Светлый пепел луны - Тэнло Вэйчжи
В этот момент в зал вбежал стражник с докладом:
— Владыка! Демон-жемчужница сбежала из заточения!
Мин Е бросился в подземелье, но маленькой жемчужницы там не нашёл. В воздухе витал до ярости знакомый демонический дух, и это сводило владыку с ума! Последовав за тёмной энергией, дракон оказался за много миль от Шан Цина полный решимости догнать свою беглую жену.
* * *
Сан Цзю устроилась калачиком на спине демонического волка, который уносил её прочь из Шан Цина.
Шао Суй проговорил с трогательной заботой:
— Поспи, со мной тебе ничего не угрожает.
Сан Цзю прошептала в ответ:
— Я больше ничего не боюсь.
Демон-волк предупредил принцессу:
— Уверен, владыка уже осведомлён о твоем побеге, как и о том, что я побывал в Шан Цине. Скорее всего, он уже преследует нас и скоро догонит. Дракон очень силен и нам придется бежать, как можно быстрее. Так что держись крепче.
— Почему ты вызволил меня из подземелья? — спросила Сан Цзю.
— Потому что ты спасла и вылечила меня, — просто ответил волк.
Принцесса-жемчужница грустно улыбнулась.
— Те, кого я однажды спасла, убили моего отца и уничтожили речной народ.
Шао Суй вздохнул:
— Бедная моя, добрая и нежная Сан Цзю!
Девушка на его спине повернулась к небу и вперила в него свои огненно-красные глаза.
— Теперь я тоже демон?
Шаю Суй улыбнулся.
— Нет. Ты фея!
Слёзы брызнули из глаз Сан Цзю и ручьями заскользили по щекам, стекая на жёсткую волчью шерсть. Утирая солёные капли, она виновато проговорила:
— Прости, я не хотела.
Шао Суй ответил:
— Если хочется, поплачь.
Он легко нёс её на своей спине, пролетая как вихрь по золотым полям и лесам, и Сан Цзю увидела, что в мир пришла осень.
Увы! Волк оказался прав. Бессмертный речной дракон в развивающихся белых одеждах и с трезубцем в руках преградил им путь.
Шао Суй осторожно опустил Сан Цзю на землю.
Принцесса смотрела на Мин Е и не верила своим глазам. Владыка разгневан?! Все три царства знали — повелитель никогда не дает волю эмоциям и не впускает в сердце гнев и злость.
Сан Цзю не боялась смерти. С самого начала она понимала, что сбежать с Шао Суем не получится, но всё равно забралась к нему на спину. Наверное, впервые в жизни она сделала то, чего действительно хотела, выбрав проститься с жизнью, будучи свободной, а не в заточение в сырой темнице. Принцесса была готова к его ярости, но бессмертный владыка протянул ей руку и попытался улыбнуться. Словно не замечая Шао Суя, он мягко проговорил:
— Пойдём со мной! Я знаю, он украл тебя. Вернись со мной, и я не трону его.
Сто лет. Сто лет она ждала этой улыбки! Но слышала только порицания и видела вечно нахмуренный лоб. Она мечтала о том, что однажды светлый повелитель возьмет её за руку и уведет с собой в Шан Цин.
Но сейчас её взор горел кровью.
— Владыка Мин Е, разве ты не видишь, что я демон? Мне не место в обители бессмертных.
Мин Е спокойно возразил:
— Ты не демон! Твои глаза свидетельствуют только о том, что ты одержима, но твоя душа чиста. Если ты не хочешь возвращаться в Шан Цин, мы пойдем куда-нибудь ещё.
Сан Цзю настаивала:
— Я убийца! Тянь Хуань и ещё несколько бессмертных, чьих имён я не знаю — лишились из-за меня жизни!
На Мин Е и этот аргумент не подействовал. Он стоял на своем:
— Они не умерли. Пока души бессмертны, остальное поправимо. Ты можешь остаться маленькой принцессой и растить свой чистый дух рядом со мной.
Сан Цзю прошептала:
— Ты сошёл с ума, Мин Е.
Он не сводил в неё глаз.
Девушка вложила свою маленькую ручку в его широкую ладонь. Надежда затеплилась в её сердце.
— Я вернусь с тобой, но тогда Тянь Хуань должна умереть. — Сан Цзю почувствовала, как его ладонь окаменела, но все равно продолжила: — Убей её, лиши духовной сущности, чтоб она никогда не вернулась в этот мир. Я слышала, если плоть бессмертных стереть в порошок и бросить в воду, она останется чистейшей на сотни лет. Ты готов убить ради меня?
Она наблюдала, как кровь отхлынула от его лица, и попыталась забрать руку. Мин Е, наоборот, сжал её еще крепче. Но тут их ослепила яркая вспышка, это Шао Суй принял человеческий облик.
Сан Цзю взмолилась:
— Отпусти меня, Мин Е. Зачем я тебе? Разве такое чудовище, как я, может мечтать о владыке волшебной страны? И я, и мой народ слишком наивны, чтобы сопротивляться вам. Мы даже не смогли быть благодарны вам достойным образом. Я знаю, что жестоко ошиблась и больше никогда не попадусь тебе на глаза.
Сердце Мин Е разрывалось от муки. Пренебрегая ею более ста лет, он потерял возможность сказать то, что ей так нужно было услышать. Сан Цзю продолжала:
— Это было ошибкой с самого начала. Наша встреча и мои мечты о несбыточном. Теперь, когда Мохэ и мой народ мертвы, бессмертные должны воздеть руки к небу и объявить, что юная принцесса-жемчужница безбожно глупа и недостойна быть женой речного дракона. Умоляю, отпусти меня или убей!
Мин Е замер от боли.
Сан Цзю повернулась к Шао Сую.
— Пойдём, — тихо проговорила она.
Они ушли совсем недалеко, когда им в спину понесся полный муки голос властелина Шан Цина:
— Значит, ты жалеешь обо всём? Ты любишь его?
Какой жестокий вопрос, и дать на него ответ было то же, что всадить нож в собственное сердце. Не оборачиваясь, Сан Цзю прошептала:
— Кого угодно лучше любить, чем тебя…
Её слёзы падали россыпью жемчуга в жёлтые травы, хороня под осенней листвой столетние надежды, любовь и невинность, а в сердце осталась только печаль, ибо такова великая плата за все, что ей довелось пережить.
Сан Цзю не обернулась. Она не видела нерешительных шагов Мин Е, больше всего на свете желающего догнать её. Владыка выронил из рук свой трезубец — зачем ему власть, раз он не может прикоснуться к ней. Бессмертный, бесстрашный воин, сражавшийся с сонмом нечистых, больше всего боялся, что она не обернётся или наоборот — обернётся…
Она просила отпустить её или убить, но он не мог сделать ни того, ни другого.
Мин Е так и шёл за ними. Он наблюдал издалека, как Шао Суй ведёт принцессу-жемчужницу по
