Зеленая жемчужина. Мэдук - Джек Холбрук Вэнс
– По меньшей мере ваш план достаточно грандиозен, – с почтением отозвался Кори.
– Он осуществим, – бесстрастно обронил Торкваль. – Следовательно, он нуждается в осуществлении.
– Можно было бы возразить, что его осуществление маловероятно.
– Вероятность такого рода плохо поддается расчету. Вероятности изменяются ежедневно. Мой первейший и худший враг – Эйлас. На первый взгляд он – грозный противник, располагающий большой армией и лучшим флотом. Но он недостаточно чувствителен; он игнорирует возмущение ульфов его тройским режимом. Бароны злопамятны – они помнят каждое унижение, каждое принуждение – и восстанут, как только представится возможность.
Кори хмыкнул, не соглашаясь и не возражая:
– Мне поручено убить Эйласа. Я командую пятью головорезами, готовыми это сделать хотя бы потому, что им нравится убивать, – хотя я надеюсь, что нам заплатят.
– Не надейтесь, – сказал Торкваль. – Казмир вознаграждает верных слуг петлей, туго затянутой на шее. После того как его поручения выполняются, он редко разбрасывается деньгами и землями.
Кори кивнул:
– Если мне удастся добиться успеха, я смогу легко контролировать Казмира, удерживая в заложниках принца Друна. В данный момент по меньшей мере наши интересы совпадают. Поэтому я был бы благодарен за ваш совет и за вашу помощь.
Некоторое время Торкваль размышлял, после чего спросил:
– Как вы собираетесь приступить к делу?
– Я человек осторожный. Я намерен наблюдать за перемещениями Эйласа. Необходимо узнать, где и когда он ест и спит, куда ездит, содержит ли любовницу, когда и где предпочитает оставаться в одиночестве. То же относится к Друну. Когда мне удастся выявить закономерность, позволяющую воспользоваться удобной возможностью, я нанесу удар.
– Методичный подход, – заметил Торкваль. – Он потребует значительных затрат времени и усилий; кроме того, постоянное наблюдение может вызвать подозрения. Могу предложить более прямолинейный подход.
– Я с интересом вас выслушаю.
– Завтра я отправляюсь в выгодную экспедицию. Городок Ивовый Затон охраняется замком Зеленая Ива. Лорд Минч, его сыновья и его рыцари уехали в Дун-Даррик на встречу с королем Эйласом, только что вернувшимся из-за рубежа. Их путь недалек – Ивовый Затон отделяют от Дун-Даррика всего двадцать миль, и они считают, что в их отсутствие замок будет в безопасности. Они ошибаются. Мы захватим Зеленую Иву и разграбим городок. А теперь – внимание! Эйласа и лорда Минча известят о том, что на Зеленую Иву напали; они сразу поспешат к замку, чтобы снять осаду и защитить город. Именно здесь перед вами откроется возможность – по пути королю можно устроить засаду. Одна стрела – и Эйлас умрет.
– А как насчет принца Друна?
– А, здесь-то и зарыта собака! Друн свалился с лошади и сломал ребро. Он останется в Дун-Даррике. Если вы не потеряете время после засады, вы сможете захватить и Друна.
– Смелая идея.
– Могу дать вам разведчика. Он покажет, где удобно устроить засаду, а затем проведет вас к Дун-Даррику. Ему известно, где квартирует Друн.
Кори погладил подбородок:
– Если все получится, выгоду извлечем мы оба – и, вероятно, могли бы плодотворно сотрудничать в дальнейшем.
Торкваль кивнул:
– Возможно. Мы отправимся завтра после полудня, чтобы напасть на Зеленую Иву на рассвете. – Торкваль взглянул на небо: – С моря наползают тучи – скоро луг зальет дождем. Можете провести своих людей в замок и спать у камина.
Кори вернулся к ожидавшим компаньонам и весомо произнес:
– Теперь я объясню, в чем заключается наша задача. В том, чтобы пронзить стрелой короля Эйласа.
– Меня эта новость не удивляет, – с усмешкой сказал Эсте.
Гальгус проворчал:
– Как вы собираетесь это устроить? Мы, конечно, согласны рисковать, но все еще живы только потому, что рискуем с осторожностью.
– Мудрые слова! – поддержал товарища Травец. – Я не мечтаю о скоропостижной кончине на сырых горных лугах.
– Скоропостижная кончина привлекает меня еще меньше, чем тебя, – заверил его Кори из Фалонжа. – Мы нанесем удар из западни, после чего разлетимся, как спугнутые птицы, чтобы избежать возмездия.
– Разумный подход, – одобрил Измаэль. – В степях Азии только подлость позволяет вести достойную жизнь.
– А сейчас отведите лошадей в конюшню и перенесите вещи и оружие в замок. Там можно спать у камина. Там же я разъясню дальнейшие подробности.
Травец провел в конюшню тупорылую кобылу и немного задержался, когда другие уже вышли. Он прошептал:
– Скель! Ты должен доставить сообщение!
– Неужели с этим нельзя подождать? Фонеру и мне надоело выбиваться из сил ради других. Мы собирались провести часок-другой, прослеживая траектории наших иллюзий.
– Прослеживание иллюзий придется отложить, пока задание не будет выполнено. Немедленно отправляйся в город Дун-Даррик, находящийся к северо-западу отсюда. Найди короля Эйласа и безотлагательно передай ему, слово в слово, следующее сообщение…
4
Ближе к вечеру завесы дождя стали подниматься по ущелью Глен-Дагах, и в конце концов ливень обрушился на Старый Нип. Кори и его спутники собрались в большом зале древнего замка, где пламя ревело в камине, озаряя стены рыжеватыми сполохами. Гостям Торкваля принесли хлеб, сыр, котелок рагу из оленины и кожаный бурдюк терпкого красного вина.
Подкрепившись, бандиты стали скучать. Гальгус вынул игральные кости, но никто не хотел рисковать деньгами. Не зная, чем заняться, Кеган заглянул в пыльный чулан под лестничной площадкой, где под кучей мусора, накопившейся за несчитанные годы, он нашел растрескавшийся деревянный шкафчик. Разбросав мусор, Кеган растворил покосившиеся дверцы, но в полутьме не увидел ничего, кроме пустых полок. Уже отворачиваясь, он что-то заметил краем глаза на нижней полке. Протянув руку, кельт извлек продолговатую коробку. Большая и тяжелая коробка была изготовлена из плотного ядрового кедра.
Кеган принес коробку на стол перед камином и, под наблюдением сообщников, поддел ножом и сорвал с нее крышку. Все наклонились, чтобы рассмотреть лежавшее в коробке сооружение, тщательно сложенное из планок мыльного камня и других компонентов, покрытых черным лаком и украшенных мелкими резными орнаментами из оникса, черного агата и темно-красного агата. Кори тоже подошел посмотреть:
– Это миниатюрный катафалк в старинном стиле – модель, а может быть – игрушка. – Кори протянул руку, чтобы достать изделие из коробки, но Кеган схватил его за запястье:
– Стой! Эта штука может быть заколдована или наводит порчу! Не прикасайтесь!
В зал вошел Торкваль в сопровождении стройной темноволосой женщины необычайной красоты.
Кори привлек внимание Торкваля к миниатюрному катафалку:
– Вы
