Полдень Грифона - Адель Кейн
– Хорошо, как скажешь.
Рассвет примчался стремительно, как стрела, выпущенная из лука. К моменту, когда Лоран пригласил слуг навести порядок в павильоне и принял остывшую ванну перед переговорами, уже окончательно рассеялись следы ночи.
Утро выдалось пасмурным, в свете тусклого солнца урон, нанесенный лагерю, выглядел ужасающе. Стоя на улице, Лоран выдохнул в воздух облако пара и поправил на горле воротник изумрудного джеркина, который специально выгнул стоймя, чтобы скрыть почерневшие вены.
Подняв глаза к небу, Лоран посмотрел вдаль, гадая, как обстоят дела у Нериссы с Алирой. Если вопрос с северянами был в паре часов от решения, то Ниорин и Сэм все еще оставались угрозой, разбираться с которой выпало на долю девушек.
– Видимо, ты вчера хорошо застращал посланца. – Голос Бевана заставил Лорана повернуться к другу.
Одетый в очищенную от крови, копоти и грязи форму, Теневой страж подошел к нему ближе и сложил руки на груди.
– Прилетел орел с приграничной позиции разведчиков, – начал объяснять Беван. – Йотунн выехал из своего лагеря со свитой примерно час назад, скоро будет здесь. Опаздывать он не собирается, возможно, начнем даже раньше полудня.
– Верное решение… – невесело заключил Лоран, поправляя воротник. – Они едут на фрагах?
– Разумеется. – Беван искоса взглянул на него. – Мое предложение не призывать на совет оргхогов ты ведь явно не оценишь?
– Предложение, конечно, хорошее, – обнадеживающе ответил Лоран, чувствуя, что напряжение, державшее его в силках, в одночасье разорвалось и разметалось в разные стороны, и его накрыла волна безразличия, граничащего с безумием.
Сегодня решится вопрос равновесия между сторонами Фелтдермиира, в результате чего будет либо малый крах, либо колоссальный, – этого не избежать. Лоран так устал думать о будущем, что прекратил замечать настоящее.
– Но прислушиваться к предложению ты не станешь, – договорил за него Беван. – Знаешь, это прозвучит ностальгично, но я уже не помню, когда мы в последний раз понимали мысли друг друга.
У Лорана был ответ на этот вопрос – в прошлой жизни, до похода на Клык, до проклятия Одханы. В один день все привычные устои наткнулись на преграду и были вынуждены разветвиться в разные стороны. Их взгляды на жизнь изменились, их привычки были вырваны с корнем. Порой Лоран ловил себя за размышлениями на эту тему, но каждый раз понимал, что глупо бередить раны. Изменились не просто обстоятельства, с ног на голову перевернулись их судьбы.
– Как Мюриэл и Амели? – Лоран задал вопрос, понимая, что находится не в том состоянии, чтобы поддержать тему Бевана.
– Все хорошо, если в нынешних условиях что-то может быть хорошим… – ответил Беван и потупил взгляд. – Мюриэл спрашивала про Ренфрида.
Лоран фыркнул в ответ. Судьбой молодого Теневого стража были озабочены едва ли не все вокруг. Ренфрид стал для Лорана вредоносной занозой, от которой он не успел избавиться вовремя. Удивительно, как духи-защитник щедры к предателям, давая им шанс на искупление, и как они жадны, чтобы наказать несправедливость.
– Нерисса и Алира справятся, – сказал вдруг Лоран, не зная наверняка, убеждает он в этом Бевана или себя самого.
Его не особо интересовала судьба Ренфрида, но за Нериссу он переживал больше, чем за все королевство. Так же быстро, как ветер в руках мага воздуха меняет направление, Лоран вдруг переосмыслил приоритеты, вот только если раньше он был способен бросить вызов и сбежать в опасное путешествие всем вопреки, сейчас он не мог сорваться с цепи, навеки прикованный к титулу. Желая спасти королевство, он не до конца осознавал, что поставил на кон свою свободу.
В этот раз Беван ему не ответил, молча сжав губы. На горизонте к этому времени обозначились дрожащие силуэты.
– Котлы и метелки, едут…
Одновременно с Беваном Лоран повернулся к Бардосу, появившемуся у них за спинами как тень. Его появление было внезапным. Друг пришел так тихо и бесшумно, что Лоран иначе осмыслил его звание Негласного библиотекаря. Глядя перед собой на бескрайний заснеженный горизонт, Бардос придерживал воротник утепленной мантии рукой, покрасневшей из-за холода. Его привычная прическа с хвостом осталась в прошлом, теперь друг чаще ходил непричесанный и с распущенными волосами, которые почти шлейфом скользили за ним и трепыхались по ветру. Когда рядом находилась Алира, она помогала ему, но сейчас советница была далеко.
– Бардос, ты не обязан встречать фрозов на морозе. – Поправив на плечах друга мантию, Беван попытался подтолкнуть его в сторону шатра переговоров, но Бардос уперся.
– Знаю. Но я хочу быть с вами, мне в последнее время как-то тяжело находиться в тесных пространствах, особенно после стольких дней в убежище. Ничего со мной не сделается, температура воздуха еще недостаточно низкая, чтобы отморозить конечности.
Лоран и Беван переглянулись. В прошлом Бардоса было не вытащить из библиотеки. Друг всегда прятался в недрах архива и оставался в башне наедине со своими мыслями, а теперь искал повод, чтобы побыть с кем-то еще. Лорану были понятны его чувства, как и Бевану. Они втроем молча встали плечом к плечу, позади них замерли войска, спереди надвигались северяне. Сегодня битвы быть не должно, но было глупо встречать фрозов совсем без демонстрации силы.
Йотунн ехал верхом на старом белом фраге, чья шерсть местами поседела и отливала серебром. Как и всадник, медведь был облачен в доспехи, начищенные до ослепительного блеска, шлем на его голове был с рогами, извивающимися двумя спиралями. Фраги превосходили любого существующего медведя по размерам, поскольку были выведены в специальных условиях, но Лоран обратил внимание не на это. Он видел Йотунна вживую только во время сражения, когда тот издалека направлял свои войска на лагерь Грифонов, сейчас же северный король стоял на расстоянии десятка шагов. Глядя на Йотунна, который вполне уместно смотрелся на фраге, Лоран задавался вопросом, какого роста этот человек? Таким крупным его делает многослойная одежда и доспехи или он правда настолько могуч, что его не выдерживает ни один конь, как гласят легенды?
Вместе со свитой Йотунн приблизился вплотную к встречающим. Он спешился, и следом с фрагов спустились еще трое фрозов, один из которых был с рыжей бородой. Лоран узнал его – именно этот человек приходил к нему с посланием посреди ночи. Внимательно посмотрев на знакомого молодого человека, Лоран перевел взгляд на Йотунна и заметил некоторое сходство между ними, но у короля северян не было сына. Неужели бастард?
– Приветствую, король срединного острова, – первым обратился к Лорану Йотунн и почтительно кивнул.
Срединным Великий Гринфордт называли только северяне, и было в этом
