Елена Белова - Вампир... ботаник?!

   - А куда?

   - Его родственники забирают. Эта... Лаура их привела.

   Пока я лихорадочно заматывалась в местные тряпочки (кстати, новые, белые с золотой каймой), новостей набрался целый ворох.

   Первое: гвардия отца карбонадо (так и не поняла, кто он такой) уже допросила всех членов общины, часть Даров и шерстит обысками комнаты аргентумов и их приближенных.

   Второе: в город прибыли представители аур-совета, пока не все, правда.

   Третье: в хмаль приехали несколько вампиров - ищут своих родичей, пропавших в последние годы... Среди них отец и сестра Джано.

   - Как он?

   Мальчик опустил глаза.

   - Так же...

   Понятно. Я прикусила губу. А я надеялась...

   - А Тагир?

   - Хорошо. С ним Рад сидит. Лекари говорят, ему еще пару дней вставать нельзя, а потом ходить в специальных повязках. А Дауд пропал. Сказал, что хочет кое-что поискать, и смылся, со вчерашнего вечера его нет. Повязку надень.

   - Что?

   - Повязку надень. Наголовную. Ауру положено.

   Я мрачно посмотрела на расшитую золотыми и серебряными узорами. Сказала бы я, что положено ауру... Беда в том, что сейчас аур - я. Вот же бред...

   Если у меня были какие-то сомнения насчет родственных связей Джано, то хватило одного взгляда, чтобы они испарились. Мужчина, который сидел рядом с моим вампиром, был точной копией Джано, только состаренной лет на двадцать. И куда покрепче. Джано, несмотря на все мои старания, оставался гибким и тонким, как змейка, хорошо хоть вырос...

   - Я забираю своего сына, - проговорила копия.

   - Луиджи... - укоризненно говорит чей-то незнакомый голос.

   - Я забираю своего сына! Аур она или нет, он не принадлежит этому хмалю, и она не может мне запретить!

   - Да что вы говорите?! - взъерошилась я. Нет, я понимаю, родители нашли потерянного сына, но так разговаривать? Сомневаюсь, что Джано сейчас нужны такие... крикливые родственники. Он и так натерпелся.

   - Луиджи, она как раз имеет право, - говоривший, незнакомый вампир в светлой рубашке и расшитой жилетке, сидел у окна. - Это ей твой сын на краю смерти отдал всю форца... Это не просто его порождение, а, похоже, нечто большее. Подумай.

   В комнате повисла тишина. Левчик на руках Джано завозился, потянулся и фыркнул в сторону Луиджи. Джано не шевельнулся. Сегодня он выглядел немного лучше, чем вчера, со светлой кожи словно волшебной резинкой кто-то стер все царапины и синяки... только глаза остались вчерашними - и Джано в них не было.

   - Я должен забрать сына... - тихо проговорил Луиджи. - Прошу, виц-аур. Он должен вернуться домой...

   - Вампиры, как правило, хорошо восстанавливаются. Дай ему время. Понимаешь, это все очень сложно. Он наверняка очень боялся повторной оболочки... он ведь знал про оболочку?

   - ...

   - Вот. И, передав тебе форца, в оставшееся время, скорей всего, попробовал свернуть свое сознание в грано, чтобы сохранить личность.

   - ?

   - Грано - сложное понятие. Ближе всего из значений - зерно, зернышко. Хотя это неточно. Более близкая аналогия - бутон. Цветочная почка, где "лепестки" уложены очень плотно, понимаешь? Мы можем так обезопасить свое сознание, если оно под угрозой. Раньше, когда люди преследовали нас, техника "грано" применялась, чтобы сойти за своих...

   - ...

   - Такому обучают достаточно рано, Лиджано должен был ею владеть в достаточной степени, чтобы... не знаю, что пошло не так. Скорее всего, ему просто не хватило времени. Либо... нет, скорей всего, просто не хватило времени. Ментальный удар пришелся до завершения свертывания, смяв уровни сознания. Возможно, после этого оно самопроизвольно заблокировалось, оберегая оставшееся. Ну не надо снова, будь добра!

   - ...

   - Он должен восстановиться. Успокойся.

   - ...

   - У меня уже платки кончаются. Возьми себя в руки! Ты виц-аур! На тебе ответственность за этот хмаль! Неужели вампирам будет легче, если они увидят своего аура зареванным?

   - Я в ваши... в ауры... не напрашивалась я!

   - Ну так надо было Джано не помогать и с прежним ауром не драться. Осталась бы обычной девчонкой.

   - Не-е-ет...

   - Что - нет?

   - Не могла...

   - Почему?

   - Он сволочь... аур ваш... нельзя так...

   - Нельзя, - вздыхает вампир-которого-отрядили-разбираться-с-истерикой-новоиспеченного-виц-аура. - Ты взяла на себя ответственность за решение и вмешалась. Теперь прими ответственность за последствия этого вмешательства.

   Всхлип...

   - Иначе никак, понимаешь? Когда ты выбираешь, что сделать, ты выбираешь и тот вариант будущего, который предопределяется твоими действиями. Так что держись, аур Дарья, привыкай, что от твоих решений теперь многое зависит.

   - А если я ошибусь?

   Я обязательно ошибусь! Я не хочу! Я не смогу! Я домой хочу!

   - Уже лучше. Нет тех, кто не ошибается, Дарья. Например, девочка, которой не повезло остаться в детстве без внимания, может переключить свои потребности на что-то более доступное... например, на еду... Нет, я не читаю мысли. Я просто привожу пример ошибки. И ее цену. Но чтобы ошибаться меньше... или без катастрофических последствий, нужно учиться, Дарья.

   Я хочу домой. Я наревелась на год вперед, нанервничалась. Башню до роняния черепицы довела. Представители аур-совета в изумлении, Микеле в напряжении, мальчишки заодно со мной в слезах, а я в шоке. От себя.

   Не ожидала я, что потеря Джано отзовется так. Настолько... не знаю, как сказать. Наверное, я себе врала про "братика". То есть не наверное, а точно...

   Да, я его отпустила. К семье. В его город.

   Если ему там будет лучше, если... где там... блин, опять!

   - Раймондо, вы платок обещали? Давайте.

   - Опять? - вампир вздохнул и протянул необходимую вещь. - Дарья, почему бы вам не подумать об иных вещах? О сорванном Представлении, благодаря которому судьбы Даров зависли в неизвестности? О младших вампирах, которым еще поправляться и поправляться до нормы? О Старших, которые были под оболочкой, а теперь дезориентированы и пребывают кто в растерянности, кто в панике? Мелисс, кстати, сорвалась на соляной рудник и, боюсь, дешево рудник не отделается... особенно если учесть, что ваша орихальти серьезно помышляет о самоубийстве, если не найдет, кого ищет...

   О ваших мальчиках? О вашем двойнике, который сменил облик под кого-то из нас и теперь бродит по Инфериоре, а мы не можем его найти. А если вам смешно, то подумайте еще вот о чем: ваш предшественник мертв, но аргентумы единодушно утверждают, что хитрую схему похищение-покупка-оболочка-изъятие он придумал не сам, а по подсказке. И что сообщников у него было не меньше двух. При этом они понятия не имеют, кто это, а у нас на настоящий момент в городе уже пять представителей аур-совета и никакого понятия, кто из них может быть сообщником!