Елена Белова - Вампир... ботаник?!

   - Дарья! - Шер влетел в дверь, оборвав речь Раймондо на полуслове. - Там Мелисс... там она... ой, беги смотри!

   Мелис... ну, если б мне не сказали, что это Мелисс, вряд ли бы я узнала.

   Ледяное воплощение манер и правил, в штанах и мужской рубахе, спрыгнуло с лошади, тряхнуло головой, отбрасывая с лица спутанную гриву волос и заорало, требуя, чтобы ей немедленно помогли снять с седла какой-то невообразимо грязный сверток...

   - Что это такое? - при взгляде на преобразившуюся хозяйку слуг взяла оторопь - вплоть до задавания вопросов.

   - Сам ты что! - вызверилась Мелисс. - Это мой муж! Будущий. Джакомо... ну же, милый, давай осторожненько...

   Мне неожиданно стало смешно.

   - Мелисс, рудник хоть уцелел?

   - Частично, - отмахнулась вампирша. - Только управляющего надо будет нового. И надсмотрщиков... Пошлите туда кого-нибудь, чтобы...

   Взрыв, который произошел в следующую секунду, я не осознала. Для меня был свет и удар... и боль. А грохот был потом...

   Глава 33.

Женщина должна быть счастливой,

больше она никому и ничего не должна!

   Если бы не сумо, не знаю, чем бы кончилась эта история. Может, все пошло бы так, как задумали заговорщики. Виц-аура и свидетелей убить, пока все занимаются телами, кое-кого запугать, кое-кому приказать или память стереть. Обрубить ниточки, которые тянулись к остальным заговорщикам. Потом быстренько подтасовать факты - и можно пудрить мозги гвардии и совету ауров. У них был шанс - ведь совет ауров еще не прибыл в полном составе.

   И вообще, получалось же раньше - почему не должно получиться сейчас?

   Но спорт - не вышивание крестиком. Без упорства и умения терпеть боль там нечего делать. А еще без умения собраться в нужный момент и выдать все, что можешь и не можешь.

   Так и случилось.

   ..Меня не сшибло с ног, как Мелисс и Раймондо - спасибо килограммам и тренировкам. Я устояла, но отшатнулась назад, и что-то твердое и угловатое столкнулось со мной и взорвалось болью. Спина, плечо... локоть... бедро... почему-то лоб...

   Мгновение темноты, красноватая пленка перед глазами, по лбу течет, руки трясутся. И страх, и яростная готовность наподдать в ответ тому, что напугало и ударило. И снова страх - потому что рядом, в трех шагах, уже расцветает искрами еще один будущий взрыв...

   Щит рвется из моих рук прежде, чем я успеваю об этом подумать. Двойной щит -мерцающая пленка прикрывает людей и вампиров... а темный сгусток окружает "искры".

   Ага... только бы выдержал...

   - Дарья...

   - Потом!

   В ушах звенит и подвывает, а мне нужно сосредоточиться... время... одори ёби... чтобы руки не тряслись...

   Темный шарик с огненной смертью совсем близко. И кому... мне... сказать спасибо за такой пода... подарочек? Ну, покажись... щедрая душа? Где ты?..

   - Дарья! - Раймондо наугад - лицо залито кровью - тянется ко мне. - Парный щит... будет сильнее!

   - Я не умею!

   Еще один взрыв я чуть не пропустила. Но чуть не считается. Или считается? Огненный смерч бьет по защите, разметав ее в клочья, плещет по стенам башни, жадно слизывая мох... на Мелисс, неподвижно лежащей на своем Джакомо, начинает тлеть рубаха...

   Но я уже засекла, откуда прилетел заряд бегучего огня. Сверху.

   В глухой стене примерно на уровне второго этажа было широкое окно...

   Он был там. Мужчина, который полчаса назад просил доступа в эту часть замка, якобы на обустройство дополнительных гостевых. Он отшатнулся, когда его увидели, и спешно зашарил по подоконнику, собираясь, видно бросить еще какую-то пакость... и не успел. Темная сфера щита разомкнулась как раз тогда, когда он снова возник в проеме окна...

   - Стой! - меня хватают за руку, точней, пытаются. - Надо же узнать...

   Взрыв и вскрик обрывают планы Раймондо на полуслове. В воздухе кружатся клочья черного пепла. Падает на почерневшие камни двора клочок ткани с серебряными и золотыми узорами. Во двор влетают гвардейцы и сыплют кучей слов, начиная с предложений прекратить и заканчивая вопросами, что случилось и чем помочь....

   - Дарья! - круглыми глазами на меня смотрит невесть откуда взявшаяся голова. - Как ты попала?

   - Уйди. Помоги вон... кому-то...

   Я бреду к Мелисс, спотыкаясь на каждом шаге... обходя бьющуюся на камнях лошадь, с облегчением вижу, что Шер уже проверяет, живы ли слуги... уцелел... бреду и чувствую, какая вселенская усталость повисает на плечах. Виц-аур Дарья... убивающая ежедневно по ауру...

   Раньше я бы в жизни не попала.

   Раньше я бы не хотела попасть.

   Шер не пострадал. Раймондо - да, но уложить себя в постель не позволил, а очистив и залечив раны, принялся бродить за мной по пятам. Мелисс и ее Джакомо унесли к лекарям. У вампирши ожог спины и полусгоревшие волосы, у человека, которого она заслонила собой, пострадало плечо, рука и ноги. Из слуг плохо пришлось одному - кроме ожогов, он получил перелом ключицы. Лошадь все-таки встала на ноги и сейчас пугливо косилась на всех и каждого, не даваясь в руки...

   Раймондо промывал мне мозги насчет того, что убийство в процессе защиты своих вампиров - дело вполне достойное и нечего из-за этого угрызаться. Только жаль, мол, что расспросить не удалось. Про сообщников. Так что с сегодняшнего дня у меня будет охрана, а на всякий случай Раймондо покажет мне плетения щитов с гарантированным захватом. И вообще, может, я все-таки позволю себя осмотреть? Ага, щас.

   - Дарья... - послышалось из-за спины, как только он взял паузу.

   - Дауд? Что тебе?.. Давай потом, а?

   - Отец карбонадо...- потрясенно проговорил Раймондо, забыв об осмотрах. - Кто это?

   - Это - голова. Говорящая, - уточнила я. - Дауд...

   - Дауд ибн-Саддих, из расы мутахаллиб, - уточнил тот, заметно нервничая, - временно утративший тело. Виц-аур Дарья, аур Раймондо. Я готов дать показания по делу о преступном сговоре ауров и аргентумов по похищениям детей, нелегальному использованию оболочек и захвату власти.

   - Я в числе других наемников сопровождал аура в Хитай, когда он решил изучить некий "экспериментальный материал". После этого путешествия... и после того, как мы с напарником помогли ему спрятать тело одного из адептов Мысли, аур взял меня число охранников.

   - Что случилось с адептом?

   - Не знаю. Мы с напарником - да будет легким его пребывание в кущах Нейгэллаха - даже не поняли, как он попал к ауру - мимо охраны не проходил.

   - А почему аур Валентино нанял для поездки наемников?

   - Объяснять что-либо охране - ниже достоинства аурума, - скривился Дауд, явно кого-то цитируя.