Зеленая жемчужина. Мэдук - Джек Холбрук Вэнс
Леди Восс вышла из замка и приблизилась к Казмиру:
– Ваше величество, я заметила отсутствие принцессы Мэдук во время прощальной церемонии и решила выяснить причину такого упущения. В ее комнате я нашла это сообщение – как вы изволите заметить, оно адресовано вам.
Тут же нахмурившись, король Казмир распечатал и развернул небольшой пергаментный свиток. Он содержал следующее обращение:
«Ваше королевское величество, примите мои наилучшие пожелания!
В соответствии с вашими наставлениями, я отправилась в путь, чтобы узнать имя и положение моего отца, а также другие подробности моей родословной. Беспрекословно подчиняясь вашим недвусмысленным указаниям, я заручилась помощью эскорта. Вернусь, как только мои цели будут достигнуты. Ранее я уже поставила королеву Соллас в известность о моем намерении выполнить приказ вашего величества, касающийся этого вопроса. Выезжаю незамедлительно.
Мэдук»
Казмир обернулся к королеве Соллас с ничего не выражающим лицом:
– Мэдук уехала.
– Уехала? Куда?
– Куда-то – по ее словам, искать родословную, – Казмир медленно прочитал полученную записку.
– Так вот о чем она говорила, плутовка проклятая! – воскликнула Соллас. – А теперь что нам делать?
– Придется подумать. Может быть, ничего.
Глава 8
1
За час до рассвета, когда весь замок еще спал, Мэдук выбралась из постели. Некоторое время она стояла в нерешительности, обняв себя руками и дрожа от холода, поднимавшегося от каменного пола по тонким босым ногам. Она подошла к окну – погода обещала быть ясной; тем не менее в этот сумрачный час мир казался безрадостным и недоброжелательным. Сомнения копошились в уме Мэдук, не совершала ли она ужасную глупость?
Все еще дрожа и слегка подпрыгивая, чтобы согреться, Мэдук вернулась к кровати. Остановившись, она задумалась. Ничто не изменилось. Мэдук нахмурилась и плотно сжала губы. Решения приняты, и приняты безвозвратно.
Мэдук быстро оделась в мальчишескую крестьянскую рубаху до колен, натянула чулки из рогожи, надела высокие башмаки, а кудри скрыла под свободным фланелевым чепцом. Захватив небольшой узелок с кое-какими пожитками, она выскользнула из своих комнат, украдкой пробежала по полутемному коридору, спустилась по лестнице и вышла из замка на задний двор, где царили предрассветные пустота и тишина. Остановившись, чтобы приглядеться и прислушаться, Мэдук не заметила ничего подозрительного. Пока что все шло по плану. Она направилась кружным путем к конюшне.
На краю служебного двора она задержалась, притаившись в тени – только самый наблюдательный человек мог бы распознать в этом тощем, пугливом деревенском постреленке многоуважаемую принцессу Мэдук.
В кухне уже возились истопники и поварята; горничные скоро должны были пойти в кладовую. Но пока что служебный двор пустовал – Мэдук проскочила через него и, никем не задержанная, добежала до конюшни. Сэр Пом-Пом уже ждал ее с парой оседланных лошадей. Мэдук разглядела этих животных без особого энтузиазма. Справа стояла старая гнедая кобыла с глубоко прогнувшейся седловиной, с бельмом на одном глазу и с облезлым хвостом. Слева находился не менее дряхлый сивый мерин с раздувшимся брюхом и тощими голенями. Сэр Пом-Пом хотел выбрать животных, не вызывавших интерес или зависть, – и прекрасно справился со своей задачей.
Свое седло Мэдук заметила на спине гнедой кобылы; сивый мерин, очевидно, предназначался для сэра Пом-Пома. Сам сэр Пом-Пом переоделся в новый костюм – облегающий камзол из добротной синей ткани, синюю кепку с лихим красным пером и пару блестящих сапог с модными раструбами выше колен и оловянными пряжками на щиколотках.
– Щегольской наряд, – заметила Мэдук. – Тебя можно было бы принять за молодого франта из зажиточной семьи, если бы не мешала твоя рожа.
– Рожу я изменить не могу, – нахмурился помощник конюшего.
– Насколько я понимаю, такая одежда обходится довольно дорого?
Сэр Пом-Пом раздраженно махнул рукой:
– Все относительно. Вы же знаете, как говорят: тот, кто гоняется за дешевизной, тратит больше всех.
Мэдук скорчила кислую гримасу:
– Так говорят люди расточительные или недалекие.
– А вот и нет! Это самый правильный принцип. Для того чтобы разменять золотые монеты, я купил полезные вещи! Нельзя отправляться в путь по важным делам и при этом выглядеть как оборванец.
– Так-так. И где же оставшиеся деньги?
– У меня в кошельке, так будет надежнее.
Мэдук протянула руку:
– Сейчас же отдавай сдачу, сэр Пом-Пом!
Неохотно запустив руку в поясную сумку, сэр Пом-Пом извлек монеты и передал их Мэдук. Та пересчитала их и подняла голову:
– Не может быть, чтобы это было все!
– Ну какую-то часть денег я лучше придержу на всякий случай.
– В этом нет необходимости. Потрудись отдать всю сдачу.
Сэр Пом-Пом бросил ей кошель:
– Берите, воля ваша.
Мэдук открыла кошель и снова пересчитала деньги:
– Здесь тоже слишком мало.
– Ну вот еще! – проворчал сэр Пом-Пом. – Может быть, какие-то монеты остались у меня в кармане.
– Давай их сюда – все, до последнего гроша!
– Я оставлю себе серебряный флорин и три медных гроша на случайные расходы, – с достоинством ответил сэр Пом-Пом. Он отдал остальные монеты. Мэдук сложила все деньги в поясную сумку и вернула кошель помощнику конюшего:
– Точный счет мы подведем позже. Тебе еще придется объяснить, куда ты дел столько денег.
– Какая разница? – бормотал сэр Пом-Пом. – Все это не имеет значения. Нам пора отправляться. Вы поедете на кобыле, ее зовут Джуно.
Мэдук презрительно фыркнула:
– У нее спина продавлена и пузо отвисло! Она меня выдержит?
– Не забывайте: вы больше не можете разъезжать, задрав нос, как гордая принцесса! – мрачно отозвался сэр Пом-Пом. – Теперь мы бродяжки, не более того.
– Я – гордая бродяжка, намотай себе на ус!
Сэр Пом-Пом пожал плечами:
– У Джуно ровный ход. Она не брыкается и не рыщет по сторонам, хотя, конечно, через ограду уже не перескочит. Моего мерина зовут Фустис. В свое время Фустис был славным боевым конем; он слушается только опытного наездника с твердой рукой. – Красуясь новыми сапогами и переваливаясь с ноги на ногу, как заправский кавалерист, сэр Пом-Пом подошел к мерину и лихо вскочил в седло. Мэдук осторожно взобралась на спину Джуно, и они отправились вверх по Сфер-Аркту, в холмы к северу от столицы Лионесса.
Часа через два они прибыли в село Разбитое Корыто, где находился первый перекресток. Мэдук прочитала придорожный знак:
– На восток – деревня Краина. Поедем по этой колее до Краины, а там повернем на север и таким образом окажемся на Старой дороге.
– Такой путь длиннее на несколько миль, – отметил сэр Пом-Пом.
– Правильно, но если мы будем сторониться главных дорог, меньше вероятность того, что нас догонят.
Сэр
