Король. Эпоха перемен - Евгений Юллем
Доктор Хренболит издавал звуки типа «О!», «А!», «Посмотрите на эту великолепную опухоль!», «Господин герцог, прекратите лакать мое вино!».
Последний звук мне настолько не понравился, что я, под злым взглядом доктора поверх выпущенных кишок поциента допил с причмокиваньем винчик из кружки и демонстративно налил себе еще.
— Продолжайте, доктор, продолжайте! — добродушно махнул я рукой.
— Не отвлекайтесь, доктор, — а это уже ему Арман. — Я вам лично поставлю бочонок, когда закончим.
— А, вот это дело! — весело сказал доктор. — Итак, господа, продолжим…
Вскрытие заняло где-то час. И в результате труп был выпотрошен, содержимое живописно расположено кучками на другом столе, а лоб доктора был мокрый от пота. Он быстро стянул кожаные перчатки, в которых копался в кишках, и шагнул ко мне с целью перехода операции на стадию «Скальпель, спирт, огурец!». Я предусмотрительно поставил бочонок за спину, подальше от алкающего дока.
— Что скажете, доктор? — спросил я.
— По поводу вас? — ядовито ответил он. — Клинический алкоголик и долбо…
— Торлантор, — сказал Арий, и в его голосе зазвенел металл. — Не забывайте, что вы разговариваете с третьим лицом в государстве! И в присутствии второго.
— Категорически извиняюсь, Ваши Светлости! — шутливо раскланялся он, но тут же спохватился. — Что эта тварь не человек, понятно. Внешний облик копирует человека, но не совсем.
— Что вы имеете в виду?
— Господа, посмотрите сюда! У него нет пупка! — ткнул пальцем доктор. — Вот то, что поможет вам отличить эту тварь от человека!
— Недотумкал, — сказал про себя Арий.
— А вроде как должен был… — съязвил я.
— Нечего мне больше делать, как в братском пупке ковыряться!
— Конечно! — подхватил я. — Только в дамских. А вообще с дамским пупком можно делать такие вещи… Берешь, напрпмер, холодного шипучего лундийского и клубнику…
— Тьфу на тебя! — сплюнул брат.
Ну вот, я только хотел пересказать сюжет «Девять с половиной недель» с купюрами, а тут…
— Вы закончили? — осведомился доктор. — Так вот, он напоминает человека, но только снаружи. И сделан так, чтобы в Магическом взоре видеться, как человек.
— Такое возможно? — спросил Арий, обращаясь больше ко мне.
— Да, — сказал я. — Вы это уже видели.
— Так у вас уже был опыт общения с этой тварью? — оживился доктор.
— Был, был, — сказал я. — Короткий. От нее ничего не осталось.
— Даже удивительно…
— Что еще, доктор? — я поморщился.
Не хватало мне еще удовлетворять интерес старого палача-садиста.
— А вот внутренние органы у него не человеческие. Совсем.
— Кобольдовские? — спросил я.
— Эх, если бы мне попал в руки хоть один кобольд… — мечтательно закатил он глаза к потолку. — Тогда бы я вам сказал.
— Не советую, — сморщил я нос. — Твари мерзкие, злобные и вонючие, как и их хозяева. И очень большого о себе мнения.
— Следовало ожидать, — сказал доктор.
— Это все?
— Как это все? — недовольно ответил доктор, наливая себе кружку вина. — Еще нет. Сейчас вот небольшой перерыв, а потом будем черепушку вскрывать. Эй, малый, где там у меня лучковая пила?
Это он уже Искореняющему, тупо стоящему у стены и равнодушно взирающему на процесс.
— Ладно, господа, все это хорошо, но я пошел, — сказал я.
Не люблю я все эти мясные развлечения. И, в конце концов, меня на бал приглашали.
— Зайди завтра с утра ко мне, — сказал брат, не оборачиваясь.
— Уж будь уверен, зайду, — мрачно пообещал к нему я и вышел из пыточной с ее ужасным вонючим духом.
Зайду, зайду… Никуда не денусь. Начатое дело пора кончать. Или заканчивать, хотя вернее первое.
Глава 5
— Не велено! — преградил мне путь здоровенный Искореняющий к кабинету брата.
Я был зол и не в настроении пререкаться с подчиненными Ария.
— Сдристни, — изъявил я пожелание и послал плетение Малого Поноса прямо ему в живот.
Малый ойкнул и схватился за живот, борясь с желанием не пустить гостя и одновременно наложить в штаны, поскольку это плетение было моментальное и сильнодействующее. Наконец он все-таки решил покинуть пост и вприпрыжку, распространяя зловоние, побежал до ветру.
Я распахнул дверь с носаря и подошел к брату, сидевшему за письменным столом и что-то черкая гусиным пером.
— Ну и что это было вчера? — спросил я, без спроса плюхаясь в кресло.
— Что ты имеешь в виду? — спокойно спросил он, оторвав глаза от бумаги.
— Ты прекрасно меня понял, — злобным тоном ответил я.
— Успокойся ты уже, — вздохнул он и отложил в сторону перо. — Да, я попросил Эльку найти среди толпы придворных не человека, с чем она великолепно справилась. Кстати, бал был затеян и для того, чтобы найти среди аристократов, приближенных к трону, двойников. Сам понимаешь, что не явиться на личное королевское приглашение ко двору — гражданская смерть, а причина неявкп может быть только одна — смерть физическая. Ну или проказа.
Он сцепил пальцы рук, как делал всегда, когда разговор становился серьезным.
— Так вот, герцог Ларкэси оказался не человеком, а обманкой. Которого великолепно почуяла Элька.
— А другого способа найти не было?
— Какого, скажи на милость? — начал выходить из себя брат. Пупки у гостей смотреть? «Ах, ваша светлость, разрешите задрать подол вашего платья и посмотреть, есть у вас след греховного рождения или нет»?
— Можно подумать, тебя бы это остановило! — насмешливо сказал я.
— Меня? Да я ради безопасности государства и панталоны бы с них снял. Нет, просто долго возиться. Поэтому я и привлек Эльку. Она великолепно чует чужих и нейтрализует их.
— Убивает, ты хотел сказать? — уточнил я.
— Это вышло случайно, не соизмерила силу, — опять поморщился Арий. — Приказ был не убивать, а просто слегка придушить гаденыша.
— Ты ей еще и приказы раздаешь? — прищурился я.
— Так вот, дорогой братец, — стукнул кулаком по столу Арий. — Слушай сюда и не говори больше, что не слышал. Безопасность короля и государства обеспечиваю я. И для этого я сделаю все и привлеку кого угодно. И
