Король. Эпоха перемен - Евгений Юллем
— Но кто-то возродил и нашел способ создавать тварей на основе — кто бы мог подумать — кобольдов!
— А чем кобольд тебе не мясо? Вероятно, у них есть какие-то достоинства, позволяющие переносить это превращение хорошо.
— Дюймов десять? — ухмыльнулся я.
— Боюсь тебя разочаровать, — вздохнул брат. — Ноль. Полный. Ничего нет. Как у детской куклы. Противная гладкость. Видимо, проект это не предусматривал.
— Как же это терпели герцогини с графинями, точнее, их служанки? — сально ухмыльнулся я.
— Ты что, не знаешь половую жизнь аристо средних лет? Она или отсутствует, или извращенная. И ни одна служанка с камеристкой этого не исправят. Так что вот это вот отсутствие наличия — самое незаметное и есть. Примерно на уровне наличия пупка.
— Всю романтику погубил, — вздохнул я. — А вот вас за работу пороть розгами надо, как нерадивых учеников. Барентия на вас нет.
— Это за что это? — удивился Арий.
— Увешанный оружием доппельгангер великолепно проходит в зал, в котором находится Его Величество и приближенные, смешивается с толпой и лишь бдительность семилетней девочки спасла всех от возможной резни. Не кажется, что после этого всю Королевскую Стражу стащить на конюшню и всыпать по двадцать горячих?
— А ты что предлагаешь? Обыскивать каждого? Мага на входе поставить, чтобы он им всем в штаны лез? — взвился он.
— А хотя бы и так, — с вызовом сказал я. — Полный обыск. И если у придворной дамы вдруг обнаружится под юбкой не полагающийся ей набор причиндалов — или, как в этом случае полное отсутствие оных — немедленно арестовать. Ну или обезглавить.
— Ты сам-то понял, что сказал?
Я-то понял, и полный досмотр давно уже стал рутинной процедурой. А вот здесь…
— Что, проблема расфуфыренной дуре именем короля юбку задрать?
— Ты либо пьян, — Арий демонстративно понюхал воздух — либо еще не похмелился. Несешь какую-то чушь. Этикет не позволяет, будто ты сам этого не знаешь?
— А мертвого короля выносить, заколотого спрятанной у почтенной матроны под юбкой стилетом, он позволяет?
— Так, наш разговор зашел в тупик, — он бросил перо, которое вертел в руках, на стол и откинулся на спинку кресла.
— Попомни мои слова. Или этикет, или безопасность. Третьего не дано. И многим вещам я могу вас научить.
— Ты-то откуда это знаешь? — с подозреним посмотрел на меня он.
— Посох многое рассказал, как Древние делали, — соврал я.
— Оставим в покое мои дела, — сказал Арий. — Лучше вернемся к общим. Нам надо найти, кто настолько не любезен, что подсылает к нам мункулусов, назовем этих тварей пока так. И если сейчас мои люди не найдут концов в замке герцога — а они его перевернут сверху донизу — то вариант у нас только один…
— Поискать по единственной оставшейся ниточке. В Айзане.
— Точно, — подтвердил он. — Готов к поездке?
— Всегда готов, но…
— Я понял, — кивнул он. — Побеседуешь с Вальрифом. Нет, его я тебе не дам!
Вот ведь, насквозь видит. Не зря же говорят, что рентген изобрел аж Петр Первый, говоря «Я вас, б…й, насквозь вижу!». Здесь его изобрел Арий.
— А…
— А вот это — разрешаю, — кивнул Арий. — Засиделся зунландский граф Сиддиус ван Дендран в лундийских герцогах, пора ему тряхнуть стариной, чтоб плесень с мудей облетела.
Точно, насквозь видит. Лучшего краеведа по этой области найти трудно.
— Давай тогда сразу прикинем состав вашей группы и под какой легендой вы туда пойдете.
— Хотелось бы всех…
— Нет, — покачал он головой. — Группа должна быть небольшая, но сильная. Так что легионерские дюжины не подходят. Ничего более заметного, чем дюжина здоровых накачанных мужиков с аурой угрозы и власти, придумать трудно.
— Тогда компания будет пестрая. Пса придется оставить — собака у них животное нечистое, начнут домогаться — придется трупы убирать, — пожалился я.
— Да он, по-моему, доволен своей миссией. Теток охранять, они с Элькой не разлей вода, — усмехнулся Арий. — Переметнулся твой фамильяр к теткам за сытную кормежку и регулярное чесание за ушком.
— Да, — я почувствовал укол невольной ревности. — Поэтому он остается.
— Чтобы Эльке было, кого мучать? — ухмыльнулся он. — Не против.
— Посох я ей тоже оставлю. Пусть занимается.
— Что-то у тебя отбор группы больше на завещание похож. Оставлю то, оставлю это…
— Как-то само получается, я не нарочно, — начал было оправдываться я. — Дальше — Ариса.
— Не боишься стриго брать с собой в Айзан? Их там не очень, точнее, очень не любят. Как их там называют?
— Обуры. И приписывают им многие сверхъестественные способности. Знали бы они, в самом деле, на что способны стриго…
— То хан бы бегал на горшок при каждом их упоминании, — сказал Арий.
— Но она пойдет не как стриго, а как… — вот чуть не вырвалось про закрепощенную женщину Востока, не поняли бы. — Короче, как наложница. Закутанная в паранджу с головы до пят. Женщина у них — тоже по статусу недалеко ушла от животных. Или вещи.
— Поэтому они никак и не выберутся из невежества. И наслаждаются этим, — скривился он. — Ну ладно, Сид и Ариса. Кто еще? Род?
— Нет, — сказал я. — Он нужен здесь. И так исчезновение нескольких ключевых фигур привлечет внимание к себе. Придется придумать легенду, которая устроит все чужие разведки и своих заговорщиков. А с Родом я поговорил и выяснил все, что меня интересовало. Помочь он мне не может. Скорее уж. Вальриф.
— Сейчас, — спохватился Арий, полез в стол и достал несколько маленьких листов бумаги.
Написал по нескольку строк на каждом из них, шлепнул засветившейся синим магическую печать и подал мне.
— Воля Короля у тебя еще живая? — спросил он.
— А как же! — пальцы сами нащупали кармашек на поясе, где она пряталась.
— Особо ее не свети, вот на этот случай у тебя бумага за подписью короля. Подателю сего, тыры-пыры… Может, придется действовать инкогнито, а Воля здесь только навредит, потому что выдаст тебя. А такие письма выдаются любому чиновнику королевской канцелярии, которого отправили в какие-нибудь гребеня считать, сколько отар овец в домене.
—
