Светлый пепел луны - Тэнло Вэйчжи
Жемчужница позволила надеть на себя кандалы и спокойно отправилась вместе с конвоирами во дворец Шан Цина, где её поместили в подземную темницу. Раньше она и не подозревала, что в святой обители есть подобные места. Шёпот волн не стихал и здесь, но понять ночь сейчас или день было невозможно, как и сколько времени она провела взаперти. Пока, однажды, не раздались шаги и кованная дверь в подземелье не открылась с громким скрежетом.
Сан Цзю сидела в углу камеры, обхватив колени. Вошедший встал прямо перед ней.
— Тянь Хуань воскресла, но душу потеряла, — произнёс знакомый голос.
Девушка подняла глаза. Перед ней стоял Мин Е. Сообщённая им новость жемчужницу не обрадовала, но она только усмехнулась.
Владыка шагнул к ней, но она вздрогнула и хрипло прикрикнула на него:
— Не подходи!
Мин Е остановился. Его слова падали, словно хлопья декабрьского снега.
— Я отпущу тебя, но ты должна попросить у девы прощения. Я знаю, что то, что было сделано — не твоя вина. Ты просто одержима демоном.
Сан Цзю снова усмехнулась.
Мин Е приблизился. Он хотел обнять принцессу, но получил неожиданный отпор: она наотмашь ударила его по лицу.
— Не прикасайся ко мне! Ты вообще в своем уме? Я хотела убить её! Жаль, что получилось отнять только душу!
Мин Е схватил её за руки, сжав запястья и упрямо возразил:
— Нет-нет, в тебя вселился демон!
Затем он порывисто обнял Сан Цзю. Такая маленькая и лёгкая, подумал он. Раньше она была мягче, а теперь остались одни косточки, словно высохла на солнышке — ещё немного и растает совсем. Мин Е крепко прижал её к груди и прошептал на ухо:
— Скажи, что не хотела её убивать и попроси прощения.
Сан Цзю расхохоталась в его объятиях, и смех её отразился эхом от каменных сводов подземелья.
Мин Е побледнел.
Глава 43: «Бессмертие»
В темноте каземата владыка Шан Цина сжимал принцессу-жемчужницу в объятиях. Он не смог бы приблизиться к ней при свете дня, ибо её горящие алым цветом глаза пугали его. Уговорить Сан Цзю ему не удалось, от извинений перед Тянь Хуань она отказалась наотрез, и подземелье дракон покинул в одиночестве.
У выхода его ждала бессмертная дева-прислужница. С тревогой заглянув в бледное лицо своего господина, она сообщила:
— Владыка, Тянь Хуань плачет…
— Я знаю, — ответил он и направился во дворец.
Протяжные стоны дочери бессмертного Тянь Хао оглашали окрестности. Мин Е услышал их еще на полпути к покоям бессмертной девы.
Боги обладают божественной сутью, бессмертные — духовной сущностью, а демоны в своей природе первородное зло. Разрушение связи со своей первоосновой приносит такие невыносимые мучения, словно из тела вынимают кости. Бессмертная дева ожила, но испытывала чудовищные муки. Уже несколько дней её отец безуспешно пытался облегчить страдания дочери своими снадобьями, но боль не уходила, и Тянь Хуань всё время плакала.
Едва Мин Е вошёл в покои, она вцепилась в его рукав:
— Мин Е, мне больно! Так больно!
Тянь Хао зло потряс кулаком:
— Демон-жемчужница осмелилась причинить такие страдания моей дочери! Я хочу, чтобы она немедленно заплатила за то, что сделала и рассталась со своей душой!
Мин Е сдержанно возразил:
— Я не позволю.
На несколько секунд он закрыл глаза, чтобы успокоиться, а затем продолжил ровным голосом:
— Она одержима демоном поэтому и напала на Тянь Хуань. Главное, что ваша дочь очнулась, пусть остальное вас не заботит.
Тянь Хао возмутился:
— И ты до сих пор защищаешь эту нечисть? Неужели ты думаешь, что моя дочь в чем-то ошиблась. Она получила приказ очистить реку от демонов. Ты и сам видел, что Мохэ в те дни кишела монстрами, но Тянь Хуань не тронула никого из народа моллюсков.
Мин Е проговорил:
— Но и речное царство тысячелетиями существовало в Мохэ никому не причиняя зла.
Тянь Хао усмехнулся.
— Ты будешь защищать её до конца? Тянь Хуан пострадала из-за этой ракушки, а ты продолжаешь цепляться за нее! Её душу нужно отнять для возрождения моей дочери!
Мин Е резонно заметил:
— Разве душа скромной послушницы Дао сможет заменить бессмертный дух девы? Я отдам Тянь Хуань часть своей души, и мы забудем обо всём. Шан Цин вернется к своему доброму владыке, почтенному Тянь Хао, а вокруг воцарится долгожданный мир. В Троецарствии есть только один повод для казни, не стоит тратить его на маленькую жемчужницу.
Мин Е начал приготовление к церемонии. Тянь Хао схватил его за руку:
— Мин Е, ведаешь ли ты, что творишь? Ты готов на такую жертву ради принцессы-жемчужницы?
Тот ответил:
— Она не просто жемчужница. Она более ста лет, как моя жена.
Тянь Хуань горько усмехнулась:
— Что ж, кто-то должен сказать тебе правду. Как раз сто лет назад клан моллюсков вступил в сговор с демонами. Так что, твоя жемчужница не одержима демоном, она и есть демон.
Мин Е невозмутимо посмотрел на неё, а Тянь Хуань продолжила:
— Как ты думаешь, почему она не дождалась тебя в бамбуковой роще, хотя ты оставил ей письмо с просьбой об этом? Потому что в то время она уже была с демоном-волком. Ты же знаешь генерала демонического воинства, Шао Суя? Пойди, проверь, она была все это время с ним.
Тянь Хуань посмотрела на владыку взглядом, мутным от страданий:
— Мин Е, неужели ты не понимаешь? Сан Цзю не любит тебя. Царство Мохэ пропитано злом до самого дна, не жертвуй собой ради принцессы этого проклятого народа, избавься от этой девки!
Мин Е сжал кулаки и сверкнул глазами. Его самообладание изменило ему:
— Замолчи!
Тянь Хуань поджала дрожащие губы:
— Даже ты не знаешь, откуда в Мохэ столько зла! Верховный демон мёртв, и только волк Шао Суй может обладать подобной силой! Ты совсем не понимаешь женского сердца! Ты пренебрегал Сан Цзю целое столетие, у неё больше не осталось к тебе любви, только ненависть!
Мин Е был бледен, как снег. Он действительно оставил для жены тайное послание в бамбуковой роще, наказав ждать его семь дней, но, когда вернулся, не нашёл её, зато застал шайку монстров, напавших на него.
Сан Цзю и правда очень изменилась, раньше она так искренне радовалась ему, но теперь не позволяла даже приближаться к себе.
И всё же он возразил:
— Я тебе не верю! Если святой Тянь Хуань не нужна моя душа, я найду более достойную замену.
