Бессмертный двор - Павел Сергеевич Иевлев
Эдрик впервые видел полувеликанов в бою, и его поразило то, что они, кажется, искренне развлекаются. Будучи наёмником, он привык воспринимать войну как работу, тяжёлую, но нужную и хорошо оплачиваемую, а её риски принимать как неизбежность, но эти здоровенные ребята внизу хохотали, размахивая своими дубинами, как будто всё это весёлая игра. На его глазах один их них лишился кисти руки, отсечённой ловким змеелюдом, но только заорал, смеясь:
— Смотри, как брызгает, зараза,
фонтану красному подобно! — после чего перехватил дубину другой рукой и продолжил избиение.
* * *
— Всегда приятно голиафам
размяться в драке интересной,
нечасто встретить выпадает,
противника, что нам соперник, — сказал голиаф по имени Шензи.
После того, как змеелюды были разбиты, все собрались вокруг Эдрика и Кованого.
— Была и эта битва славной,
стрелку за то спасибо скажем,
что поддержал огнём нас сверху, — согласился второй, которого зовут Банзай.
— Его винтовка была меткой,
а кованый его приятель
палил вообще как заведённый, — добавил Шензи.
— Мои сиблинги хотят сказать, что рады встретить союзника, — пояснил Эд. — Мы справились бы и сами, но с огневой поддержкой вышло веселее.
— А я же от себя добавлю,
что в кабаке Гуул-Гурачо,
куда мы вскоре доберёмся,
я буду счастлива поставить
кружбан отменнейшего эля
такому храброму парнишке, — заявила Ашкар.
— Найди в Обозе нас, приятель!
Таверну, где мы соберёмся
отметить общую победу,
отыщешь ты по крику, пенью,
и хохоту, и звону кружек,
поскольку эти дуболомы
ни в чём вообще не знают меры, — голиафская дама поощрительно хлопнула Эдрика по спине, и он непроизвольно сделал несколько шагов вперёд, вызвав громкий хохот собравшихся.
— Да я смотрю, Ашкар-красотка
реально на тебя запала!
Ведь она ростом мелковата
для настоящих голиафов! — засмеялся кто-то из полувеликанов.
— И потому застряла в девках,
без сожаленья отвергая
всех женихов, что своё сердце,
к ногам её сложить готовы! — добавил с обидой другой.
— Да если бы у вас, балбесов,
не всё ушло в мускулатуру,
оставив хоть немного мозга
в бессмысленных ушастых тыквах,
то, может быть, моё вниманье
завоевать вам было проще!
А слушать день за днём всё то же:
какие вы крутые парни,
кому и как вы там вломили
и как велик в обхвате бицепс,
мне скучно просто до зевоты! — парировала Ашкар.
— Наша племянница хочет сказать, — вздохнул Эд, — что вечером мы будем гулять в обозной таверне Гуул-Гурачо, отмечать победу, пропивать трофеи и вообще веселиться. Будем рады видеть тебя, приятель, ты вроде нормальный парень, не трус и стреляешь хорошо. С нас пиво.
* * *
Гуул-Гурачо — один из множества бродячих городов Дулаан-Заха. Все они принадлежат одному из трёх эльфийских колен, талхарам, и стоят на панцирях гигантских черепах, древних тортилусов, пережитков Перинарского Казуса.
Тортилусы веками неторопливо ползут по степи, выедая траву перед собой и удобряя почву сзади. Вокруг каждого из них образовался собственный небольшой мирок, населённый разнообразными существами: от мелких грызунов и птиц до стад овцежуков и охотящихся на них волчелис. С тех пор, как на панцирях тортилусов поселись кланы талхаров, у каждой черепахи есть собственное небольшое Светило, освещающее и обогревающее её путь. Двигаясь по спирали, тортилусы перемещаются со скоростью роста травы, и для невнимательного наблюдателя кажутся неподвижными, однако за год проходят довольно приличное расстояние. Дулаан-Захская степь во многом порождение этих странных созданий, не дающих шансов вырасти чему-то действительно многолетнему, зато обеспечивающих своим пищеварением неизменное плодородие. Правда, и запах вокруг соответствующий, но жители давно привыкли.
Сам городок Гуул-Гурачо невелик, поскольку панцирь не растягивается, а талхары неприветливы. Основная масса населения проживает в так называемом Обозе — огромном массиве колёсных платформ, которые тортилус тащит за собой на тросах. По сравнению с массой черепахи они не составляют значительной нагрузки, хотя специальный Колёсный Патруль следит, чтобы оси у всех повозок были смазаны, а также пресекает попытки отдельных несознательных жителей сэкономить и прицепить волокуши. Колёсный налог — основа бюджета Обоза, а проживают в нём самые разные расы и народности, от флегматичных ушастых фирболгов, уроженцев Седеющих Кущ и кровных Цага, до свирепых Баярлах, называемых за внешность «драконорожденными». Этих выгнала из Дремотного Яра, области на южном краю Кобыльего Междуцарствия, война с Луу. Экономику бродячих городов составляет животноводство: огромные стада овцежуков-навозников (вторую часть названия местные жители предпочитают не произносить), которые пасутся с задней стороны тортилуса, а также разнообразных травоядных: быкозавров, бараноидов, конеформов и прочих. Обильная растительность вокруг тортилуса позволяет держать их на свободном выпасе, охраняя от степных хищников и любителей поживиться чужим добром. Мясо, шерсть, молоко и другие продукты бродячие города обменивают на разные товары, ведя активную торговлю с Бос Турохом и другими городами Дулаан-Заха.
Эдрик приближается к Гуул-Гурачо со стороны Обоза. Неторопливо трусит полунь, ровно шагает Кованый. Заблудиться невозможно — светило города сияет над степью, да и запах разносится дальше, чем хотелось бы. Поначалу аромат тортильего навоза режет глаза, и кажется, что от него сворачиваются волосы в носу, но Эдрик не первый раз в бродячем городе и знает, что вскоре к этому привыкаешь и перестаёшь замечать. Постоянные жители Обоза даже не понимают, отчего так морщатся приезжие — для них запаха не существует. Ближе к городу встречается патруль: два фирболга на полунях, вооружённые лёгкими копьями. Змеелюды снесли бы их, не задержавшись, но задача патруля не оборонять город, а отгонять от стад хищников и мелких воришек. Убедившись, что Эдрик к таковым не относится, они приветливо машут руками и едут дальше.
Семью табакси отыскать несложно. Вдова Драного, Пухоушка, работает в управе Обоза. Её хорошо знают, Эдрику сразу показали дорогу в её кабинет.
— Мадам Пухоушка, — поклонился он красивой кошке с ухоженной длинной белой шерстью, — меня зовут Эдрик, я сослуживец вашего мужа, Драного
