Мария Сакрытина - Свобода, равенство, магия

Ну же!

В ночь перед решающим сражением Онреду снилась поляна, а на ней, ровно в центре - девушка, неподвижная, точно статуя. Запрокинутое к небу лицо, закрытые глаза, спокойное, отрешённое лицо...

А спустя мгновение волшебник услышал музыку - и женский голос, раздающийся словно из ниоткуда. Девушка точно молчала.

Медленный сначала ритм нарастал, убыстрялся...

Земля под девушкой засветилась - золотом, будто пронизанная нитями, одни толще, другие тоньше, третьи почти невидимые. Ярко, под темп мелодии нити разгорались, шевелились, словно живые. Одна щупальцем выбралась из земли, захлестнув колени девушки - вторая, присоединившись, спеленала лодыжки... Музыка звучала и звучала, не останавливаясь и вот девушка уже вся окутана золотыми пульсирующими нитями, но даже не изменила позы, словно в трансе. Мгновение - и хрупкая фигурка вспыхнула ярким, чистым золотым светом, словно миниатюрный магический Источник...

Онред проснулся, обливаясь холодным потом.

Этого просто не может быть.

Абсолютно. Нереально. Просто сон. Старческий кошмар.

Всего лишь.

На всякий случай волшебник закрыл глаза, сосредоточился и проверил ауру Нуклия. Ничего не изменилось. Будь то, что он видел правдой, у него перед внутренним взором сиял бы громадный фонтан.

Просто сон...

Да! Наконец-то неограниченная, чистая сила, чистая свобода!

Чистая магия!

Отныне Нуклий - это я.

Глава 19.

Рин ни в какую не соглашался командовать со стороны. Залез в кабину робота, заявив оттуда, что приказы отдавать - не его работа. И благополучно отправился возглавлять резерв. Правда, Най ещё вчера по моей просьбе установил в его бортовой компьютер центр управления всеми машинами - но людей Рин мстительно предоставил мне. Якобы он изначально собирался ограничиться быстрым налётом, остальное - моя идея. Вот пусть я её и исполняю.

Всё-таки иногда он ведёт себя, как мальчишка. Порою - даже слишком.

Про Сиренити мы больше не говорили. Делали вид, что её не было и не будет - тем более что сама королева очень этому способствовала: исчезла невесть куда, оставив ироничную записку, будто главную битву она точно не пропустит и обязательно вернётся под занавес.

Рин тогда промолчал, но очень красноречиво посмотрел.

Не понимаю, почему я сам ей верю?

Армии мы с волшебниками выдвинули одновременно: горстка нас и их - легион. Я, честно говоря, удивлялся, почему из нашей никто не дезертировал за ночь. Понятно же, что победить не удастся.

Бездна, на что мы вообще надеемся?

Онред из лагеря на холме со смешанным чувством презрения и гадливости рассматривал горстку людей внизу. Ещё и машины с правого и левого флангов. И наверняка роботы в резерве.

Куда катятся миры, если нуклийцы, коренные жители мира магов, взялись за оружие демонов?!

Надо выбить это из них - раз и навсегда.

А потом - заставить остальных советников всё-таки принять реформы, чтобы сделать жизнь так называемой чернь была весёлой. Дать им эти, что б их, праздники, построить побольше кабаков... Пусть радуются! И не думают больше ни о каком восстании, свободе и равенстве.

Пришло же в голову - равенство с магом!

Глупцы.

Не было никакого желания смотреть на экран. Вообще хотелось закрыть глаза и сделать вид, что всё это сон - обычный кошмар. Несколько раз даже мелькнула мыслишка - спрятаться к чёрту в мирах и забыть обо всём.

Совсем плохо, если такие мысли приходят в голову перед битвой. А уж во время - и подавно.

Но я смотрел. И даже управлял беспилотниками, пытаясь уговорить себя, что это просто игра - да хоть те "Демоны против магов", и я всего лишь низший, которому "повезло" стать кем-то вроде командира.

Сколько раз я видел подобное - в том числе и в кошмарах: по команде пехота несётся на первую линию этих... заколдованных кукол канцлера, которые, как волны, вдруг раздаются - и наших в упор расстреливает вторая линия артиллерии.

А я по-прежнему смотрю на этот чёртов экран, надеясь, что Лэй всё это тоже видит.

Минута, другая... Я ввожу в бой ещё беспилотники - роботов и несколько перевертышей, всё что у нас осталось - поздно, да, пехоту уже не спасти и даже сказать нельзя, что погибли во имя победы, потому что ни черта нам не победить.

Даю приказ выступать своему отряду. Полный провал - резерву выводить в начале битвы. Мы поставим рекорд - побежим спустя минут пятнадцать после начала... или всё-таки тридцать?

Вместе нам (о чудо!) удаётся вывести из боя их артиллерию. И я уже слышу в передатчиках, как ребята (наивные!) поздравляют друг друга с победой. Словно не понимают, что если врага пока не видать, и третья линия обороны у магов почему-то отсутствует, то это совсем, совсем не хороший знак, а ловушка, которую я ждал, как только увидел Сиренити у Лэя.

И - естественно, как демон из табакерки, перед нами появляются сами волшебники. Один за другим загораются щиты - и маги как-то странно сбиваются в кучу, словно что-то или кого-то, защищая.

Отдаю приказ взлетать. Конечно, ребята стреляют - толку-то! А я почти ожидаю увидеть в центре, окружённую волшебниками королеву... Но вместо неё почему-то обнаруживаются Онред с остальными советниками (то есть, наверное, с ними - такие ведь ритуальные, белые с золотом, мантии они обычно носят?) по углам магической схемы.

И мне абсолютно не хочется знать, что это за схема и когда именно она "рванёт".

Я отдаю приказ об отступлении.

- Лэй? - бормочет в передатчике голос Ная. - А, может, нам тоже... того... пора?

Я молча смотрю, как загорается нечто переливающееся на противоположном конце луга и как отступает... точнее, пытается отступить отряд Рина.

Переливчатое нечто взрывается - громадная сеть расплывается по полю, захватывая роботов, оставшихся в живых людей, сметая в бездну мой щит.

- Лэй! - кричит в передатчике Най. - Уходим!

В небе звёздочками взрываются роботы - все, кроме сверкающего розовато-серебристого с намалёванной на корпусе мордой тигра. Обшивку очень хорошо видно даже отсюда - зелёные тигриные глаза зловеще скалятся, робот мечется, пытаясь выпутаться из стягивающейся сети...

Вот теперь самое время. Тот самый, будь он не ладен, занавес.

Бездна тебя забери, ведьма, ты же обещала появиться!

И в унисон мыслям раздаётся в голове знакомый сладкий голос:

- Я здесь.

Управление не просто сбоило или отказало... нет, оно работало. Само по себе. На экран выводились абсолютно непонятные символы, будто робот решил ожить (!) и докричаться (!!) до пилота, то есть меня.