Светлый пепел луны - Тэнло Вэйчжи
Су Су переоделась в бело-розовое платье служанки. Слава о её прежних подвигах и уловках явно её опережала, поэтому, прежде чем отвести девушку в павильон Ченцянь, её тщательнейшим образом обыскали, забрав несколько скрученных листов бумаги и маленький кинжал.
На Су Су смотрели как на врага, но она отвечала прямым и ясным взглядом. В её душе больше не было сомнений. Цель предельно ясна: любой ценой пробудить чувства Тан Тай Цзиня. Не важно какие. Пусть это будет любовь, ненависть или горе — в момент наивысшего накала эмоций его сердце станет уязвимым для поражения, и тогда Слеза Угасания Души распадётся на острые осколки, которые нужно вонзить в грудь демона и разрушить его проклятые кости.
Убедившись, что новая «служанка» опасности не представляет, её отвели в павильон Ченцянь. Су Су с интересом рассматривала окружающую её обстановку. Дворец Чжоу отличался невероятной роскошью и изобиловал необычными предметами в вычурном стиле. Стеклянные лампы с причудливым рисунком освещали вход в павильон. Су Су смиренно встала у дверей.
Императорский евнух, буравя ее злобным взглядом, гнусавым бабьим голосом проверещал:
— Ты больше не третья госпожа. Войди и служи его величеству Чжоу Го, выполняй свой долг с усердием.
Су Су склонилась в поклоне.
Евнух, вспомнив грозный рык повелителя, отправившего его прочь, поёжился и добавил:
— Его величество изволят почивать. Ты будешь служить ему ночью.
— Слушаюсь! — проговорила покорно Су Су.
Евнух разразился длинной тирадой о том, как нужно прислуживать повелителю, Су Су слушала его вполуха, но не забывала подобострастно кивать. Удовлетворенный её покорностью, старый прихвостень позволил ей войти в опочивальню. Девушка взяла стеклянный фонарь и переступила порог.
Представшие перед её глазами покои не оставляли сомнения в том, в соответствии с чьим вкусом они украшены. Тан Тай Цзинь предпочитал чёрный цвет и здесь он царил повсюду. Даже полог над постелью был тёмным, как ночь, и выглядел роскошнее традиционного жёлтого. На полу у императорской постели лежало небрежно брошенное одеяло. Год назад всё было наоборот. Она спала на высокой перине, а принц-заложник на тонком тюфяке. Девушка поставила фонарь себе в изголовье и улеглась на подстилку. По дороге в Лючжоу они с бабушкой спали, где попало. После ночевок на голой мерзлой земле мягкое тёплое одеяло показалось ей волшебной периной. Су Су положила ладошки под щёку и закрыла глаза, даже не выяснив, спит император за пологом или бодрствует.
Но прикорнуть ей не удалось. Просвистел кнут, и Су Су, ловко перекатившись, едва избежав удара. Чёрный полог распахнулся, и Тан Тай Цзинь сел на ложе, спустив на пол босые ноги.
За полгода, что они не виделись, юноша заметно изменился. Вероятно, от долгого пребывания на полях сражений его взгляд стал более жёстким. В уголках глаз и меж бровей залегли тени, делающие его лицо более властным и беспощадным. Но красота его не померкла, напротив стала убийственной, как заточенный клинок. Голос его прозвучал неожиданно низко:
— Си У, ты вообще умеешь прислуживать?
Слеза на её груди мгновенно разогрелась, обжигая кожу. Су Су посмотрела на Тан Тай Цзиня с подозрением. Почему он так остро отреагировал? Может его задело её равнодушие? Надавать бы ему тумаков, чтобы он был счастлив…
Она ловко вскочила с пола и предложила повелителю голосом вымуштрованной прислуги:
— Ваше величество желает переодеться?
Он промолчал и просто раскинул руки в стороны, выразительно глядя на жену.
Она поняла, что он задумал. Подошла и начала развязывать пояс на его талии, при этом не слишком церемонясь: её движения были резкими, словно она ощипывала курицу. Добравшись до исподнего, девушка, будто нечаянно оцарапала ему грудь ногтями. Тан Тай Цзинь вздрогнул и задохнулся.
— Простите, ваше величество, я не нарочно. Штаны тоже снять?
— Ты служанка, — напомнил он.
— А, так штаны его величеству служанки снимают? — не удержавшись, съязвила Су Су.
— Пошла вон! — вскипел юный император.
Пожав плечами, девушка убрала руки с его талии и, взяв фонарь, вознамерилась выйти из покоев, но тут же была схвачена за предплечье. Тан Тай заговорил сердито:
— Я знаю, ты сердишься на нас. Думаешь о своем любимом Сяо Лине и злишься. Хочешь отомстить нам за него. — Его тон стал выше, и тонкие пальцы больно сжали ее плечо.
Она обернулась. Тан Тай Цзинь, замерев, смотрел на неё, не мигая.
— Да, ваше величество, вы не ошиблись, — ответила она.
Лицо его тут же стало непроницаемым и жестоким. Ей показалось, что вот сейчас он просто убьёт её. Но она не испугалась, а голосом, звенящим от гнева и боли, бросила ему в лицо:
— Принц Сюань был настоящим героем, защитником и надеждой своего народа. Если ему и суждено было погибнуть, то славной смертью на поле боя, а не от грязного колдовства!
— И великие правители, и мелкие разбойники ради победы стараются друг друга перехитрить, — эхом отозвался Тан Тай Цзинь.
Су Су сверкнула на него глазами и горько усмехнулась:
— Именно так тогда и сказал его высочество наследный принц, а значит, тебе не о чём волноваться. Отпусти меня, ты же сам велел мне уйти. Нехорошо императору не держать своего слова.
Лицо Тан Тай Цзиня исказилось от злости. Отпустив её плечо, он растер онемевшие пальцы на руках, при этом лицо его выглядело разочарованным и угрюмым.
Су Су открыла дверь, чтобы покинуть императорские покои, и обнаружила на пороге тигра-демона. Оказывается, монстр мог меняться в размерах и сейчас был значительно меньше, чем на поле боя. Судя по тому, как лоснилась шерсть оборотня, ему продолжали скармливать пять-шесть человек в день. Тигр посмотрел не неё своими желтыми светящимися глазами и зарычал.
Что ж, уйти ей не удастся. Су Су разочарованно вздохнула и склонившись к морде демона, ловко выдернула у него ус. Тигр-оборотень заскулил от боли, но, под немигающим взглядом Тан Тай Цзиня, укусить красавицу не посмел. Только боднул ее лбом, отправив обратно внутрь опочивальни. Су Су, недолго думая, выдернула у него второй ус и захлопнула перед разъярённым зверем дверь.
Из-за черного полога раздался насмешливый голос:
— Разве ты не хотела уйти? И что же теперь будешь делать? Ведь мы не принц Сюань, что был столь замечательным во всех отношениях! Но если ты посмеешь когда-нибудь впредь заговорить о нем, то узнаешь…
Су Су отодвинула полог. Тан Тай Цзинь сидел на кровати со скрещенными ногами. Увидев жену, он замолчал
