, взяв больше предложенного.

Пизм нахмурился:

– У вас превосходные манеры, но они начинают раздражать, так как из-за них задерживается мой ужин.

Позм вмешался:

– Так или иначе, кажется, вы упомянули о каких-то подарках?

– Совершенно верно! – ответила Мэдук. – Как вы можете видеть, мы не богаты, и наши дары, хотя мы предлагаем их от всего сердца, не отличаются высокой рыночной стоимостью.

– Такие дары, в конце концов, лучше любых других! – прибавил Траванте. – Они заслуживают большего внимания, чем мишура из драгоценностей или флаконы с приторными духами.

– Батаста! – произнес Пизм. – Всякой мелочи есть место в механизме бытия. Так что же вы можете предложить?

– Всему свое время, – ответствовала Мэдук. – В данный момент я хотела бы что-нибудь выпить.

– Никаких проблем! – обрадовался Пизм. – Не так ли, Позм?

– Чем скорее, тем лучше, – отозвался Позм. – Дело идет к вечеру, а мы еще не поставили котел на огонь.

Пазм закричал:

– Наупт, убери фрукты! Принеси-ка побыстрее бокалы, нам хочется пить!

Наупт поспешил убрать поднос с фруктами и вернулся с бокалами на другом подносе, предлагая бокалы гостям. Мэдук вежливо обратилась к Струпу:

– Красивые, увесистые бокалы! Разрешаете ли вы нам пользоваться ими по нашему усмотрению, не обременяя себя никакими обязательствами?

– Мы не какие-нибудь теоретики, блуждающие мыслями выше облака ходячего! – добродушно заявил Пазм. – Для того чтобы пить, необходимо пользоваться той или иной емкостью, и бокал является подходящей емкостью. В противном случае наливаемая жидкость окажется на полу!

– Короче говоря, вы можете пользоваться бокалами безвозмездно, – пояснил Пизм.

– Наупт, принеси клубничного вина! – приказал Позм. – Мы желаем утолить жажду.

Мэдук сказала:

– Пока мы пьем, вы могли бы также рассмотреть вопрос о дарах, причитающихся с вас в обмен на наши дары. Правила хорошего поведения требуют, чтобы ценность даров, вручаемых гостям, была не меньше ценности даров, полученных от гостей.

– Что за ерунда? – взревел Пазм.

Пизм выразился более сдержанно и даже подмигнул при этом другим головам:

– Такое обсуждение ничему не повредит. Не забывайте о наших привычках!

– Верно! – с усмешкой отозвался Позм. – Наупт, ты приготовил луковицы для супа?

– Приготовил, ваша честь.

– Отложи их пока что. Возникла небольшая задержка, а лук лучше не разваривать.

– Как будет угодно вашей чести.

– Налей нашим гостям клубничного вина – они потребовали, чтобы мы помогли им утолить жажду.

– Ничего подобного! – возразила Мэдук. – Мы никогда не позволили бы себе злоупотреблять вашей щедростью! Сэр Пом-Пом, вынимай золотой сосуд. Я выпью медовухи.

Развернув узелок, Пом-Пом поставил на стол золотой сосуд и налил Мэдук бокал медовухи.

Траванте сказал:

– Сегодня я не прочь выпить хорошего красного вина.

Сэр Пом-Пом налил Траванте бокал из соответствующего носика:

– А я выпью освежающего терпкого эля!

Из третьего носика помощник конюшего налил себе пенистого эля.

Три головы Струпа с изумлением наблюдали за происходящим, после чего стали тихо бормотать, о чем-то советуясь. Пазм громко сказал:

– Достопримечательный сосуд!

– Очень даже достопримечательный! – подтвердил сэр Пом-Пом. – Раз уж разговор зашел о сосудах, что вы знаете о чаше Грааля?

Три головы тотчас же нагнулись вперед и уставились на Пом-Пома.

– Я не расслышал, – сказал Пизм. – Ты что-то спросил?

– Нет, нет! – воскликнула Мэдук. – Конечно нет! Ни в коем случае! Никаких вопросов! Даже никаких намеков на вопрос! Вы неправильно поняли сэра Пом-Пома! Он всего лишь похвалил свежесть эля!

– Хмф. А жаль! – сказал Пазм.

– Информация дорого стоит, – сухо обронил Позм. – Мы ее бережем!

Пизм вмешался:

– Так как вам позволено бесплатно