Владимир Пекальчук - Живые и мертвые

Саннэвайр, глупец, подписавшийся в прислужники человеку, махнул рукой, шестьсот луков натянулись и послали ввысь тучу стрел. Смертоносный залп обрушился на головы врагов неожиданно, словно кара богов, сея смерть и хаос в рядах людишек. Стрелки, не дожидаясь новой команды, начали беглую стрельбу, посылая стрелу за стрелой, почти не целясь.

Тальдира оторвалась от созерцания корчащихся в предсмертных муках врагов и уперлась недобрым взглядом в спину вампира. Во время атаки может случиться всякое. Даже величайшие маги огня могут один раз в жизни допустить промашку и сжечь не того, кого собирались. Тонкие губы княжны непроизвольно растянулись в усмешке, когда она принялась сочинять в голове текст официального извинения в самых самоуничижительных выражениях, которое отправит старшему из князей клана Этиан в связи со случайной гибелью одного из членов клана. Забавно, ведь каждое извинение будет придавать тексту все больше и больше насмешки, иронии и сарказма…

Но тут появилась и другая мысль: ведь, может статься, это официальное письмо дождется пробуждения Таэль… Конечно, бывшая лучшая подруга в любом случае не простит, независимо от того, сколько извинений будет в тексте, но и насмехаться над нею все равно недостойно. Не ее вина, что она полюбила человечка.

Княжна внезапно обратила внимание, что Саннэвайр и еще несколько эльфов как-то подозрительно близко стоят вокруг вампира. Случайность? Вот уж вряд ли. Даже лесные эльфы, переселившиеся в города, не находят общество людей приятным. А уж настоящие лесные и подавно. Надо же. Как проклятый упырь умудрился заручиться еще и их поддержкой? Тальдира вздохнула и призналась себе, что с ее стороны было бы слишком наивно полагать, что да Ксанкар вот так просто подставит спину сгустку огня. Пусть ему втрое меньше лет, пусть он убогий, ущербный по своей природе человечишка, но люди-вампиры, в отличие от вампиров-эльфов, всеми ненавидимы и гонимы, и живут они очень-очень мало. Что такое сто лет для вампира? Это сто лет непрестанной борьбы за существование, сто лет бегства от погони, сто лет скрытного существования без права на ошибку, остановку или передышку. Безусловно, да Ксанкару недостает мудрости, которая приходит лишь с несколькими сотнями увиденных зим и потому в принципе недоступна человеку, однако продолжительность его жизни доказывает: он непрост. Это как минимум равный по уму и хитрости противник, и недооценивать, пожалуй, самого незаурядного из людей глупо.

В этот момент появился, тяжело дыша, еще один стрелок. Он быстро отыскал Саннэвайра и что-то ему сказал.

– Что?! – воскликнул тот и повернулся к ближайшим соратникам. – Помоги нам Хамрут… Короля вот-вот зажмут в клещи, врагу подмога пришла на два часа раньше… Кэнваэрромэйн будет отражать атаку с тыла, удержать этот фланг нам придется самим.

Княжна, услыхав это, направилась к переднему краю и, поравнявшись с иерархом, надменно обронила:

– Тем лучше. Больше вьйирнэ останется на мою долю!

Она смотрела на бегущих в атаку солдат Совета и улыбалась. Стрелки Саннэвайра, сосредоточенно пуская стрелу за стрелой, постепенно отступали в глубь леса, где люди не смогут сражаться строем, и в какой-то момент маленький отряд княжны оказался на передней кромке. Тальдира взмахнула правой рукой, чертя в воздухе видимые только ей одной знаки, и нараспев произнесла первое заклинание, сформировав на ладони левой ослепительный сгусток пламени, а затем послала, точнее, почти метнула во врага. В пятидесяти шагах перед нею первые потрясающие оружием людишки в одно мгновение превратились в пылающие факелы. Их товарищи слева и справа сразу же растеряли боевой задор, умерив шаг, а напрасно! Те немногие, кто спасется из огненного ада, который очень скоро будет тут бушевать, расскажут другим, что при встрече с магом солнечного народа единственно верное решение – бегство во всю прыть!

Княжна звонко рассмеялась, складывая пальцы в магические глифы и творя одновременно два разных заклинания, послав вперед волну раскаленного воздуха и чуть в сторону – непрерывную узкую струю чистого огня, в считаные секунды убив на месте нескольких воинов и нанеся смертельные ожоги еще десятку их. Вот он, ее час! Тальдира ликовала, словно менестрель, получивший наконец возможность выступить со своей песней огня и разрушения. Песней, спеть которую она готовилась триста лет.

Тааркэйд хотел было приказать горнисту трубить сигнал, но увидел, что генерал Ланкар уже и сам отдал нужные распоряжения и Ремзины их повторили. Задние ряды войска, еще не успевшие принять участие в битве, разворачивались, чтобы встретить новые силы врага.

– Тысяч десять, – вслух прикинул сэр Келстагт и заметил: – Плохо дело. Теперь мы не только в сильном меньшинстве, но и зажаты в клещи. У вас есть план, ваше величество?

Король сжал зубы, вспомнив любимое изречение отца. Если у тебя что-то может не получиться, оно и не получится. Так оно и вышло: подмога из западных провинций пришла чуть раньше, чем ожидалось, и расклад моментально из победного превратился в катастрофический.

– Да, есть! Необходимо оттеснить пикинеров от катапульт, чтобы бойцы Гаринакса снова пустили их в ход! Возьмите половину рыцарей и ударьте им в тыл!

– Лучше чем ничего, – согласился рыцарь и выкрикнул приказ своему помощнику.

Тааркэйд вздохнул и покрепче сжал в руке меч. Если Келстагту удастся успешно выполнить обход по флангу и он при этом не напорется на выполняющую аналогичный маневр конницу да Чантавара, у них появится несколько минут на то, чтобы обратить подразделения, наседающие на дварфов, в бегство. Если это не удастся сделать быстро, да Чантавар нанесет ответный удар в спину Келстагту, и тогда все будет кончено: без тяжелой кавалерии можно уже ни на что не надеяться.

Орк мрачно следил, как новоявленные враги приближались. С одной стороны, хорошего мало: исход битвы под большим вопросом. Но с другой – теперь и на его долю выпадет хороший бой. И если предки сейчас смотрят сверху на ходячего мертвеца, он их не разочарует.

Он поудобнее перехватил топор. Король оставил его в тылу, охранять королеву, полагая, что там она будет в безопасности, но теперь и сзади подпирает враг. Слева и справа от него гвардейцы сомкнули щиты, готовясь стоять насмерть: всего три ряда их разделяют наступающего неприятеля и королеву Леннару.

– Да уж, пики нам бы сейчас не помешали, – заметил один гвардеец, – прямо лес алебард на нас прет.

– Слушай мою команду! – крикнул сержант. – Наша задача – сойтись с ними в ближнем бою! Разломать их строй, ворваться в их ряды, а затем перерезать ублюдков!