Изгнанник Ардена - Софи Анри (российский автор)

«Лицемер и душегуб!» – мысленно проклинала она его.

Стефан поднялся с пола и подозвал к себе мальчика. Изобель напряглась, но ее сын без опаски подошел к королю и, когда Стефан протянул ему руку, покорно поцеловал перстень.

– А это сын твоей любимой служанки, Николас, – все таким же радостным тоном объявил Стефан. – Ники, это госпожа твоей матери, леди Адалина. Скоро она станет вашей королевой.

– Здравствуйте, миледи. – Ники смущенно улыбнулся и сделал неуклюжий поклон.

– Здравствуй, – прохрипела Адалина, выдавив из себя улыбку. Ей совсем не нравилось, что сын Изобель тоже оказался в лапах Стефана.

– У Ники был недуг. Он страдал припадками. – Стефан в притворном сочувствии поджал губы. – Но за верную службу матери я нанял для него лучших лекарей, и теперь он чувствует себя намного лучше. Правда, Ники?

Мальчик лучезарно улыбнулся и поклонился Стефану.

– Да, Ваше Величество, вы очень добры, – сказал Ник, а потом повернулся к Адалине. – Его Величество обещал, что если я буду служить ему верой и правдой, то он вылечит и мою бабушку. Она очень старенькая, с больным сердцем, но заботилась обо мне, пока мама работала в Аталасе, чтобы прокормить нас и оплатить мое лечение и обучение.

Изобель едва слышно всхлипнула, и ее плечи затряслись.

Спина Адалины покрылась липким потом. Она понимала, чего добивался Стефан этим представлением. Он давал понять, что в его власти находились все, кто ей дорог.

Изобель находилась в плену, и ей пришлось выдать местонахождение Адалины, иначе Стефан убил бы и ее сына, и мать.

Эмильен предал ее. Продал за жалкий сундук золота, но пока Адалина не хотела думать об этом. Это сломило бы ее окончательно.

– Ладно, дети, у нас еще будет время пообщаться. Мадлена, – Стефан повернулся к служанке, которая все это время стояла в углу комнату позади Адалины, – уведи детей, нам с леди Адалиной и Изобель нужно кое-что обсудить.

Адалина сглотнула, и слюна опустилась в желудок тяжелым камнем. Она нутром чувствовала, что самое страшное ждало ее впереди.

Когда Мадлен с детьми удалилась, в комнату вошли два стражника и Орион. В воздухе повисло напряжение, давившее на плечи. Страх охватил Адалину, терзая ее изнутри. Она встретилась взглядом с Изобель, лицо которой исказил ужас.

«Что происходит?»

– Итак, две интриганки, – с неприкрытой насмешкой сказал Стефан. – Наконец-то вашим дурацким играм пришел конец, и вы обе вновь оказались здесь, в моей власти.

Он прошел к окну и опустился в кресло-качалку, закинув ногу на ногу.

От нехорошего предчувствия Адалине захотелось спрятаться под кровать. Она старалась не обращать внимания на Ориона и стражников, замерших у дверей, и смотрела только на Изобель. Руки ее служанки мелко дрожали, и она сжимала их в кулаки.

– При других обстоятельствах я бы восхитился вашей изобретательностью и хитростью. Признаю, сбежать из тщательно охраняемого дворца не под силу даже опытным солдатам, а вы, две слабые женщины, сумели. – Стефан театрально зааплодировал. – Но проблема в том, что ваш побег доставил мне кучу неудобств и отвлек от важных государственных дел, поэтому я не могу оставить такой проступок безнаказанным. Поскольку ты – моя будущая жена, я не могу наказать тебя по всей строгости. Так что твоя служанка понесет наказание за вас двоих. Орион, ты знаешь, что делать.

Орион выхватил из ножен кинжал и вместе со стражниками направился в сторону побледневшей от ужаса Изобель. Все внутри Адалины перевернулось, и съеденный завтрак грозился вот-вот вырваться обратно. Она остолбенела от страха и неверия, не в силах даже пошевелиться. Изобель пыталась бороться, но ей быстро заломили руки за спину и с силой поставили на колени, от чего она болезненно взвыла.

– Прошу, пощадите, – заплакала она, и это вывело Адалину из оцепенения.

– Пожалуйста, не делайте этого, – хотела закричать Адалина, но с ее губ сорвался лишь сдавленный шепот. – Это я отдавала приказы, накажите меня. Ваше Величество, умоляю вас! – Она давилась собственными словами, но ради Изобель готова была даже пасть на колени и молить о помиловании.

– Умоляешь? – Стефан злорадно оскалился. – Для мольбы ты выглядишь слишком гордой. Встань на колени.

В комнате стало так тихо, что ее рваное дыхание и жалобные всхлипывания Изобель звучали оглушительно громко. Адалина послушно опустилась на колени и покорно склонила голову.

– Умница, – довольно протянул Стефан. – А теперь ползи ко мне.

Адалина зажмурилась, сделала глубокий вдох, пытаясь сдержать тошноту от отвращения, и на коленях поползла к Стефану. Тело пробирал озноб из-за поднявшегося вновь жара, горло раздирал рвущийся наружу кашель, но она из последних сил сдерживалась, чтобы не выглядеть еще более жалкой. Она проползла половину комнаты, прежде чем остановилась перед Стефаном. Ее колени разболелись, а на лбу выступила испарина.

– Замечательно. – Стефан сиял от счастья и разве что не мурчал от удовольствия. – А теперь покажи, как сильно ты хочешь спасти свою служанку. Оближи мой сапог.

Гнев заклокотал внутри нее с неистовой силой, а перед глазами все заволокло красной пеленой. Адалина подняла полный ненависти взгляд на Стефана, который наслаждался ее унижением.

«Клянусь, я убью тебя. Можешь отобрать у меня все, но в итоге именно я стану твоей погибелью», – мысленно поклялась она ему.

– Не надо, моя госпожа. – Изобель расплакалась еще горше.

Адалина повернулась к служанке, и та покачала головой. Изобель тряслась так сильно, что ее шея прижималась к приставленному лезвию кинжала, а на коже проступили бисеринки крови. Адалина помнила, что, когда родные один за другим покинули ее, Изобель осталась рядом. Она заменила ей и сестру, и мать, и подругу. Поэтому Адалина наступила на горло собственной гордости и сделала то, что велел этот ублюдок. Она склонилась к его ногам и облизнула сапог. Ее тело сотрясло от тошноты, и ее чуть не вырвало на ковер.

– Ну вот, теперь ты ведешь себя, как и подобает моей послушной зверушке.

Стефан потрепал ее по голове, и она прикусила нижнюю губу до крови, чтобы не сорваться на самые грязные оскорбления.

– Отпустите Изобель, – попросила она, не поднимая головы.

– Разве я обещал ее опустить? Нет, глупышка, ты просто выставила себя жалкой тряпкой перед моими стражниками, но о помиловании речи не шло.

Адалина подняла на него ошарашенный взгляд.

Дальше все произошло настолько быстро, что она не успела даже осознать события. Сначала раздался пронзительный вой. Потом Орион схватил Изобель за волосы и одним быстрым движением перерезал горло. Большие голубые глаза застыли в ужасе, с губ сорвался булькающий хрип, и бездыханное тело