Светлый пепел луны - Тэнло Вэйчжи
Сан Цзю сидела на берегу реки и, глядя на заходящее солнце, размышляла о том, что пора ей покинуть это место. Намедни она услышала, как демоны убеждали Шао Суя в необходимости жениться и завести сыновей. В этом был смысл. Многие вожди демонических кланов попали в заточение в Пустоши, поэтому оставшимся на воле необходимо было производить как можно больше потомства во имя выживания собственного племени. Оказалось, что демоны, чьи жизни длятся тысячелетиями, бояться одиночества ничуть не меньше смертных. Им тоже важно знать, что на земле они оставили хоть какое-то доказательство своего присутствия.
Слушая уговоры соплеменников, Шао Суй лишь улыбался, не соглашаясь и не противореча. Сан Цзю, как и остальные, прекрасно понимала, чего он ждет. Но сто лет безответной любви к дракону совершенно опустошили сердце маленькой феи. Ей оставалось только уйти.
Она аккуратно сложила молодых жемчужниц в волшебную сумку цзянь-кунь и пошла к волку-демону прощаться.
Увидев ее, он сразу все понял и выдохнул обреченно:
— Уходишь?
Сан Цзю улыбнулась.
— Мне жаль, что доставила тебе столько хлопот. — Она протянула ему на ладони несколько розовых жемчужин. — Возьми, это для тебя.
Раньше принцесса редко выращивала жемчуг, но после расставания с Мин Е перестала боятся боли и создала его, питая собственной кровью. Её подарок был проявлением заботы о Шао Суе. После поражения в великой битве, демонам приходилось выживать, прячась и сражаясь каждый день. Он частенько получал ранения, а растёртая в порошок перламутровая бусина не только забирала боль, но и залечивала раны.
Она развернулась, чтобы уйти, но Шао Суй схватил её за руку и проговорил в большом волнении:
— Сан Цзю, если ты хочешь отомстить Тянь Хуань, то сейчас не самое подходящее время. На её стороне обитель бессмертных Шан Цин.
Но девушка лишь с улыбкой покачала головой.
— Ты все неправильно понял, Шао Суй. Я давно не ищу встречи с бессмертной девой. Мой народ в упадке, и поэтому самое важное для меня — возродить клан жемчужниц к жизни. Поселившись с тобой в Западном краю, я нашла реку чище, чем Мохэ. Духовно её воды бедны, но мало-помалу, столетия за столетием, совершенствуя и практикуя, я смогу возродить жемчужниц до человеческого обличия. Будь жив мой царственный отец, было бы больше надежды, но теперь мне придется позаботиться обо всем самой.
Шао Суй хотел было что-то сказать, но сердце его заполонили такая любовь и тоска, что, задохнувшись от нежности, он не смог вымолвить и слова. В полном молчании они с Сан Цзю дошли до подножия пика Неизменности.
Наблюдая за происходящим, Гою Ю задумался о том, как будут чувствовать себя Ли Су Су и Сяо Линь, когда вернутся в реальный мир. Наверное, им будет неловко вспоминать о том, что произошло между ними в иллюзии. Е Бин Шан в образе Тянь Хуань оказалась влюблённой в Мин Е, правителя Шан Цина, воплощённого Тан Тай Цзинем, а принц Сяо Линь, воплотившись в демона-волка, три года заботливо ухаживал за Су Су ставшей жемчужной принцессой. И хотя Шао Суй был очень сдержан, о его любви знали даже волчата с окрестных гор. Хранитель нефрита с грустью подумал о том, что в зачарованном мире речного дракона все они только наблюдатели, не способные изменить ход событий. Но, очнувшись, каждый из них сохранит воспоминания о пережитых событиях в тайном уголке своей памяти.
Шао Суй проводил Сан Цю до дороги, ведущей в долину реки. Принцесса оглянулась на прощание и помахав ему рукой, велела:
— Возвращайся! Не переживай за меня, я больше не живу прошлым. Всё будет хорошо!
— Хорошо, — повторил он.
— Когда-нибудь ты увидишь в ручье много жемчужниц, и вспомнишь, что это мой народ.
Шао Суй опустил глаза и ещё раз повторил, как эхо:
— Хорошо…
Сан Цзю вздохнула.
— Я начну жизнь заново, надеюсь, и у тебя все будет хорошо!
Демон-волк смотрел ей вслед, а она легко шагала вниз по тропинке к подножию бессмертной горы, удаляясь все дальше и дальше, пока не растворилась в мягком предзакатном свете солнца.
Он вспомнил, как три года назад, он нёс её на своей спине и она, свернувшись клубочком, сквозь слёзы шептала ему:
— Я не хочу умирать. Я буду жить! Живут же они, почему я не могу? Пусть мой народ возродится и тысячи лет живет в мире, а они заплатят за всё, что сделали. Я должна жить!
Впервые он увидел в её взгляде надежду, когда они пришли к истокам реки Цяньси. Это место она выбрала для возрождения клана жемчужниц.
И вот она уходит. Покидает его навсегда.
Но он не остановил её и ничего не сказал на прощание. Его собственное будущее во мраке. В любой момент он может оказаться в заточении в Бесплодной Пустоши. Поэтому для принцессы-жемчужницы будет лучше уйти вместе со своим народом, оставив и его, и свое прошлое позади.
Может, и правда, случится так, что через много лет он увидит на мелководье Цяньси резвящихся и пускающих пузыри юных жемчужниц, а принцесса взрастит свой дух вдали от бед и боли, и станет настоящей королевой речного народа.
* * *
Сан Цзю пришла к реке Цяньси и выпустила в кристально чистую воду своих подопечных. Течение было тихим и ласковым, и жемчужницы раскрылись и задвигали своими маленькими мягкими ножками, качаясь на волнах. Сан Цзю, как заботливая матушка, внимательно следила за своими питомцами, а потом и сама прыгнула в воду, обернувшись жемчужницей с бело-розовой перламутровой раковиной. Она лежала на мелководье и предавалась медитации. Увы, она больше не маленькая фея. Её сердце, как разбитый сосуд Дао, в котором скрывается темнота.
Если бы всегда можно было остаться беззаботной ракушкой. Мирно жить в своем подводном царстве, никогда не влюбляться и не страдать. Начинать духовно трудиться с рассветом и смотреть лишь в небесную высь. И никогда не увидеть белого воина на берегу реки Мохэ.
А пока время проходило в милых ее сердцу заботах. Каждый день она пересчитывала жемчужниц, разыскивая тех, кто уплыл слишком далеко. Несла неусыпный дозор за рекой Цяньси, как делали все ее предки из поколения в поколение и чувствовала, что возрождается к жизни.
Но в один из обычных дней Сан Цзю увидела в воде то, что стёрло
