Я стану твоим щитом - Юлия Арниева
Вообще, мне повезло, прибыв в чужой для меня замок, я боялась, что слуги меня не примут. Открыто спорить, конечно, не посмеют, но втихую пакостить могут. Так было у мамы, ей пришлось сменить всех слуг в замке отца. Но удивительно большинство здешних слуг приняли меня доброжелательно, всячески обо мне заботились, а из рассказов Нетты, ругали лорда и его девицу, считая, что лучшей хозяйке земель Норфолк ему было не найти.
Оно и понятно, мой муж вел разгульную жизнь и не знал меры. А еще предпочитал роскошь во всем и истратил почти все наследство на картины, дорогую иноземную мебель, ткани, посуду – все то, без чего можно было обойтись.
С моим появлением слугам, наконец, выплатили жалование, что лорд задолжал. Сменили одежду, старая совсем истрепалась, стол тоже стал порядком сытнее и разнообразнее…
– Леди Эйрин, вчера телега с заказом пришла, что господин просил, – прервала мои воспоминания Битэг – экономка этого замка, тихо ступая, – в одной из корзин виноград черный был, желаете?
– Спасибо Битэг, конечно, – поблагодарила женщину, проглатывая последнюю ложку вкусной рассыпчатой каши, – и посмотрите с кастеляншей ткань для матрасов, овечью шерсть неделю назад должны были доставить. Надо слугам матрасы сменить и скажи портнихам, пусть белье начинают шить, ветхое стало, чуть потяни рассыпается.
– Хорошо, госпожа, сделаем, как сказали.
– Что ж, Нетта, а мы с тобой во двор сходим, а уж после в деревню.
– Надо ли, госпожа…
– Надо, – отрезала, рывком поднимаясь из-за стола.
Глава 11
Деревня, на краю которой у кромки заповедного леса проживала ведьма, была всего в часе ходьбы от замка. Как всегда, в такие прогулки меня сопровождал Мичил, один из стражей лорда Ленокса. И сейчас он первым заколотил в покосившуюся дверь избушки, ничем не выказав своего удивления, что госпожа изволила посетить местную ведьму.
– Кто?! Поди прочь! – спустя пару минут из домика раздался хриплый голос, затем кто-то натужно закашлял и просипел, – бородавками награжу…
– Как ты смеешь, старуха глупая! – тут же взвилась Нетта, бросаясь к избушке, позабыв о собственном страхе, – сама госпожа Эйрин к тебе пожаловала!
– Кх… кх… госпожа, чего ей надо от старой Веды?
– Здравствуйте, мне бы с глазу на глаз с вами поговорить, – произнесла я, продолжая рассматривать ветхий домик. Завалинка со стороны леса осыпалась, крыша прохудилась, единственное окно было зашито каким-то мутным пузырем, а дверь, судя по следу на крыльце просела и с трудом открывалась. Но вот та внезапно легко поддалась и из темного нутра домика, вышла неожиданно высокая, крепкого телосложения женщина лет шестидесяти на вид. Признаться, я представляла себе ведьму немного по-другому, и наверняка это отразилось на моем лице, так как Веда, окинув нас снисходительным взглядом, широко улыбнулась, показав во всей красе белоснежные зубы.
– Хм… за тобой присматривает, – выдержав небольшую паузу, наконец заговорила ведьма, кивнув в сторону огромной сосны, растущей у нее во дворе, – ты ворона то не гони, сама связь с ним создала, не может он теперь без тебя. И зверя белого не гони, твой он ныне. Тебе за них ответ и держать.
– Зверь? Нет у меня никакого зверя, – оторопело пробормотала, почувствовав, как по спине пробежал холодок, я встревоженно покосилась на сосну, но среди густой зелени ничего не разглядела.
– Ну, значит не пришел еще, жди… – хрипло рассмеялась женщина и прежде чем скрыться в избушке, коротко бросила, – одна заходи, эти пусть тут стоят.
– Но, госпожа, – сейчас же возмутилась Нетта, однако тотчас замолчала, увидев в моем взгляде предупреждение.
В домике неожиданно было светло, тепло и просторно. А еще приятно пахло травами и свежеиспечённым хлебом. Веда, более ни слова не сказав, неторопливо прошла к очагу, пошерудив в нем затухающие угли, бросила на них несколько сухих веток, подвесила над тотчас вспыхнувшем огнем покрытый сажей котелок и только тогда со мной заговорила.
– Ты садись, чего стоять, беседа поди долгой будет.
– О какой связи вы сказали? Ту, что я создала? – спросила, до сих пор находясь под впечатлением после слов ведьмы, ведь о вороне, залетевшем ко мне в покои, знала только я и горничная.
– Время видно не пришло, вспомнишь, – снова загадочно проговорила Веда, сметая с табурета прямо на пол пучки каких-то трав, – садись и сказывай, зачем ко мне пришла. Священник, что в замке вашем обитает, хоть и неглуп, а все же такие походы не одобряет.
– Ничего, с ним я разберусь, – натянуто улыбнулась женщине, осторожно присаживаясь на колченогий табурет, – отец Вендар знающий человек и за такое ругать не станет. А пришла я к вам за подбережником, что по утрам плачет прозрачными слезами, растет при озерах, высок в стрелу, а цветом багров… есть у вас такая трава.
– Слыхала я, что дите ты второй раз потеряла, да не стоит вам, госпожа, душу свою травой лечить этой, – задумчиво протянула женщина, возвращаясь к булькающему котелку, – оно ведь как, временное исцеление.
– Знаю, матушка учила, – с улыбкой произнесла, принимая из рук ведьмы щербатую кружку с ароматным напитком, и, втянув в себя приятный запах, промолвила, – древкая, лист смородиновый и ромашка?
– Правильно, госпожа, – ответила женщина, поставив на стол миску с поздней малиной, – теперь верю, что знаешь травы-то и себе не навредишь… пей отвар, древкая тебе сейчас больно полезна. А за подбережником служанку отправь через седмицу, сама не ходи.
– Спасибо, – промолвила, делая небольшой глоток терпкого напитка, – чем отблагодарить могу я вас?
– А чего мне надо… яиц с десяток отправь, от молока не откажусь, да маслом не побрезгую.
– А избушка ваша? Может стражей отправить, пусть крышу подлатают, завалинку подправят.
– В доме разве ж студено? Али крыша бежит? – лукаво подмигнула мне ведьма, махнув рукой на окно, опять загадочно проговорила, – наши глаза часто ошибаются, смотри сердцем… древкою с собой возьми, лист смородины поди есть, да ромашка на кухни должна у Ионы лежать, та все животом мается.
– Спасибо, – поблагодарила, залпом допивая отвар, я вытащила из кармана небольшой мешочек и положив его на стол, промолвила, – здесь рату, собранная в прошлом году во второй половине лета.
– Ох и порадовала старуху, – закашлявшись, прохрипела Веда, быстро спрятав мешочек с порошком из редкой травы к себе за пазуху, – хватит зиму-то пережить, глядишь, деток в иной мир меньше уйдет.
– Позволит Нисан, зима пройдет без
