Светлый пепел луны - Тэнло Вэйчжи
Сяо Линь вынул кинжал из своей груди. Из открытой раны не вытекло ни капли крови. Его тело совсем остыло, а лицо стало бледным, как у мертвеца. Он больше не дышал.
* * *
Страшная ночь осталась в прошлом.
Вернувшись в город, большую часть времени Су Су тихо сидела в своих покоях, обхватив колени, и о чем-то думала. Вот и сейчас её измученное невыносимым горем лицо, белело в тусклом свете сумерек. Гоу Ю тоже не осмеливался беспокоить свою подопечную.
Хранитель нефритового браслета знал, что Сяо Линь для жителей Великой Ся подобен божеству. Если хоть одна живая душа прознает о том, что принц убит третьей госпожой, всё семейство Е будет приговорено к казни. Никто не поверит, что девушка была под заклятием марионетки. Её проклянет и отвергнет весь свет, и единственной возможностью сохранить свою жизнь для неё будет возвращение в королевство Чжоу Го под власть Тан Тай Цзиня.
Гоу Ю ощущал волны ярости, исходившие от Су Су. Никогда ещё её ненависть к императору Чжоу не была столь сильна. Тот кинжал в чаще леса проткнул не только грудь Сяо Линя, смертельное ранение получило и чуткое сердце его госпожи.
Сжав в руке Слезу Угасания Души, она хрипло произнесла:
— Гоу Ю, я убила Сяо Линя.
— Моя маленькая госпожа, это не твоя вина. Ты была зачарована.
— Нет, моя! Я самонадеянно позволила взять себя в плен, желая повлиять на Тан Тай Цзиня, но все получилось иначе…
Гоу Ю горевал вместе с Су Су. Он, как никто другой знал, что для неё убить Сяо Линя, даже будучи под заклятием марионетки, хуже смерти. Он хотел бы обрушить десять тысяч проклятий на голову Тан Тай Цзиня, но всё, что мог — сиять мягким тёплым светом, чтобы хоть немного согреть истерзанное сердце своей госпожи.
Хриплый шепот Су Су нарушил тишину ночи:
— Ненавижу его!!!
* * *
Тан Тай Цзинь задумчиво смотрел на свой указательный палец: красная нить на нём растаяла и исчезла.
Старый даос радостно воскликнул:
— Ваше величество! Дело сделано! Сяо Линь мёртв!
Но император не ответил. Исчезновение красной нити могло означать только одно — девушка, околдованная чарами марионетки, выполнила свою миссию. Лицо Тан Тай Цзиня в тусклом свете ночи казалось совершенно равнодушным и непроницаемым. Он откинулся на спинку кресла в колеснице с выгравированной девятиглавой птицей и скомандовал:
— На Цанчжоу!
И в тот же момент послушная его приказу огромная армия в полной боевой готовности выдвинулась на штурм города.
Ян Цзи довольно поглаживая бороду. Даже если генерал Е Сяо встанет во главе войск противника, боевой дух Великой Ся все равно повержен — принц Сюань убит. Сяо Линя невозможно заменить — ему нет равных ни в военной стратегии, ни в героизме, ни в его абсолютном авторитете среди солдат. Единственный, кто мог противостоять ему, да и то не без помощи демона-тигра и армии мертвецов — император Чжоу Го.
Факелы освещали ночное небо. Повелитель в одеждах цвета ночи пристально смотрел на городские стены, на которые по осадным лестницам карабкались бесчисленными солдаты его армии. Тут и там раздавались стоны раненных и предсмертные крики.
Битва продолжалась несколько часов, когда явился гонец с докладом:
— Ваше величество, принц Сюань вернулся!
Услышав это, Тан Тай Цзинь поднял ошеломленный взгляд на крепостную стену и в самом деле увидел белую тень. Величественная фигура в серебряных доспехах, отражающих огонь факелов, была подобна светлой неприступной скале. Он властно махнул рукой, и лучники разом выпустили стрелы.
Даосский колдун, укрытый стягом из тьмы, громко фыркнул.
— Он съел пилюлю Беззаветной Преданности погибшего патриота. Не волнуйтесь, ваше величество, скоро он и сам превратится в мертвеца.
Но более проницательный Ян Цзи заметил, что юный император в полном замешательстве. Тан Тай Цзинь резко дернул Пожирающий Душу Покров и в бешенстве выкрикнул:
— Разве ты не говорил, что она вернётся?!
Старик от страха не сразу понял, чем недоволен его величество. Действительно, они рассчитывали, что от третьей госпожи, как от убийцы Сяо Линя, отвернётся вся страна, и она будет вынуждена вернуться в императорский дворец Чжоу Го. Но проклятый принц Сюань сумел её защитить, съев пилюлю из «крови, превратившейся в яшму»*, и скрыл от всего мира истинную причину своей смерти. Так он предотвратил народный гнев, неизбежно обрушившийся бы на голову Е Си У и ее семьи.
Сяо Линь держался до последнего вздоха. Превозмогая невыносимую боль в сердце, он вышел на поле боя, чтобы отдать своим солдатам последний приказ — сражаться до последней капли крови, даже если они обречены.
Девушка под его защитой осталась невинной и непорочной.
«Она никогда не вернется!» — промелькнуло в голове Тан Тай Цзиня.
Глава 56: «Исчезнувшая»
Небо побелело, словно рыбье брюхо. Грохот барабанов постепенно стих и вдруг над полем брани разнесся отчаянный крик: «Принц Сюань погиб!». Новость о том, что Сяо Линь мёртв, а Цанчжоу будет сдан, мгновенно разнеслась повсюду.
Город охватила паника. Люди хватали вещи и устремлялись к городским воротам в надежде покинуть Цанчжоу раньше, чем улицы заполонят вражеские солдаты, демоны и живые мертвецы. Да и сам молодой император, прославившийся чудовищной жестокостью, вызывал у горожан непомерный ужас.
Занавеска на окне повозки в тихом переулке сдвинулась и из-за неё выглянуло красивое женское лицо, исполненное страха и неверия в происходящее. Е Бин Шан, а это была она, вцепилась в руку своей служанки — Сяо Хуэй, и встревоженно спросила:
— Скажи, о чем они говорят?! Это же неправда?!
Сяо Хуэй с грустью посмотрела на свою госпожу:
— Ваше высочество…
Глаза наложницы покраснели и потухли, словно её душа вдруг покинула тело. Она так отчаянно сжала своими тонкими пальцами руку служанки, что та, поморщившись от боли, взмолилась:
— Ваше высочество, моя рука…
Бин Шан отпустила её руку и все повторяла в отчаянии:
— Как же так?! Как это возможно?!
В это время по улице к карете бежал перепачканный кровью воин из числа защитников городской стены. Увидев, что город вот-вот падёт, он поспешил предупредить наложницу об опасности.
— Ваше высочество, вам нужно срочно бежать. В Цанчжоу беспорядки. Генерал Е не продержится долго. Скоро армия Чжоу войдет в город!
Его высочество принц Сюань охранял город до первых лучей солнца. Лицо его, в сравнении с белыми серебряными доспехами, стало серым и безжизненным. Тот, кто был главной надеждой народа, сражался до последнего вздоха и погиб на поле брани, защищая Великую Ся.
Командир
