Людмила Астахова - Теперь или никогда

Теплые пальцы, порочно тонкие для мужчины, чье прикосновение дарит успокоение, какое всегда исходит от колдуна-целителя. Аластар всегда старался помнить о том, что чем выше ролфи в иерархии, тем сильнее он как маг.

– Зрение начнет возвращаться постепенно. Каюсь, эта мнимая слепота – на моей совести. Но иного способа избежать слепоты истинной я не видел, – пояснил Рэймси и вздохнул. – А сейчас надобно ввести вас в курс происходящего, не правда ли? Итак, вы на «Меллинтан», которая в составе флота эрн-Сэйлита подходит к Эскизару. Если погода будет благоприятна, уже завтра мы сможем бросить якоря на рейде Амалера. Левенез отбит у эсмондов, граф Лираен-младший наводит порядок. Выпейте это, ваш судовой доктор приготовил вам питье, и поверьте, он знает свое дело. – Ролфи поднес ему к губам кружку и осторожно напоил. – Вот. Теперь я готов отвечать на ваши вопросы, Эск.

– Исчерпывающе.

Аластар облегченно вздохнул. Краткое изложение событий – это именно то, что требуется измученному неизвестностью уму. Значит, его пленение существенно на ход запланированных событий не повлияло. Замечательно! С младшим Лираеном они всегда были в прекрасных отношениях, и можно смело рассчитывать, что наследник покойного Эдвига примет знамя мятежа из рук казненного отца.

– Даже не знаю, о чем спросить… Ну, например, как я из пыточного подвала попал на свой корабль?

– Если вкратце – вы стали пропуском из Левенеза для тива Мэриота и его полудохлого шефа.

– Значит, Херевард вернулся в Санниву… – Эск задумчиво поскреб заросший щетиной подбородок. – Надеюсь, ему так же плохо, как и мне. И трогать его пока нельзя. М-да… – Князь, ощутив озноб, плотнее закутался в покрывало. – Эвейн, вы ведь не слишком заняты, чтобы рассказать, как вообще обстоят дела в Синтафе? Что вам известно? Эсмонд-Круг уже начал активные действия?

– Как ваш лекарь, я не рекомендовал бы вам сейчас излишне увлекаться разговорами о политике, Эск. – Ролфийский генерал ухмыльнулся, но сам же и нарушил свои рекомендации. – Итак, касательно Синтафа. Атэлмар – политический труп, этакого пинка в гузку сей жирный гусь уже не переживет. Эсмонд-Круг… Хотел бы я сказать, что без временно неспособного управлять Оро Эсмонд-Круг обезглавлен, но это не так. К счастью. Живой Херевард нам сейчас весьма полезен, живой – и брезгливо выброшенный, словно он тоже уже стал политическим покойником. В пропагандистских целях лучшего и желать нельзя. У нас с вами есть фора для того, чтобы спокойно высадиться в Амалере. И – поднимать знамя Эсков над отложившимися провинциями… Надеюсь, вы озаботились предварительной вербовкой расквартированных на этой территории полков? Моих восьми тысяч пехоты и легкой артиллерии на всех не хватит, и задачи у меня несколько иные.

«И я, кровью Морайг клянусь, ни одного своего солдата не дам тебе для подавления волнений в твоей собственной стране, диллайн! Мне приказано занять и удерживать плацдарм у границы Идбера, чтобы тебе в бок не воткнули исподтишка конфедератский штык. Но у меня только четыре полка. Всего четыре полка, Эск. Кстати, мне совсем не помешало бы немного кавалерии. Пара-тройка эскадронов – для начала, а там видно будет».

– За исключением общей слабости и слепоты, я прекрасно себя чувствую, так что поговорим, – неловко отмахнулся диллайн. – Пока на разговоры есть время. Насчет армейских частей и оружия можете не переживать. Я три года только тем и занимался, что перетягивал на нашу сторону командиров. В том состоянии, в котором находится армия Синтафа, это сделать проще простого.

Он поморщился от невольных воспоминаний о своих визитах в части. Особенно больно было видеть сброд, завербованный в матросы. И сколько труда стоило унтер-офицерам выдрессировать это стадо! Дело в отсутствие нормального снабжения почти невыполнимое. В сухопутных войсках все обстояло в три раза хуже.

– Иные полковники за продуктовый обоз готовы были на что угодно, даже на убийство, настолько невыносимо смотреть, как голодают солдаты. Вы себе представить не можете, как выглядело казенное обмундирование. Побитые молью, погрызенные мышами лохмотья, от которых отвернется даже последний бродяга. Новых сапог в некоторых гарнизонах не видели по десятку лет.

– Ну отчего же… – протянул ролфи. – Вполне представляю. Имел неудовольствие наблюдать в том же Левенезе. Итак, полки – ваши и ждут только сигнала, чтоб присягнуть новому правителю нового государства… Кстати, а какого государства, Эск? Что это будет – княжество, королевство или, упаси меня Локка, республика? А для обывателя ровным счетом ничего не изменится, кроме цвета государственного флага. И это к лучшему. Терпеть не могу бунты и кровавые мятежи.

– Не стану присягать, будто мятежей и бунтов не предвидится. Все-таки вопросы веры самые сложные и трудноразрешимые. Мы долго спорили… с другими моими соратниками, но сошлись на княжестве. В конце концов, я – князь крови с графским титулом, так какая разница? Пусть будет Северное Княжество Файрист.

Столица древнего государства диллайн, утонувший город, когда-то посвященный Меллинтан, имеет право возродиться в новом государстве. Даже если Крылатая не простит никогда.

– Как мятежник, сепаратист и повстанец с бо-ольшим опытом, смею заметить: красивое название, яркое знамя и удобная новая форма – половина победы!

Аластар откинулся на подушки и усмехнулся шутке ролфи:

– Верю на слово. Как будто все есть, осталось только заполучить вторую половинку победы – найди путь к вере. Если мы отвергаем Предвечного, следовательно, обязаны предложить иное. И только тогда можно победить.

Рэймси немного помолчал, обдумывая и отчасти недоумевая. Диллайн! Недоверчивые скептики, все как один. Сперва запутаются в умствованиях, а потом требуют доказательств, даже когда их носом тычут в чудо, словно нашкодивших щенков!

– Иное… – молвил ролфи с некоторым неудовольствием. – Вы и впрямь были при смерти, Эск. Я обратился к Локке, к Огненной… я знаю, что вы, диллайн, видите Ее по-другому, и для вас Она – Свет, в то время как для нас – Огонь. Она – Локка! – ответила, помогла, и только потому вы живы и в состоянии мыслить и разговаривать.

«И каких еще доказательств тебе надобно, упрямый сыч? Хотя… Может, вы тем и милы своей матери, дети Локки, что вечно требуете от нее осязаемых и ясных свидетельств ее любви?»

– Большое начинается с малого, Эск, – продолжал Рэймси. – Вы и сами прекрасно это знаете, вы – не мальчик-школяр, а я – не наставник. А Предвечный… Боги – они где-то там, за гранью жизни – для них, для полукровок, для тех, кто никогда не говорил с ними. Вот если у мирного обывателя корову со двора свести, о, вот тогда он возьмется за дреколье!.. А убивать за веру? В Синтафе – боюсь, что будут. В Северном Княжестве Файрист – надеюсь, что нет.