Руины тигра – обитель феникса - Ами Д. Плат
– Здравствуйте, шифу[11]. – Я сложил руки перед собой и глубоко поклонился.
Он обернулся на голос и, к моему удивлению, оказался совсем юным, ненамного старше меня. Его голова была чисто выбрита, как у монаха, а белое одеяние выглядело торжественно.
Тренировочный зал располагался в западном доме. Солнце ещё не поднялось в зенит и роняло косые лучи на пол, где нам предстояло упражняться. Золотые пылинки клубились в воздухе, и на секунду этот человек показался мне нереальным. Слишком молодой для звания учителя, слишком мягкие черты для сурового наставника воинов, слишком светлые глаза для человека.
– Начнём тренировку? – спросил он, приподняв уголок рта. Сверкнули необычайно длинные клыки. – Ваш отец спустит с меня шкуру, если к осени ваши навыки не улучшатся.
И мы начали с азов, которые я успел позабыть.
Но ни осенью, ни зимой отец не вернулся. Как я слышал, после удачной кампании на юге ему понадобилось отправиться на восток и вести переговоры с династией, восходящей в тех краях.
Несколько раз писал Ан, он изъяснялся завуалированно, но я понимал, что отец борется за влияние на престол. Именно под своей властью он мечтал объединить Страну Бесконечной Гармонии.
Каждый раз я с облегчением выдыхал, понимая, что получаю отсрочку. Мы с наставником продолжали усердно тренироваться, и я искренне гордился успехами.
– Как думаете, шифу, почему отец забыл про меня?
– Он не забыл. Просто не торопится. – Наставник сидел за тем самым столиком, где когда-то я пил чай с братом. – Он мудрый полководец, умеет определять приоритеты. А ещё даёт тебе время. Так что пользуйся им с умом. Или тебе не терпится присоединиться к войску?
– Вовсе нет. Но меня сбивают с толку противоречивые сигналы.
– Рано или поздно он вернётся и потребует своё. Не торопи время. «Тот, кто знает, когда можно сражаться, а когда нельзя, одержит победу»[12].
Наставник сам заваривал чай: отмерял ложечкой скрученные в тугие комочки сухие листья, заливал кипятком и переливал в сливник, потом по пиалам. Его движения были мучительно неспешны. Я же с самого утра завёлся, сам не понимая отчего. Ночью поднялась буря, деревья почти облетели, и всё теперь казалось чужим и мрачным. Сад опустел. Так же медленно, как ладони наставника, колыхались последние опадающие листья.
– Я вижу, что тебе неспокойно, но мысли нужно отпустить. Помедитируй здесь до вечера. Свежий воздух пойдёт тебе на пользу.
Он вылил остатки чая в чабань и встал. Я судорожно схватил его за край широкого рукава.
– Не хочу медитировать. Мысли сожрут меня, – прошептал я.
В его глазах мелькнула жалость. Любой учитель заставил бы меня медитировать много ши[13] подряд, пока от беспокойных мыслей не останется и следа. Но Чжан Айпин перехватил мою руку и рванул вверх. От неожиданности я громко выдохнул и с трудом поймал равновесие.
– Попробуем новое парное упражнение. Вставай ровно.
– Прямо здесь?
– Нам хватит места, не бойся. Сейчас покажу.
Наставник так и не рассказал, как познакомился с отцом и был ли в монастыре. Но выглядел он как монах, хотя молодой возраст и необычное поведение сбивали меня с толку. Тренироваться полагалось в специальном зале, а не в чайном домике.
– Поставь ноги на ширину плеч. Стой крепко, словно ступни вросли в пол. Спина прямая, макушка смотрит вверх. Движение начинается у тебя в животе, идёт в бёдра и руки. Остальное тело неподвижно.
Мы встали друг против друга, и я впервые почувствовал, как резко похолодало.
– Давай руки. Почувствуй, как энергия ци проходит через тебя. Как волна.
Какое-то время мы двигались подобно прибою: вперёд и назад.
– Теперь твоя задача – попытаться столкнуть меня с этого крошечного пятачка. А моя – столкнуть тебя. Использовать можно только руки.
Я попытался оттолкнуть учителя, но его ноги действительно приросли к полу, я же шатался, как ива на ветру. Его плавные движения возвращали мои потраченные силы и роняли, едва не сбивая с ног.
– В тебе слишком много инь. Ты не можешь её ни приручить, ни выпустить, – сказал он, когда мы закончили и двинулись к дому.
Мимо нас к беседке прошла служанка, чтобы навести порядок. Мы же поднялись в зал тренировок, где нам и следовало находиться.
– Так что случилось с тобой? Или мне клещами из тебя вытаскивать?
– Сначала сразимся, – отозвался я, чувствуя, что голова горит.
Чжан Айпин снял со стойки два длинных меча и кинул один мне. Мы поклонились и обнажили оружие.
В учителе, как и в моём брате, чувствовалась чистая и мощная энергия ян. Я уже привык к этому теплу, будто к солнцу в комнате. Но в себе с каждым днём я всё больше замечал инь, тенями и паутиной опутывающую меня изнутри. Это был не я.
Учитель тоже это видел.
Я был настроен серьёзно и нанёс первый скользящий удар сверху вниз. Наставник уклонился и отразил его. Я ударил снова. Снова и снова, пока не выбился из сил. Я дышал тяжело, а дыхание учителя ничуть не ускорилось.
Я знал, что совершаю ошибку – не рассчитываю правильно силы, – но не мог остановиться. Не хотел – так же, как когда дрался в руинах с тогда ещё неизвестным противником. Сердце болело. Инь плескалась и выливалась, как вода через край дождевой бочки во время грозы. Но цельная энергия ян была способна вобрать её в себя.
Наставник замахнулся и с шумным выдохом опустил меч. Я увернулся и упал. Холодное лезвие тут же оказалось у моего горла.
– Неплохо. Ты становишься сильней и выносливей, но всё равно действуешь непродуманно. Когда-нибудь именно это тебя подкосит. Ты должен оценить противника ещё до того, как один из вас нанесёт первый удар.
Я дёрнулся на полу, извернулся и попытался пинком сбить его с ног. Но Чжан Айпин ловко отпрыгнул.
– Надеялся достать вас этим ударом, шифу.
– Значит, ты всё ещё плохо меня знаешь.
– Вы не даёте узнать вас лучше. – Я сел на циновках. Меч лежал недалеко, я мог бы достать его быстрым рывком. – Надолго отец вас нанял?
– На сколько потребуется.
– Это не ответ, шифу.
– Если ответ ни на что не влияет, тебе незачем его знать.
Он с улыбкой протянул мне руку, но я отвернулся. Тогда Чжан Айпин сел рядом и положил ладонь мне на плечо.
– Расскажи, что тебя гнетёт. Я чувствую переизбыток инь в тебе. Ты и сам его ощущаешь.
– Весной я встретил девушку. – Я свесил голову между колен и схватился за затылок, сгорая со стыда. – Она напала на меня, но между нами будто что-то вспыхнуло…
– А потом? – Его пальцы сжались крепче.
– Она исчезла. Испарилась, не попрощавшись.
– Какой-то дух заморочил тебе голову. – Голос наставника прозвучал обеспокоенно. – Уж не порчу ли на тебя наслали? Почему молчал?
– Это чувство… появилось раньше. Я теперь только заметил связь. Мы дрались, и во мне проснулась новая сила, которой раньше не было. Именно она помогла одержать победу в тот раз. Но сейчас… Она меня сдерживает.
– Ты уверен, что это ощущение не девушка внушила? Возможно, она незаметно вытягивает из тебя жизненную энергию. Нужно провести обряд очищения.
– Не нужно! Я в порядке!
– Хотя бы пообещай отнести в храм жертвоприношение.
– Это правда лишнее.
– Я переживаю за тебя, сюнди.
Слова укололи меня,
