Кровь Первых - Ольга Аст
Нэим усмехался, произнося каждое слово, пытаясь обесценить их. Но за его показным глумлением скрывалась боль и жгучая обида.
– А как же Маэль? Она ведь была твоей чистой душой.
– Которую опорочил этот человечишка, – прорычал волк, но тут же, обессилев, успокоился. – Я хотел ее освободить, но понимал, что требовалось нечто намного большее, чем возвращение дара. Мы были связаны кровью и проклятием. С чего все начиналось, тем и должно закончиться. Мир цикличен, Этан. Я долго копил силы и ждал подходящий для себя сосуд, а также возрождения души Маэль в потомке Первых. Твой отец должен был положить конец всему.
– Ты и ему врал про проклятие богов и освобождение? Переложил свою вину на других и обрек стольких людей на мучения. – Я не смог скрыть отвращение в голосе.
Волк вскочил на лапы и, опустив морду, оскалился.
– Винишь меня? По-твоему, я один должен расплачиваться? Я открыл доступ жалким людишкам к истинным знаниям, посадил Древо Жизни, дабы спасти ваш никчемный род. А что я получил взамен? Кандалы и темницу? Смерть Маэль? Ответь мне, Этан, где справедливость?
– Вот и разбирался бы с Дарием!
– Именно так я и собираюсь поступить, уничтожив его любимое королевство и всех потомков. А проклятая душа предателя ничего не сможет сделать, застряв подобно мне в пустоте, не принадлежа ни одному из миров, без сосуда и мощи.
Мы пожирали друг друга взглядами, полными ненависти и злобы. Я понимал, как глупо звучат наши препирательства. Поступок Дария нельзя оправдать, но разве должны за него расплачиваться будущие поколения?
– Почему ты не вернулся к богам сейчас? Ты же освободился от оков, когда Бардоулф, точнее Маэль, умерла от наших рук. Я даже думать не хочу, как ты смог так хладнокровно убить ту, которую любил.
Нэим медлил. Создалось ощущение, что он тоже не знал ответа на этот вопрос или, как всегда, не хотел говорить всей правды.
– Любовь порождает ненависть, Этан. – Голос звучал чересчур пренебрежительно, как будто Маэль для него ничего не значила. – Я сделал для нее все, и чем она мне отплатила? Предпочла разрушить свою жизнь, уйдя в тень Дария и выносив его ребенка. Если бы она осталась жива, то ничего бы не произошло. А теперь я хочу очистить землю и уничтожить весь людской род. Братья были правы – вы не достойны жить.
В звериных глазах сверкала не угасшая столетняя ярость.
– Ты должен был стать моим последним сосудом, и мы бы с тобой завершили начатое. Очистили бы землю и вернулись к братьям. Но ты сделал глупый выбор, Этан. Так же, как и я. Мы оба выбрали недостойных людей. Чувства затмили наш разум.
– И ради чего сейчас умирает Эмилий?
– Ради будущего. Он бы тоже предпочел тебе жалких людей. Даже такие крепкие узы обречены. Власть дурманит, жадность затуманивает взгляд. Гнилую кровь ничем не изменишь. Достаточно одной капли, чтобы она отравила все.
– Я найду способ не допустить этого. – Желание опровергнуть каждое высказывание бога бушевало во мне.
– Ты даже одну душу не можешь спасти, Этан. Куда тебе до остальных? Твой король носил клеймо с рождения. Потомок, в чьих жилах течет кровь Дария и перерождение Маэль. Еще одна насмешка судьбы. И, не успев обрести свободу от клятвы, она сама же обрекла себя на ад. А ты стоишь здесь и пытаешь дать мне отпор. Глупый мальчишка. Игра окончена, Этан. Круг замкнулся. И в этот раз будет по-моему. Я не вернусь на Небеса. Первый бог спустился для того, чтобы править на земле.
На моих глазах зверь превратился в нить, которая скользнула к моим ногам. Она обвивала их, пока полностью не слилась с телом. Я знал, что это был наш последний разговор с богом. Нэим не сошел с ума. Он прекрасно понимал, что делает. Сотни лет один, запертый в пустоте. Бог, знающий истину. Его любовь превратилась в безразличие, а на смену верности пришла слепая ненависть. В этой истории не существовало зла и добра. Каждый следовал своему зову и не слышал других.
Со стоном я опустился на корточки. Как же хотелось столкнуть лбами Нэима и Дария, чтобы они решили все между собой, а Маэль оставили в покое. Дарий и Нэим рвали ее на части. Хранители, как же. Хоть один позаботился о ней по-настоящему? Нет.
– Моя чистая душа. Мне нужен наследник рода, – кривляясь, произнес я. – Самовлюбленные дураки.
Кто бы мог подумать, что благие помыслы могут привести к гибели мира. Нестерпимо захотелось вернуться в детство. Вновь под шум дождя слушать сказки, которые читал отец, и вдыхать запах свежих трав, разложенных на небольшом столе.
«Мой хороший. Мой прекрасный Словотворец».
Вокруг все замерцало, и по земле, покрытой пылью, заструились золотые нити, образуя тропу. Бардоулф была где-то там, в своем аду. Я поднялся на ноги и уверенно шагнул на светящуюся паутину.
Нет. Детство давно закончилось. Пальцы решительно сжались в кулаки. У меня был один путь – и вел он меня к ней.
* * *
Морозный воздух обжег горло, а порывы ледяного ветра нещадно жалили кожу. Снег покрылся тонкой коркой льда и хрустел под ногами. Где я оказался? Неужели тропа ошибочно привела меня не к Бардоулфу?
Холод быстро пробирался под одежду. Медлить было опасно, и я двинулся вперед к деревьям, видневшимся вдали. С каждым моим шагом знакомые и поэтому страшные звуки становились все отчетливее.
Заснеженный лес представлял собой поле бесконечной битвы. Мертвые тела падали и рассыпались белой крошкой, а на их месте возникали новые. Они устремлялись к центру небольшой опушки, где среди деревьев стояла она. Ее мокрые белоснежные волосы были зачесаны назад, доспехи покрылись вмятинами, а красный плащ побагровел от крови. Меч безостановочно скользил, разрезая врагов, четко и размеренно с обреченной жаждой убийства. Ранения не останавливали Бардоулфа, лишь на короткие мгновения она падала на колени и подставляла свое лицо морозному ветру.
Вечная борьба. Ад, предназначенный для нее.
Враги не останавливались и продолжали наступать, не обращая на меня внимания. Я вгляделся в их лица и не смог сдержать судорожного вздоха. Там были все: Аллан, Валадиан, Алеистер, Эмилий и даже мой
