Михаил Белов - Царица воинов

В назначенный день лето предстало перед ними во всей своей красе, и Габриэль совсем не могла думать о предстоящем, вдыхая всю мучительную сладость цветов и трав на холме. Тяжёлая жара ушла, сменившись приятной свежестью, и море никуда не звало, но убеждало, что этот холм и есть лучшая часть мира. Зена была торжественна с самого утра, во всех её действиях читался ритуал, она очертила на земле близ холма большой прямоугольник, велев именно туда собираться прибывавшим, тем самым она, словно, давала знать им, что обычная жизнь для них остаётся за чертой. Воины начали съезжаться ещё за пару дней, и теперь пространство прямоугольника постепенно заполнялось, Зена ждала запаздывающих, пока солнце не опустилось к горизонту, окрашивая море, потом же встала перед ними, и все командиры были рядом с ней.

Воины построились десятками, как она сказала, короткий пересчёт дал сто двадцать девять человек, из которых тридцать привели с собой коней. Среди них были три доминирующие группы - ахейцы, аркадяне и лакедемоняне, значительно меньше было представителей от киликийцев, аргосцев и мессенцев, прибыли и десять этолийцев, весьма экзотически смотрелся и один фракиец из прибывшего в Спарту отряда, что жаждал снискать славу под началом столь восхитившего его воина. Зена, как и обещала, внимательно осмотрела их, когда они молча стояли, и каждый, полностью облачённый, держал в руках своё оружие, те, у кого были щиты, поставили их в ногах. Она велела оставить тяжёлые щиты, взяв с собой лишь круглые среднего размера и пельты, оставить и пару длинных сарис, что принесли аргивяне, объяснив всю тяжесть путешествия со столь огромными копьями, в остальном же, снаряжение назвала сносным, у некоторых даже хорошим, что сразу сняло напряжение многих.

- Ещё раз хочу спросить вас, верно ли вы решили отправиться со мной? Готовы ли вверить жизни свои в руки бога мрачного? - сказала Зена, оглядывая ряды. - Тогда готовьтесь к принесению клятвы, жертва уже готова.

Александр вытащил на пространство перед отрядом густорунного барана и прижал к земле, ожидая, воительница замерла с обнажённым мечом, позади неё стояли её самые близкие соратники - Габриэль, Персей и Ономакрит, что держал близ себя и сына Ферамена. Многие видели её впервые такой и дивились таинственной для них силе, что почти ощутимо окружала женщину, Зена же сказала:

- Сейчас мы принесём клятву так, как должно клясться людям, отдающим всё без остатка, как принято у фракийцев, моих необузданных родичей, как любят боги, заповедавшие нам отмщение врагам своим. Обнажите оружие своё, слушайте меня и повторяйте слова, что будут произносить соратники мои.

Воительница вонзила меч в землю и опустилась на одно колено, Габриэль с Александром, оставившим на время связанного барана, склонились справа от неё, Персей и Ономакрит с сыном были слева, это побудило и остальных воинов опуститься на колено. Зена первой произнесла так, чтобы все слышали:

- Я клянусь именами Зевса Мстителя и Ареса Энниалия, что поведу всех вас в сколь угодно дальние земли за врагом нашим, девой Каллисто, и не оставлю командования и усердия, пока мы не отправим её и людей её к Аиду, клянусь, что выведу после этого отряд к родному нам морю. Буду вести вас, пока не исполню сказанного, или пока смерть не осенит меня.

После её слов, уже известную им формулу начали произносить соратники, за ними всё нарастающим гулом повторяли воины, они клялись:

- Я клянусь именами Зевса Мстителя и Ареса Энниалия, что буду следовать за Зеной и во всём повиноваться ей, пока она не объявит окончание похода, или пока смерть не осенит меня. Жизнь и смерть моя отныне в её руках, и все силы мои я клянусь положить для победы, клянусь защищать своих соратников и помогать им всем, чем смогу.

Когда все смолкли, Зена взяла меч и приблизилась к жертве, Александр поставил рядом большую чашу, она рассекла горло барану и вместе они держали тушу так, чтобы основной поток крови устремился в кратер. Поставив наполнившуюся более чем на треть чашу перед воинами, воительница сказала:

- Теперь пусть каждый окунёт оружие своё в кровь и вернётся на своё место, эта печать будет несмываема для вас до окончания похода. Пусть боги покарают отступника вечной тьмой и забвением!

Она первой окунула свой меч в чашу, за ней подошли и Габриэль с друзьями и Ономакритом, в закатном огне медленно двигалась цепь воинов, что опускали в кровь копья и мечи, в это время части жертвы уже сжигались, и дым поднимался к густо-синему небу. Многие из города могли видеть этот необычный ритуал, и одни опасались этих людей, ставящих под угрозу их спокойное существование, другие же мучились от невозможности обрести подобную стойкость. Когда ночь вылилась из-за гор и спустилась к морю, ритуал был уже завершён, людей ждала последняя ночь в городе, и внезапная острая тоска мешала насладиться ею, но все думали уже о будущем, и сон их был короток.

Глава 3. Аргус многоглазый.

Море было благостно к ним, и путешествие успокаивало, обе путницы проводили время плавания на открытом воздухе, на корме для них установили пару удобных раскладных лож, и они могли созерцать движение мира вокруг. Габриэль была заворожена этим движением, она раньше никогда не совершала длительных морских путешествий и дивилась, как медленно, но неуклонно меняется мир берегов. Ещё до полудня залив остался позади, и перед ними раскинулось сияющее Ионическое море, чуть позже девушка указывала любимой на островок Итаку по правому борту, не веря, что своими глазами видит обиталище Одиссея. Мимо плыли живописные берега Акарнании - горы, покрытые лесом, редкие дымки поселений, с другой стороны росли массивы Кефаллении, впереди же лежала Левкада, которую надо было огибать. Уже за этим островом они увидели по левому борту действительно открытое море, к коему опускалось солнце, в вечереющем мире корабль совершал последний рывок этого дня. Потемневшая земля огромного и дикого Эпира выглядела мрачной, сердце сжималось от воспоминаний о том опустошении, что произошло здесь несколько поколений назад, с тех пор людей можно было здесь встретить куда реже, чем зверей, однако впереди уже виднелась конечная цель этого дня - остров Керкира. В сгустившейся темноте, ориентируясь на огни, судно встало на ночную стоянку, на следующий же день предстоял долгий путь вдоль берегов казавшейся бесконечной Иллирии.

Путницы с первыми тридцатью воинами шли на головном судне из нанятых ими, каждое следующее должно было отправляться с разницей в сутки, чтобы не создавать излишней концентрации вооружённых людей в порту, казну отряда разделили на три части и везли на трёх судах. На море им встречались редкие корабли, это был долгий путь, но хороший ветер и возможность двигаться по прямой в открытых водах позволяли идти довольно быстро. Иллирийская земля была прекрасна и казалась полностью дикой, просто глядя на неё, можно было забыть о тяжести всего случавшегося в Элладе и представить себе путь аргонавтов, поиск всё ускользающего мира, где нет зла. На этот раз идти пришлось до глубокой ночи, по огням огибая острова, коими была прикрыта Салона, переночевали на судне, бросив якорь перед огнями города, ибо Зена опасалась привлечь внимание ночной выгрузкой, утром же спокойно вошли в порт.