Мария Сакрытина - Свобода, равенство, магия

- Рин! - кажется, в который раз прозвучало в клипсе передатчика. Я машинально нажал приём, расстреливая главного босса этого уровня. - Рин, зайди ко мне на минутку.

Твою...! Босс сделал меня. Наблюдая кровавую картинку бренной демонской тушки и брызги крови по экрану, я вздохнул, выключил ноутбук и вылез из кабины.

Ну что ему ещё надо, а? Понял, уже понял все его "железные" доводы! Может, оставить меня тогда в покое? Пусть сам армией командует - раз такой умный?

Лэй ждал - изумительно довольный. Удивительно - за прошедшие недели ни разу его таким не видел.

Нам отвалился договор с Повелителем?

Хотя с чего бы это?

- Рин, я разрешаю наступление, - огорошил меня друг. - Только на день позже - послезавтра.

Я моргнул, пытаясь понять, что это на него нашло. Только что, часа два назад, был против.

- Но тебя подстрахуют, - добавил Лэй.

- Кто? - изумился я.

Кому тут ещё охота умирать за идею?

Лэй отошёл от камина и махнул рукой на диван.

- Она.

С минуту я молча разглядывал чудесную картину - спящая королева Средних миров, укрытая пледом по самые уши.

А потом до меня дошло, что кажется, всё это не сон, а очень даже не приятная реальность.

- Лэй, ты что, рехнулся? - почему-то шёпотом выдохнул я. - Да она же нас прямо в ловушку заведёт! Что она наплела? Сообщила, что рада нам помочь, да? Лэй? Ты в себе?!

- Успокойся, - тихо, но резко бросил друг. - Без неё у нас нет шансов. И да, я ей верю. Поэтому тебе тоже придётся.

Я прикусил губу.

- Это приказ?

Лэй отвёл взгляд.

- Да.

- Отлично, - прошипел я. - Тогда исполняю. Не в первой... Но винить ты тоже будешь только себя, когда она нас предаст!

Лэй промолчал.

Всё, что ни делается, всё к лучшему - решил Онред, обнаружив отсутствие Повелительницы. Раунд у Руадана он, канцлер, таким образом, выиграл, а всё остальное - мелочи. Сиренити отсиживается у своего супруга - и отлично, может, Средние миры, наконец, получат принца-полукровку? И демоны перестанут напоминать об исполнении договора на каждом приёме. Всё равно королева никуда не денется, вернётся - не сможет иначе. Онред знал ученицу как облупленную - она просто не найдёт в себе мужества бороться. Что ж, для него, Онреда, это, как говорится, к счастью.

Ну и Лэйену недолго осталось. Надо бы успеть захватить и его, и того мальчишку, любимчика королевы - будет потом чем выманить её от консорта.

Онред вздохнул, закончив разбирать отчёты, бесконечные договоры и письма из близлежащих миров, с которыми Нуклий вёл торговлю. Как только "голубая смерть" вернулась к волшебникам, все сразу кинулись уверять Онреда в своей преданности. Впрочем, ничего иного он и не ждал. А на подобной "прыти" союзников стоило сыграть... но успеется. Сейчас главное - стабильность. Посадить королеву на крепкую цепь, дать ей этого нуклийца, решить, что делать с её братом - но точно спрятать так, чтобы ни один демон, даже Повелитель (особенно Повелитель!) не дотянулся. Или правда убить?

Только тогда можно будет расслабиться.

А вообще-то... если честно, Онред ожидал большего. Как-то слишком легко (это при таком-то размахе) удалось сладить с Лэйеном, оставить Повелителя с носом... В последнем, правда, неожиданно, помог этот мальчишка, Нуал. Онред на всякий случай приказал заключить его под стражу - хотя всё равно никогда не денется.

Вот так, даже жаль, что всё заканчивается. Игра обещала быть интересной. А тут...

Эх!

Нет ничего лучше, чем с утречка, как говорится, спозаранку пойти гулять в лес! Ещё лучше, если лес будет оборотной стороной Мрачного, и что-то от этого он веселей не становится.

И будь я хоть трижды королева Средних миров, но меня здесь почему-то не очень ждут.

Нет, никто не пытается заступить дорогу, подцепить на ветку, дать хорошенько по голове сучком... Глюки вроде тех, что бывают у людей в настоящем Мрачном, мне тоже не мерещатся.

Нет, с этой стороны всё отлично.

Мне просто ненавязчиво сообщают, что я тут лишняя. Не словами - зачем? Ощущением. Представьте - страшноватая музыка в ушах всё усиливается, тягостное ожидание опасности давит, а ты всё идёшь, как... да, не очень умная волшебница, через собственное нежелание - неважно, что больше всего хочется сейчас оказаться за тридевять миров отсюда! - идёшь к чаще, где в реальности находится Дворец Повелителей.

А здесь, на оборотной стороне торчит большая плешь, которую язык не поворачивается назвать поляной. И под ней бурлят, шумят жилы источника, артерии Нуклия - чистая магия, море силы.

Бездна, кто я такая, чтобы всем этим управлять? Какого чёрта я решила, что справлюсь?

Будь у меня выбор - я бежала бы отсюда со всех ног. Пусть всё остаётся, как есть - не умею я подчинять Источник и не со-би-ра-юсь!

Но если стоит выбор между этим - и жалким прозябанием в роли марионеточной королевы... ха, да разве это выбор?

В Нуклие власть действительно стоит на основе силы. И Повелитель не только разгребает всю эту мерзость в мирах, он ещё и олицетворяет Нуклий, он вбирает магию этого мира... и да, он подчиняет Источник, меняя мир, если нужно. Колоссальное напряжение сил, пляска с собственным сознанием, дань безумию...

С чего я взяла, что справлюсь?!

Бездна...

Я долго стояла на краю поляны - Сердца Леса, Сердца Нуклия. Стояла, не в силах пошевелиться. Долго - может, несколько часов, а может, и дней. Сознание закричало от ужаса, стоило сделать первый шаг, второй...

Я чувствовала их - как течения, как потоки воздуха. Тёплого, горячего... ледяного... Они вились вокруг, бездушные, опасные, ненавистные.

Только в центре поляны их не было. Я села на траву, закрыла глаза, попыталась сосредоточиться.

Нигде не нашлось никакой сколько-нибудь связной инструкции, как это - подчинить Источник. Догадайтесь, королева, сами.

Я подозревала, что это то же, что и просто позвать магические линии в реальном мире.

Вот только я ни разу не звала их, находясь ...э-э-э... в себе.

Очистить сознание, сосредоточиться... Ну!

Если я не справлюсь, Рин умрёт...

Я вдохнула поглубже.

Значит, я справлюсь. Да, страшно, но, бездна, я хочу, я так хочу, чтобы он жил, чтобы он был счастлив!

Ну пожалуйста, разве я прошу слишком много - всего то радости для одного-единственного человека...

Ну же!

В ночь перед решающим сражением Онреду снилась поляна, а на ней, ровно в центре - девушка, неподвижная, точно статуя. Запрокинутое к небу лицо, закрытые глаза, спокойное, отрешённое лицо...

А спустя мгновение волшебник услышал музыку - и женский голос, раздающийся словно из ниоткуда. Девушка точно молчала.