Елена Белова - Вампир... ботаник?!

   - Что случилось с адептом?

   - Не знаю. Мы с напарником - да будет легким его пребывание в кущах Нейгэллаха - даже не поняли, как он попал к ауру - мимо охраны не проходил.

   - А почему аур Валентино нанял для поездки наемников?

   - Объяснять что-либо охране - ниже достоинства аурума, - скривился Дауд, явно кого-то цитируя.

   - Дальше.

   Шел суд. То есть вообще-то это называлось "оглашением предварительных итогов расследования" - после сенсационного признания Дауда аур Рудольфо вцепился в него чуть ли не клыками и срочно собрал совет... Интересно, совет когда-нибудь заседал в полуразрушенном зале? Местным вампирам было мало двух суток, чтобы придти в себя после потрясений, отравлений, ранений, истощения и прочего, на ногах осталось не больше половины, а чужие не имели права заниматься ремонтом ритуальных залов. Так что мы ограничились тем, что убрали мусор и починили потолок с колоннами. Да, и еще фонтан призвали к порядку.

   А Дауд уже рассказывал дальше. О том, как в Инфериору приглашали работорговцев, искали подходящего. О том, как аур занялся непонятными экспериментами, и охрана стала опасаться ходить рядом с его покоями. Как несколько раз приказывали доставить домой вампиров, которым " вдруг стало плохо". Двое из них забыли, где живут... Как молоденький вампир из порожденных несколько раз менял свое имя вместе с характером: тело то же, но вчерашний Серджо теперь отзывался только на Лучо и спокойно жевал сыр, который раньше ненавидел. Как несколько раз приезжал в Ифериору работорговец, приводя какие-то длинные ящики, которые было приказано пропускать без досмотра. А потом их выносили обратно... или из покоев аура выходил новый вампир. Такое, правда, случалось всего дважды.

   - Что собрат Валентино занимался запрещенными опытами, мы уже поняли, - перебил холодноватый голос. - Хм, Хитай... оболочки?

   - Установлено, что из пятидесяти двух вампиров этого хмаля оболочки были наложены на тридцать четыре со-Родича. Все Старшие.

   - Сколько?! - ахнул самый экспрессивный. - Кровь первых вампиров...

   - А приоритеты оболочек?

   - Послушание, главным образом. Еще статус. Подконтрольные вампиры высоко ценили свое положение и панически боялись его утратить.

   - Безумие какое-то... рано или поздно кто-то из совета заехал бы, и...

   - Гость из аур-совета был здесь некоторое время назад.

   Слова Дауда грохнули не хуже петарды.

   - Кто?

   - И он ничего не заметил?

   - Нет.

   - Невозможно...

   - Возможно, он был занят, - предположил Дауд. - Они с ауром Валентино полночи просидели, строя планы... на власть над аур-советом. Делили. На троих.

   На этот раз Дауд, похоже, взорвал перед слушателями не петарду, а целый баллон газа. Зал вскипел:

   - Что за...

   - Ложь! Собратья, доверять словам наемника...

   - Да Валентино всегда был со странностями!

   - А кто был этот гость? Указать можете?

   - Так вот почему Коррадо так внезапно рехнулся и напал на эту де... на виц-аура. Понятно!

   - А кто еще один?

   - В принципе, это довольно легко проверить...

   - Ложь! Ложь! Ложь!

   - Я не вру! Клянусь своим племенем и огнем в очаге моего отца и деда, все правда! Я был там в ту ночь и подслушивал! Именно за это мне отрубили голову! Отрубил, - Дауд внезапно взлетел над полом и, проплыв несколько метров, завис перед лицом одного аура. - Ты.

   - Позвольте, милейший... - на лице немолодого, очень красивого мужчины не отразилось ни страха, злости. - Вы заблуждаетесь.

   - Только ты не знал, что я Изменчивый! Не знал ведь?

   - Аур Игнасио...- прошелестело по рядам. - Аур Игнасио...

   И с этого момента в зале стало абсолютно тихо.

   Обвиняемый не дрогнул.

   - Успокойтесь. Я действительно ничего о вас не знаю. Хотя раса мутахаллиб достойна интереса и изучения, и в свое время я... но сейчас не об этом. Позвольте заверить, воин, что вы ошибаетесь. Кто бы не пытался вас убить, это, безусловно, не я. Хотя бы потому, что у меня бы это получилось.

   Дауд сверкнул глазами и хотел что-то сказать, но не успел. Игнасио заговорил снова:

   - Собрат Мирто, вы у нас лучший специалист в этой области. Скажите, насколько можно доверять точности воспоминаний при таких обстоятельствах?

   - По разным данным, от пятнадцати до сорока процентов, - отозвался вампир помоложе.

   - То есть у нас все-таки есть шанс установить, чье лицо он на самом деле видел? По-моему, нам стоит попросить менталистов исследовать память... как вас зовут, повторите?

   Дауд отшатнулся:

   - Я не дам копаться в своих мозгах!

   - Мы уважаем чужие желания... а вашем случае понимаем необходимость скрывать воспоминания, но, боюсь, случай слишком серьезный. Вы же понимаете, насколько совет ауров заинтересован в истине? Собратья, кто порекомендует менталиста? Разумеется, для меня тоже. Хозяин... то есть хозяйка здешней Инфериоры распорядится о подготовке помещений?

   - Каких помещений?

   - Для обследования. Ментального. Не волнуйтесь, там не требуется особой подготовки, - Игнасио ободряюще улыбнулся, и я поймала себя на том, что улыбаюсь в ответ.

   Он выглядел таким уверенным... Немножко раздосадованным зряшными подозрениями, но искренним, заботливым, спокойным. И очень, очень уверенным.

   Ну то есть я бы поверила...

   Но в зале по-прежнему было очень тихо. Слишком.

   - Возможно, и правда стоит проверить... - негромко проговорил Раймондо.

   - Я не дам меня обследовать, - взгляд Дауда заметался по рядам. - Я не...

   - Ты зря волнуешься, воин, - мягко проговорил Игнасио. - Чтобы тебя успокоить, я готов пройти исследование первым. Ты увидишь, что это безвред...

   - Нет!

   - Да успокойся же ты! Мне тоже не доставляет удовольствия то, что меня считают убийцей!

   - Но убивать нравится!

   - ..между тем как настоящий убийца... Что ты сказал?!

   - Ты сказал. Тогда... вытер саблю о мое тело и сказал... я не сразу "умер", я слышал... "Смерть - естественная часть жизни, одно из множества превращений живого. Но как сладостно порой ускорить это превращение! Жаль, нечасто выпадает такое удовольствие". Четки разорванные приказал собрать... - Дауда пошатнуло, - две бусины до сих пор под полом лежат... их можно достать.

   - Довольно! Я требую обследования немедленно! Дарья, позвольте...

   - Поддерживаю! - вскочил аур, рыжий до такой степени, что белая кожа на его лице казалась ошибкой. - Уважаемый совет, вопрос слишком серьезный, чтобы могли верить на слово чужаку и наемнику!

   Игнасио кивнул... и напрасно. Потому что рыжий продолжил: