Последняя Стража - Е. Емельянов
Оливер перевернулся на бок и уставился в стену, дожидаясь начала дня и в этот момент он и услышал тот самый стук, идущий со двора. Оливер прислушался, но отец был в доме и делал завтрак, Абби спала, а через некоторое время звук удара лезвием по дереву повторился, а потом и еще раз.
Не совсем понимая зачем, и даже не задумываясь об этом, Оливер вскочил с кровати и быстрым шагом вышел из комнаты. Дошел до входной двери, распахнул ее и, впустив утренний воздух, поёжился от холода. Он, как мог, быстро обулся и выскочил наружу, почти бегом обогнув дом, где и встретил Одноглазого.
Старший Страж стоял посреди их двора при полном снаряжении, если не считать меча и арбалета, лежащего чуть в сторонке, держа в одной руке тот самый топор, которым Оливер сражался с кащием, а в другой руке полено, поднятое с большой кучи позади старика.
Кроуфорд приветствовал Оливера кивком головы и сказал «доброе утро», после чего поставил полено на колоду перед собой и ударом топора расколол его надвое.
— Дрова рубите? — спросил Оливер.
— Да, решил вот помочь немного. Жду, пока мой товарищ коней приведет с водопоя.
— Уезжаете?
— Работа. Ее нужно делать.
Поставив очередное полено перед собой, Кроуфорд почесал бороду и протянул топор Оливеру:
— Хочешь попробовать?
— Я? — от неожиданности Оливер растерялся и неловко улыбнулся. — Я не смогу, у меня руки нет.
— Я заметил. Но ты все же попробуй. Создатель, в своей великой мудрости, все самое важное нам выдал по две штуки: два глаза, две руки, две ноги и прочее.
— Сердце одно, — заметил Оливер, но топор взял.
— Сердце, да, только одно.
Кроуфорд, отошел в сторону, уступив Оливеру место перед колодой.
Держать топор одной рукой, да еще и левой, было неудобно, но Оливер все равно замахнулся и ударил. По неподвижному полену он кое-как попал, но настолько криво, что лишь отколол от него небольшой кусочек, в то время как само полено отлетело в сторону, а Оливер потерял равновесие и провалился вперед. Упал бы носом в землю, если бы Кроуфорд не поймал его за ворот рубахи и не поставил обратно на ноги.
— Нормально, — сказал старый Страж и поставил полено на место. — Попробуй еще.
Оливеру и одного раза было достаточно, чтобы все понять, но все же сделал, как сказано, и попробовал еще раз. На ногах он устоял, и даже полено осталось на месте, вот только лезвие вошло лишь до середины. Оливер слегка приподнял топор, стукнул поленом по колоде, чтобы лезвие вошло поглубже, но вместо этого оно соскочило и ударило Оливера по ноге.
— Зараза!
— Уже лучше. Попробуй еще.
— Да какой в этом смысл? — вспылил Оливер, бросив топор на землю и подняв голову, не столько для того, чтобы посмотреть в лицо Стражу, сколько для того, чтобы слезы затекали обратно. — Я знаю, кто я такой. Я знаю, каким вы меня видите! Я не могу нормально держать топор, не смогу сражаться мечом, не смогу стрелять из арбалета. Бесполезный калека, вот и все!
— В жизни есть не только мечи и арбалеты. И есть множество достойных дел, что не требуют твердой руки.
Опустив голову, Оливер позволил слезам стекать по лицу, и сказал тихо, практически шепотом:
— И почему тогда вы не выбрали что-то из них?
Оливер захотел уйти, но твердая рука старого Стража легла ему на плечо, практически силой удерживая на месте.
— Почти год назад к нам в Хайтгард пришел новый рекрут, весьма ловкий парень, что славно управляется с мечом. Хороший парень с большим сердцем. Но мы все прозвали его Леворуким за то, что он меч держит в левой руке так же хорошо, как и в правой. Он говорил, что тренировался для этого много лет, но ты, я полагаю, освоишься быстрее в силу возраста и особых обстоятельств.
Оливер почувствовал, как мороз пробежал по его коже. Он поднял голову, но увидел, что Одноглазый даже не смотрит на него, разглядывая кромку леса вдалеке.
— Что касается арбалета, то я сам уже довольно давно из него не стрелял. С одним глазом сложно определить расстояние до цели, да и все, что слева от меня, я тоже не вижу, а в бою это проблема посерьезнее, чем отсутствие руки.
Кроуфорд полез за чем-то в свою сумку, отпустив плечо Оливера, но тот уже не пытался уйти и лишь стоял, не зная, что сказать и неуверенный, что стоит говорить вообще. Страж же извлек из своей сумки небольшую склянку в форме куба, на первый взгляд абсолютно пустую.
— Об этом не поют в песнях, но у многих из Последней Стражи не хватает чего-нибудь важного. Ты вполне придешься ко двору, — с этими словами Кроуфорд вложил склянку в руку Оливера. — Когда тебе исполнится шестнадцать, отправляйся в Хайтгард и отдай это Стражу на воротах. Скажи, что я ручаюсь за тебя.
— Я приду, — сказал Оливер, бережно сжимая стекло пальцами.
— Я знаю, — сказал Страж и, поморщившись, присел на одно колено и поднял с земли топор. — А пока что попробуй еще раз.
К тому моменту, как Страж Сивард привел с водопоя коней, под ногами у Оливера скопилось множество криво разрубленных поленьев. Сам он не чувствовал какого-либо улучшения, но Старший Страж кивнул и одобрительно похлопал его по плечу.
— Увидимся, — сказал он на прощание.
— Да, — ответил Оливер. — Увидимся.
Стражей вышли провожать всей деревней. Желали им счастливого пути, дали еды в дорогу, пели песни об одноглазом коте, махали руками. Разве что отец Оливера не пошел, лишь постоял немного в дверях, глядя им вслед, а потом услышал, как заплакала проснувшаяся Абби, и вернулся в дом. Сам Оливер тоже не стал
