Когда земли окутает мрак - Яна Вуд

Хейта понимающе кивнула и немного печально поглядела ему в глаза.

– Тогда мне придется сделать что-то. Что-то не очень приятное. Иначе химера уничтожит тебя.

Укрут ответил ей пристальным взглядом и кивнул. Хейту тронуло такое безотчетное доверие. Она ласково провела пальцами по его жестким волосам и неожиданно задержала руку. Лучистый свет вновь озарил полумрак. Свет выткался в полумраке и заструился, но на этот раз необычно. Он потек не от Хейты к укруту, а наоборот. Точно часть его сути переходила к ней. Девушка тихо заговорила:

– Я забираю твое воспоминание. Ты забудешь обо всем, что случилось здесь. Тебя здесь не было. Тебе ничего не известно о нашем побеге. Ты пойдешь на кухню и будешь как ни в чем не бывало стряпать для химеры.

Человечек моргнул, недоуменно воззрился на Хейту, точно видел ее впервые. Сердце ее при этом болезненно кольнуло. Отвернувшись, укрут торопливо засеменил прочь. А Хейта обернулась к Фэйру и сжала в пальцах перемещающий камень.

– Где же ты, предательница Чара, – вдруг пророкотало подземелье голосом волка-оборотня. – Мой прозорливый ворон, стало быть, тогда меня не обманул.

Волк-оборотень шагнул на свет и застыл, ошалело воззрившись на Хейту, Фэйра и камень у Хейты в руках. В глазах его протаяло понимание.

– Нет! – возопил он, бросаясь к ним.

– Странник, – воскликнула Хейта, – перенеси меня и Фэйра в город Бервит!

Волк-оборотень прыгнул на них в молниеносном зверином прыжке, но когтистые пальцы его ухватили только пустоту.

Часть 5. Цена возмездия

– Перемещающий камень, чтобы свободно путешествовать по Запредельным землям. Волшебная карта, чтобы показывать место, где преступили закон. – Пастырь протянул Гэдору бесценные артефакты.

– И что мне с ними делать? – в голосе следопыта сквозило замешательство.

– Используй их по назначению, – просто ответил пастырь. – Такова моя просьба в обмен на помощь, которую я тебе окажу.

Гэдор покрутил камень в руках и невесело усмехнулся.

– Значит, хочешь, чтобы я спасал других?

Пастырь покачал головой.

– Нет, следопыт. Я даю тебе шанс спасти себя.

«Листы памяти» пастыря Найши

I

Хейту и Фэйра окружало кольцо стрел. Друзья прижались спинами друг к другу и закрутились на месте. Стрелы метили прямо в лицо. Тонкие, зубастые, острые, как невиданные железные рыбы. Казалось, даже воздух дрожал от разлитого напряжения.

– Стойте! Это не враги! Подмога явилась!

Хейта и Фэйр лихорадочно огляделись. Сквозь строй лучников к ним пробился необычного вида человек. Его длинные волосы были унизаны камушками, ракушками, металлическими бусинами и переплетены пестрыми лентами. Серые глаза глядели лучисто, а мелкие морщинки, испещрившие добродушное лицо, придавали ему теплоты и мудрости.

Хейта невольно подалась вперед.

– Ты!.. Я знаю тебя!

Он улыбнулся. Воспоминание заметалось в разуме девушки вспугнутой птицей.

– Ты из потешников, что развлекали на Хэльфост мою деревню.

– Кром, – кивнул он. – Мои спутники тоже здесь. Но важней всего, что и твои спутники здесь! Мы встретились с ними по дороге и решили объединить силы против грозящей напасти. – Он приветливо махнул рукой. – Пойдемте, я провожу вас к ним.

Хейта и Фэйр послушно двинулись следом. Лучники неохотно расступались. Кром усмехнулся и покачал головой.

– Ох и напугали вы народ! Возникли из ниоткуда в замковом дворе. Люди решили, это звезда упала. А стражники подумали, нападение началось!

Хейта виновато потупилась.

– Мы попали в переделку. Некогда было размышлять. Вот я и велела волшебному камню перенести нас не к городу, а в город…

– Да ты не тревожься, – поспешил успокоить ее Кром. – Это они сейчас перепугались. А потом еще о твоем прибытии будут песни слагать. – Он обернулся к ней и подмигнул. – Ну, или мы сложим.

Они успели сделать всего несколько шагов, когда из замка по каменным ступеням слетел Мар. Не помедлив и доли секунды, он бросился им навстречу, налетел на Хейту, обхватил и прижал к себе так крепко, что у той затрещали ребра. Девушка на мгновение опешила, а потом стиснула упыря не хлеще, чем он ее.

– Я знал, что ты вернешься! – выдохнул Мар, отстранился, пристально ее оглядел, подметил грязь на щеке, старательно стер ее пальцем. – Харпа нас одно стращала. То одно может пойти не так, то другое.

– Я просто готовила их к худшему, – произнес до боли родной голос, и из-за спины Мара появилась Харпа. – Но надеялась на лучшее.

Она на удивление мягко отодвинула упыря в сторону.

– Посторонись, не тебе одному хочется ее обнять.

Положив Хейте руки на плечи, рысь-оборотень внимательно поглядела ей в глаза. Девушка почувствовала себя уязвимой под этим взглядом. Отчего-то предательски защипало в носу.

– Несладко тебе там пришлось, да, подруга? – Харпа печально улыбнулась и, не дождавшись ответа, притянула Хейту к себе.

Она пылко обняла ее в ответ. Внезапно взгляд ее упал на Гэдора. Он стоял подле лестницы, скрестив на груди крепкие руки. Запустив руку в мешок, Хейта вытащила перемещающий камень, подалась вперед и протянула его следопыту.

– Спасибо тебе.

Он тепло улыбнулся.

– Пожалуйста. Ты всегда можешь рассчитывать на меня, дитя.

В глазах Хейты проступили слезы. Весь пережитый ужас, вся боль, томящиеся на дне сердца за незримыми преградами, вдруг взбеленились, рванули наружу, прочь. Не до конца понимая, что делает, она бросилась в объятья Гэдора, до боли закусив губу, чтобы подавить рыдания.

Тот приобнял ее одной рукой, другой ласково погладил по голове.

– Я горжусь тобой, девочка. Ты отправилась в логово заклятого врага совсем одна. Рисковала жизнью. И преуспела. И о планах Мерек разузнала, и друга спасла, – он кивнул на Фэйра.

Хейта проследила за его взглядом и невольно вздрогнула. За спиной Фэйра стоял Брон. Стоял, скрестив на груди руки, и неотрывно глядел на нее. А глаза были горькие, как настой полыни, и в то же время неистовые. Казалось, подай она хоть маленький знак, что рада видеть его, и он бросится к ней, сгребет в охапку, прижмется к губам, не таясь, прямо у всех на виду.

Хейта почуяла, как от этих мыслей, помимо воли, сердце в ее груди бешено заколотилось. Но она не подала виду, только пальцы сжала так, что костяшки побелели, а ногти больно вонзились в кожу. Медленно, точно во сне, она молча кивнула оборотню. Тот так же безмолвно кивнул в ответ. Уголки его губ болезненно дернулись, он стиснул зубы и отвернулся.

Чуткий Мар, приметив это неловкое приветствие, поспешил дать волю своему любопытству. Оббежав Фэйра кругом, он пристально его оглядел, подозрительно