Корона льда и лепестков - Шеннон Майер
– Жрица, – почтительно произнесла я с легким поклоном.
Она скинула капюшон, свирепо глядя на Стрика единственным здоровым глазом, и генерал принял мудрое решение испариться. Будь я способна что-то чувствовать сквозь оцепенение после потери Лана и жжения внутри из-за создания портала, то посмеялась бы над скоростью, с которой генерал унес ноги.
– Королева всех фейри, – проговорила Жрица. – Как вижу, все продолжаешь устраивать бардак.
10
Жрица оглядела меня с ног до головы, сощурив единственный глаз.
– Рубезаль забрал Лана.
– Я в курсе, маленькая ты дурында. Что ты делаешь с армией, стоящей лагерем на Драконьей горе?
Несколько ахнувших окружающих напомнили, что хорошо бы наказать Жрицу за грубость – или хотя бы притвориться, что мне пофигу. Ну что ж.
– У нас есть план. Хочешь поучаствовать?
– Я не могу. Я – Жрица. Но может она. – Жрица ткнула большим пальцем в Девон слева от нее.
Фейри крови мельком задержала на мне взгляд.
– Кто помогал тебе держать портал?
Мои брови сами собой поползли вверх, а вот колени чуть не подогнулись. Я зачерпнула из земли еще энергии.
– Никто.
Цинт мигом очутилась рядом и сунула мне в руки еду.
– Банановый пирог.
Подруга была просто волшебницей на кухне, но не настолько, чтобы буквально слепить банановый пирог из воздуха. Она приготовила его заранее. А еще слова «банановый пирог» стали нашей кодовой фразой с моей подачи – я больше никому не доверяла, любой мог вдруг превратиться подручного Рубезаля. Конечно, Элва поступила так с благородными намерениями и, вероятно, спасла жизнь Лану, но я не была уверена, что такое не повторится… и в следующий раз все может сложится уже не так хорошо.
Я взяла кусок пирога и, скрестив ноги, опустилась на землю посреди поля черной травы.
Жрица фыркнула и села передо мной с такой грацией, которая совсем не вязалась с ее древностью.
– Ты наконец-то ухватила молнию.
Пирог наверняка был потрясающим, но я не чувствовала никакого вкуса. Во рту пересохло, рецепторы полностью отказали. Как будто хлебнула что-то слишком горячее и все выжгло.
Прежде чем я успела ответить, с другой стороны от меня села Девон.
– Когда расходуешь столько магии, в обозримом будущем, по крайней мере день или два, у тебя не будет магического следа.
Я удивленно заморгала.
– Что? – изо рта, как у варвара, во все стороны полетели крошки.
Но мне было плевать. У меня тело умирало от голода.
Девон стряхнула кусочки бананового пирога со своей туники.
– Вот как Рубезаль охотится на фейри. Ищет магические следы тех, кого жаждет сманить или стремится уничтожить. В настоящее время у тебя такого нет.
До меня медленно дошел смысл услышанного.
– Я могу проскользнуть в его лагерь.
И приберечь сонный дурман для настоящей битвы.
Тут же вскочив на ноги, я быстро развернулась.
– Генерал Стрик! Генерал Рябинник!
– Да? – прогремел голос Стрика откуда-то из гущи солдат.
– Ко мне! – гаркнула я.
Оба генерала нарисовались рядом в считаные секунды.
– Придержите снотворное. Есть новая информация.
Они переглянулись, а я могла лишь представить, как выгляжу – на лице усталость и следы пирога, глаза широко распахнуты.
Короче, я почти наверняка смахивала на сумасшедшую. Ну, и чувствовала себя похоже, без шуток.
– Ваше величество, – произнес генерал Стрик, искоса посмотрев на Рябинника. – Вы уверены?
– Просто придержите все, пока я обсуждаю вопрос со Жрицей. Вдруг она подскажет, каковы наши шансы на успех.
Вот, теперь немного лучше. Наверное?.. Генералы отдали честь, и я заметила, какими взглядами они опять обменялись.
Они были обеспокоены.
Я повернулась к Жрице.
– Я не смогу проделать весь путь бегом. Нужно что-то…
Жрица кивнула.
– Тебя нужно туда доставить. А сухопутный келпи – слишком очевидный вариант.
Девон покачала головой.
– Андерхилл поможет. Воспользуйся речной системой. Вода перенесет тебя к Драконьей горе быстро и незаметно.
Правда? Богиня, ну разумеется, это должна быть именно вода. Я тут же покрылась потом, но сглотнула поднявшийся страх. Ну почему всегда обязательно вода?
– И что мне, просто поплыть по реке? Почему нельзя сделать так со всей армией?
Фейри крови улыбнулась.
– Тебе еще предстоит понять, что представляет собой это место и как в нем действуют твои силы. Андерхилл – это все. Она – песок и небо, вода и кровь в твоих венах. Она – само время. Она и стара, и юна, и сама суть магии, что мы несем в себе. – Голос Девон стал громче, и солдаты вокруг нас замерли. – Андерхилл – твоя богиня, она – твоя мать и сестра, твой враг и возмездие. Она всегда будет с тобой. Всегда. Страшись ее, поклоняйся ей, почитай ее. И прежде всего уверуй в ее любовь ко всем фейри. Ибо, даже когда она кажется жестокой, она делает то, что необходимо, дабы все выжили.
Едва последние слова Девон стихли, унявшийся было ветер поднялся вновь.
– Это не объясняет, почему я не могу засунуть в реку всех солдат, – вяло протянула я, жалея, что приходится делать все таким образом.
Девон сощурила глаза, и я подняла руки.
– Спокойно, подруга. Видимо, проблема в их огромном количестве?
– Вода опасна. Андерхилл позволит пройти тебе, Каллик Всех Фейри, и только тебе. Андерхилл обожает истории настоящей любви, а потому придержит своих созданий, чтобы временно тебе помочь. У нее есть причина быть особенно неравнодушной к тому, чего вы с Фаоланом способны достичь вместе. Но ты должна отправляться без промедления, – Девон указала на реку.
В моей памяти все еще были свежи тренировки в фальшивой версии Андерхилл, и я заорала через плечо на бегу:
– Если от меня не будет вестей через шесть часов, атакуйте по плану!
Мне вслед разразились крики, особенно усердствовала Цинт, но слова Девон – не из тех, что я могла или хотела игнорировать. Андерхилл командует парадом, и, если она не хочет, чтобы я задерживалась, я прислушаюсь к совету. И неважно, насколько чертовски страшно мне нырять в воду, опасную, способную убить меня в одно мгновение.
Я хотела прислушаться к ее совету. Ожидание, пока армия подготовится к открытию портала, стало настоящей пыткой. Мысль о том, что придется ждать еще, была почти невыносима, и теперь, когда у меня появился благовидный предлог… ну…
Не добежав двух шагов до реки, я сиганула в нее, прямо в одежде, с оружием, с копьем Луга в одной руке. Всплыла на поверхность тихой воды. Вот только под мягкими волнами не было ни покоя, ни тишины.
Течение замотало меня туда-сюда, прибило ко дну, ударило о камни. И я не стала сопротивляться. Я должна
