Зеленая жемчужина. Мэдук - Джек Холбрук Вэнс
– Пойдем, сэр Пом-Пом! Так и быть, я куплю тебе пирожок со свининой – и поехали! Джуно умеет двигаться только шагом, если мы хотим уехать далеко, нам придется ехать долго.
Сэр Пом-Пом капризно нахлобучил на лоб козырек кепки:
– Дело идет к вечеру! Лучше переночевать на одном из здешних постоялых дворов. И у нас еще останется время побродить по ярмарке.
– Думаю, что в здешних заведениях не осталось свободных мест. Поехали!
– Вы не знаете, о чем говорите! Следующий городок в десяти милях отсюда, мы не успеем туда доехать до наступления ночи – и опять же, там может не оказаться свободных мест.
– В таком случае придется ночевать под открытым небом. Разве мы не бродяги?
Сэр Пом-Пом не нашел, что на это ответить. Они выехали из Глухой Лощины. Когда солнце уже начинало приближаться к западному горизонту, они свернули с колеи и проехали полмили по лугу к небольшой рощице у ручья. Там сэр Пом-Пом развел костер и стреножил лошадей, а Мэдук поджарила бекон и нарезала хлеб с сыром, после чего они подкрепились.
Мэдук сняла чепец; Пом-Пом разглядывал ее в дрожащем свете пламени:
– Сегодня вы по-другому выглядите. Ага, понятно! Вы подстригли волосы.
– Как еще я могла бы их спрятать?
– Теперь вы еще больше похожи на фею.
Мэдук сидела, обняв колени и глядя в огонь. Она тоскливо заметила:
– Это всего лишь видимость. Каждый день человеческая кровь во мне становится все горячее. Так бывает со всеми, кто покидает обитель эльфов и живет среди людей.
– А если бы вы остались в обители – что тогда?
Мэдук еще теснее обняла колени:
– Не знаю, что бы тогда со мной стало. Я полукровка – феи могли бы надо мной жестоко подшутить, а потом выгнали бы меня, так или иначе.
– Но люди смертны, а феи вечно играют и танцуют.
– Не совсем так, – покачала головой Мэдук. – Эльфы и феи тоже умирают. Иногда они поют печальные песни при лунном свете и растворяются в воздухе от неизбывной скорби! Иногда они топятся от неразделенной любви. Эльфа может искусать до смерти рой разъяренных пчел. Кроме того, фей ловят и убивают тролли. Они растирают кости фей в порошок и делают из него приправу для соусов и рагу.
Сэр Пом-Пом зевнул и протянул ноги к костру:
– Такая жизнь не по мне в любом случае.
– Я тоже не смогу так жить, – отозвалась Мэдук. – Я уже слишком привыкла к людям!
Утром яркое солнце вставало в безоблачном небе, и скоро стало тепло. Через пару часов им повстречалась река, и Мэдук почувствовала непреодолимое желание выкупаться. Она оставила сэра Пом-Пома присматривать за лошадьми и пробралась через заросли ольхи к краю воды. Здесь она разделась и бросилась в воду, ныряя, плескаясь и наслаждаясь освежающей прохладой. Обернувшись к берегу, она заметила, что сэр Пом-Пом за ней подглядывает – его физиономия не совсем скрывалась за густой листвой.
Мэдук недовольно позвала его:
– Ну и что ты рот разинул, сэр Пом-Пом? Голой девчонки не видел?
– Голой принцессы еще не видел, – ухмыльнулся помощник конюшего.
– Все это чепуха, – с презрением сказала Мэдук. – Все мы из одного теста. Сколько ни глазей, ничего особенного не увидишь.
– И все же, на вас смотреть приятнее, чем на зад кобылы.
– Ну и глазей сколько влезет! – надулась Мэдук. – Охота тебе глупостями заниматься.
– С моей стороны это не так глупо, как может показаться, – возразил помощник конюшего. – У меня есть вполне основательная причина поближе познакомиться с вашей внешностью.
– Неужели? И в чем заключается эта причина?
– Если я вернусь в Хайдион с чашей Грааля, мне, скорее всего, позволят жениться на принцессе королевской крови. В связи с чем я решил, что было бы полезно заранее убедиться в преимуществах такой награды. По сути дела, однако, я не вижу ничего, что возбуждало бы особый энтузиазм.
Мэдук не могла найти слов. Наконец она сказала:
– Так как тебе явно нечего делать, предлагаю тебе развести костер и сварить нам суп на обед.
Физиономия сэра Пом-Пома скрылась. Мэдук вылезла из воды, оделась и вернулась к обочине дороги.
Сидя в тени высокого вяза и прихлебывая суп, они заметили на дороге трех пешеходов – приземистого мускулистого мужчину, женщину примерно того же телосложения и ребенка или уродца-недоросля с землисто-серой кожей, состоявшего, казалось, из одних ног и головы. Когда незнакомцы подошли поближе, Мэдук узнала трех акробатов, выступавших на ярмарке в Глухой Лощине.
Путники подошли к костру и остановились.
– Позвольте поприветствовать вас и пожелать вам всего наилучшего! – произнес круглолицый акробат с жесткой щетиной черных волос, носом пуговкой и яркими, выпуклыми черными глазами.
– Здоровья вам и приятного аппетита! – добавила женщина-акробатка, тоже с подвижным круглым лицом, черными волосами, круглыми черными глазами и маленьким розовым носом.
– Вам также! – отозвалась Мэдук.
Мужчина взглянул на котелок с булькающим супом:
– Не могли бы мы присесть с вами в тени и слегка передохнуть?
– Устраивайтесь, – пригласил сэр Пом-Пом. – Тени хватит на всех.
– Рада слышать столь любезное приглашение! – с благодарностью произнесла акробатка. – Мы идем с самого утра, нам предстоит еще долгий путь, а мне трудно ходить – все эти растяжения и ушибы дают о себе знать.
Скрестив ноги, три акробата уселись в тени.
– Позвольте представиться, – сказал мужчина. – Меня зовут Филемон, я мастер веселых забав. Со мной – леди Коркас, не менее искушенная во всем, что требует ловкости и проворства. Ну а здесь, как изволите видеть, наш малыш Микелаус – мал, да удал, как говорится. Сегодня у него плохое настроение, что неудивительно, потому что ему еще не удалось позавтракать. Не так ли, Микелаус, попрыгунчик ты наш?
– Арум, боскач. Гаспаконфага?
– Что он сказал? – моргнул сэр Пом-Пом.
Филемон усмехнулся:
– Микелаус говорит на странном языке. Его не все понимают.
Леди Коркас с готовностью перевела:
– Он просто-напросто спросил: что там варится в котелке?
– Наш суп, – ответил сэр Пом-Пом. – Из ветчины с луком и бобами.
Микелаус снова нарушил молчание:
– Вогенард, фистилья.
– Нет, Микелаус! – с укоризной отозвался Филемон. – Это не наш суп, как бы ты ни проголодался.
Леди Коркас заметила:
– Может быть, наши новые знакомые будут так любезны и позволят ему попробовать немного супа – это поможет ему взбодриться и вспомнить, что в жизни не все так плохо.
– Что ж, в этом нет ничего невозможного, – пожала плечами Мэдук. – Сэр Пом-Пом, налей этому существу миску супа.
Сэр Пом-Пом неохотно выполнил ее поручение. Леди Коркас протянула руку и взяла миску:
– Попробую, не слишком ли горячо – а
