Зеленая жемчужина. Мэдук - Джек Холбрук Вэнс
– Все может быть, – упорствовал сэр Пом-Пом. – Но шанс прославиться и разбогатеть такому, как я, выпадает редко. Его нельзя упускать. Только смелым улыбается удача!
– Разумеется. Тем не менее я могла бы помочь тебе и прославиться, и сохранить должность – если ты не будешь вести себя как ребенок.
Посмотрев по сторонам, помощник конюшего проявил осторожное любопытство:
– Каким образом? И в какой степени?
– Ты должен поклясться, что сохранишь в тайне то, что скажу.
– Гм. И ваша тайна, надо полагать, принесет мне одни неприятности?
– Не думаю.
– Хорошо. Буду держать язык за зубами. Мне из-за вас уже приходилось помалкивать и раньше.
– Тогда слушай! Король приказал мне немедленно отправиться на поиски родословной. Конечно, когда он отдавал это распоряжение, он находился в некотором замешательстве, но его указания недвусмысленны, и он не возражал против того, чтобы у меня был подходящий эскорт. Поэтому я повелеваю, чтобы ты сопровождал меня. Если ты это сделаешь, ты останешься у меня в услужении – и при этом сможешь заниматься поисками Грааля.
Сэр Пом-Пом щурился, глядя на восходящее солнце:
– С первого взгляда ваше предложение имеет смысл. Но что, если вашу родословную и чашу Грааля придется искать в разных местах?
Мэдук отвергла это возражение:
– Зачем заранее представлять себе препятствия? Само собой, мы не можем предвидеть любые капризы судьбы прежде, чем отправились в путь. Мы даже еще не подготовились.
На лбу сэра Пом-Пома появилась упрямая морщина:
– И все-таки я думаю, что нам следует заранее согласовать план действий.
– Вот еще! – пожала плечами Мэдук. – Скорее всего, у нас не будет никаких расхождений. А если они возникнут, мы как-нибудь договоримся, когда потребуется.
– Так или иначе, – ворчал помощник конюшего, – у меня было бы легче на душе, если бы я услышал четкие указания, исходящие непосредственно от самого короля!
Мэдук решительно покачала головой:
– Мне разрешили отправиться на поиски родословной без каких-либо ограничений, и этого достаточно. Не хочу снова обсуждать этот вопрос с королем, а то он еще придумает какие-нибудь лишние отговорки.
Сэр Пом-Пом с сомнением оглянулся на зáмок:
– Мне давно уже приказали сопровождать вас везде, куда бы вы ни поехали, и это распоряжение никто не отменял. Если я не откажусь от должности, я обязан охранять вас в силу своих способностей. Когда вы намерены выехать?
– Завтра утром.
– Невозможно! Остается меньше одного дня – я не успею собраться!
– Хорошо, отправимся послезавтра утром, за полчаса до рассвета. Оседлай к тому времени Тайфера и приготовь лошадь для себя.
– Подождите-ка, – сказал сэр Пом-Пом. – Нужно хорошенько подумать. Хотя вы утверждаете, что его величество разрешил вам отправиться в такое путешествие, вполне возможно, что он поторопился или неясно выразился. Кроме того, он может изменить решение.
– Как бы то ни было! – высокомерно заявила Мэдук. – Я не намерена изменять свои планы только потому, что завтра ветер подует не туда, куда дул вчера.
– А если король обнаружит, что его возлюбленная внучка внезапно исчезла, и прикажет рыцарям и герольдам срочно ее найти и вернуть в Хайдион? Если вы будете гарцевать на сером в яблоках пони, в дорогом седле, держа в руках поводья с золотой бахромой, вас сразу узнает каждый встречный! Нет уж, принцесса! Мы должны притвориться крестьянскими детьми. Наши лошади не должны привлекать внимание – иначе мы не успеем доехать до Лягушачьего болота, как нас отведут за уши обратно!
Мэдук пыталась возражать на том основании, что серая в яблоках масть Тайфера способствовала маскировке на фоне пейзажа и делала его незаметным, но сэр Пом-Пом и слышать об этом не хотел:
– Я выберу подходящих лошадей. Об этом лучше больше не спорить.
– Что ж, если это необходимо, так тому и быть, – вздохнула Мэдук. – Но ты должен хорошенько упаковать седельные сумки хлебом, сыром, вяленой рыбой, изюмом, оливками и вином. Все эти запасы можно добыть в королевской кладовой, если пролезть через заднее окно – как тебе хорошо известно. Возьми также какое-нибудь оружие, хотя бы нож, чтобы резать сыр, и топор, чтобы рубить дрова. У тебя есть вопросы?
– Как насчет денег? Мы не можем бродить по свету без кошелька, набитого серебром.
– У меня есть три золотых. Этого должно хватить.
– Золотые монеты дорого стоят, но их неудобно тратить.
– Почему неудобно? Это круглые, блестящие, увесистые золотые монеты – настоящие, хотя и добытые волшебством Шимрода.
– Не сомневаюсь, что они настоящие, но как вы ими будете платить? Например, чтобы купить сена для лошадей? Или чтобы заплатить за миску вареных бобов? Увидев золото, нас примут за воров и запрут в ближайшей темнице.
Мэдук задумчиво смотрела в пространство:
– Мне это не приходило в голову. Что же делать?
Сэр Пом-Пом многозначительно поднял указательный палец:
– К счастью, я знаю, как решить эту проблему. Давайте мне золотые монеты!
– Сейчас? – вопросительно подняла брови Мэдук. – Зачем?
– Мне пригодится в пути пара добротных сапог, с раструбами выше колен – нынче такие в моде – и с крепкими застежками. Я куплю сапоги и заплачу золотой монетой. Сапожник выплатит сдачу серебром и медью – и у нас будут монеты помельче на расходы.
Мэдук посмотрела на высокие зашнурованные ботинки помощника конюшего:
– По-моему, ты обут достаточно хорошо.
– Тем не менее мы отправляемся в дальний путь – мне следует позаботиться о внешности.
– И сколько стоят красивые новые сапоги?
– Серебряный флорин! – с неловкой усмешкой выпалил сэр Пом-Пом. – За добротные вещи приходится дорого платить.
Мэдук глубоко вздохнула:
– Надо полагать. А как быть с другими двумя золотыми?
– Не беспокойтесь! Я что-нибудь придумаю! Но дайте мне золото сейчас, чтобы я мог начать переговоры.
– Как хочешь, но постарайся не делать глупостей! Нам нужно выехать из Хайдиона прежде, чем случится что-нибудь, из-за чего сорвутся все наши планы.
Сэр Пом-Пом, все еще сомневавшийся в целесообразности предприятия, почесал в затылке:
– Куда вы намерены ехать в первую очередь?
– Прежде всего – в Щекотную обитель.
Сэр Пом-Пом отступил на шаг, испуганный и потрясенный:
– Это просто безумие! Феи вырастят нам ослиные уши и свернут ноги коленками назад! Они так и сделали с двоюродным братом моей бабушки.
– Сэр Пом-Пом, тебе известно, кто моя мать?
– Принцесса Сульдрун. Так говорят – хотя, конечно, люди часто болтают о том, чего не знают.
– Ты не доверяешь общепризнанным мнениям – это свидетельствует о сообразительности. Моя мать – фея Твиск, и она живет в Щекотной обители.
Сэр Пом-Пом смотрел на Мэдук с отвисшей челюстью:
– Вы
