Зеленая жемчужина. Мэдук - Джек Холбрук Вэнс
Откуда-то снова появилась тропа, полого поднимавшаяся по склону в сосново-кедровый лес.
Что-то белело впереди. Приблизившись, всадники обнаружили олений череп, прибитый гвоздем к стволу сосны. Терн остановил свою лошадь.
Кори подъехал к нему:
– Что теперь?
– Здесь я с вами расстанусь, – объяснил проводник. – За деревом висит бронзовый рог; протрубите в него три раза и ждите.
Кори уплатил сыну трактирщика несколько серебряных монет:
– Ты сделал, что обещал. Желаю удачи!
Терн развернулся и уехал, ведя на поводу вьючных лошадей.
Кори обвел взглядом пятерых разбойников:
– Римлянин Эсте! Говорят, ты своего рода музыкант. Найди-ка этот рог и протруби три раза так, чтоб было слышно по всей округе!
Эсте спешился и подошел к дереву – за ним на сучке висел бронзовый рог, скрученный тремя витками. Приложив мундштук к губам, римлянин произвел три протяжных громких звука, долго отдававшихся отчетливым эхом в горных далях.
Прошло минут десять. Травец сидел на тупорылой кобыле поодаль от других. Он пробормотал:
– Фонер! Скель! Вы меня слышите?
– Конечно, мы тебя слышим, почему бы мы тебя не слышали?
– Вам известно это место?
– Здесь остывшая шелуха этого мира вздымается возмущенными складками. Растительный покров местами закрывает небосклон. В скалах прячутся, наблюдая за вами, три негодяя.
– Не сочатся ли зеленые испарения Меля?
– Ничего существенного, – ответил Фонер. – Из ложбины прямо перед тобой доносится отголосок зеленого смрада, не более того.
– Недостаточно, чтобы вызвать у нас любопытство, – прокомментировал Скель.
– Тем не менее с этой минуты предупреждайте меня о любых признаках зеленой энергии, так как они могут указывать на приближение ее средоточия.
– Как тебе угодно. Следует ли нам разоблачить свое присутствие и уничтожить смрад в ложбине?
– Еще нет. Мы должны узнать, откуда и каким образом он сочится.
– Будь по-твоему.
За спиной Травеца послышался хриплый бас – обернувшись, Травец оказался лицом к лицу с Кельтом Кеганом:
– Тебе доставляют удовольствие тайные разговоры с самим собой?
– Я повторяю заклинания, приносящие удачу. Что с того?
– Ничего, – пожал плечами Кеган. – У меня тоже глупые причуды. Не могу убить женщину, не прочитав сперва молитву богине Квинкубиле.
– Разумная привычка. Но я вижу, что на сигналы Эсте ответили.
Из леса вышел человек с соломенной копной волос и бородой того же оттенка, высокий и грузный, в железном шлеме с тремя остроконечными рогами, в кольчуге и черных кожаных штанах. У него на поясе висели три меча разной длины. Он закричал гулким глуховатым голосом, обращаясь к Кори:
– Назовитесь и объясните, зачем трубили в рог!
– Я – Кори из Фалонжа. Меня прислало высокопоставленное лицо, чтобы я мог посоветоваться с Торквалем. Это мой отряд – имена этих людей ничего тебе не скажут.
– Торкваль знает о твоем прибытии?
– Не могу сказать. Возможно.
– Следуйте за мной. Не отклоняйтесь от тропы больше чем на два ярда.
Один за другим всадники стали подниматься по узкой тропе, сперва углубившейся в густой лес, а затем протянувшейся по лысому каменистому склону. Тропа повернула вверх по ущелью, к небольшой каменной площадке, откуда пришлось подниматься по зубчатому хребту с обрывами по обеим сторонам. Наконец они выехали на небольшой луг под отвесным утесом. К утесу прилепилась древняя полуразвалившаяся крепость.
– Перед вами луг под наименованием Старый Нип и крепость Верхний Корам, – объявил русый разбойник. – Можете спешиться и стоять – или присядьте на лугу, там есть скамьи. Я сообщу Торквалю о вашем прибытии. – Он исчез в неразберихе обвалившихся стен и проходов старого замка.
Травец спешился вместе с остальными и разглядывал окрестности. Под утесом ютились несколько примитивных хижин, сложенных из камней и дерна, – здесь, надо полагать, квартировали последователи Торкваля. В хижинах Травец заметил несколько замызганных женщин; в грязи играли дети. Поодаль торчала печь, сложенная из неровного кирпича, явно сформованного из собранной на лугу глины и обожженного на открытом огне.
Травец направился к обрыву, чтобы взглянуть на ущелье Глен-Дагах, круто спускавшееся и выходившее на нижние луга. Отойдя на достаточное расстояние от других, он прошептал:
– Фонер! Скель! Пахнет зеленым?
– Замечаю средоточие магии в крепости, – ответил Фонер.
Скель добавил:
– Зеленый ус соединяет его с другим источником.
– Ты знаешь, где этот источник?
– Нет.
– Есть еще какие-нибудь скопления зеленой энергии?
– Есть еще один узел в Свер-Смоде; других пока не видно.
Из замка вышел Торкваль в черном костюме благородного ска. Он приблизился к новоприбывшим. Кори выступил вперед:
– Торкваль, я – Кори из Фалонжа.
– Мне известна ваша репутация. Говорят, вы наводили ужас на весь Троаг, как бешеный волк. Кто ваши спутники?
Кори представил безразличным жестом пятерых сообщников:
– Талантливые люди в своем роде. У каждого неповторимые достоинства. Здесь – Кельт Кеган. Справа от него – Ласковый Эсте. Говорят, он – римлянин; может быть, так оно и есть. За ним стоят Валах Травец и Гальгус из Даота. А это уродливое исчадие ада поодаль – Гунн Измаэль. Они руководствуются только двумя побуждениями: страхом и алчностью.
– Это все, что нужно человеку, – заметил Торкваль. – Любым другим побуждениям я не доверяю. Что вам поручили?
Кори отвел Торкваля в сторону. Травец присел на скамью и прошептал:
– Фонер! Скель! Торкваль и Кори беседуют. Передайте мне их разговор – но так, чтобы слышал только я и чтобы никто не знал, что я слушаю.
– Скучная болтовня о пустяках, – возразил Скель. – Зачем забивать голову любезностями разбойников?
– И все же, я хотел бы послушать.
– Как тебе угодно.
В ушах Травеца раздался голос Торкваля:
– И он не поручил вам передать мне какие-нибудь деньги?
– Только пятнадцать золотых, – отвечал Кори. – Кроме того, Травецу Казмир вручил еще десять золотых, но валах говорит, что эти деньги – для моего отряда. Возможно, на самом деле они предназначены для вас. Вот, возьмите все, что есть!
– Мелочь! – с отвращением сказал Торкваль. – Казмир скупится нарочно – хочет, чтобы я отвлекся от своих планов и содействовал его интригам.
– Ему известны ваши планы?
– Надо полагать, он догадывается. – Торкваль повернулся, глядя в пропасть Глен-Дагаха. – Я никогда не скрывал свои намерения.
– Было бы любопытно узнать в таком случае, в чем они заключаются?
– Я собираюсь контролировать эти горы, уничтожая каждого, кто сопротивляется, и внушая ужас остальным, – спокойным, ровным голосом ответил Торкваль. – Затем я намерен завоевать обе Ульфляндии, Северную и Южную. Я снова призову ска
