Михаил Белов - Царица воинов

Успев ещё отметить день рождения Габриэль в пятый день месяца, Зена отправилась на маленьком судне в Навпакт, лежавший на противоположном берегу залива, там она хотела нанять людей и повозку, дабы проехать по Этолии и соседней Акарнании, отыскать где-то в покрытых лесом горах тайные пещеры с её давними кладами. Габриэль с ней не поехала, ибо только начала возвращаться к активной жизни, она взяла в качестве партнёра по состязаниям Персея и ежедневно занималась бегом, уподобившись спартанке, рубилась с ним на деревянных мечах или же со щитом твёрдо противостояла его натиску. Так проходили дни, вся в ожидании вестей и самого далёкого в её жизни пути, девушка всё острее чувствовала, как рвутся её связи с известным ей миром, будто она уже не здесь. Всё меньше она оставалась на городских улицах, предпочитая подниматься с копьём на плече на горы или сбегать к морю, словно готовилась стать частью первозданного и дикого мира, созданного богами без бремени городов.

Именно на прогулке она и увидела сгружавшуюся с корабля Зену, был уже двадцатый день месяца, и у друзей росло беспокойство по поводу подготовки к экспедиции, но воительница вернулась и всё устроила. Она старалась не привлекать внимания к своим деньгам, опасаясь не грабителей, но слухов о походе, однако полностью скрыть их не удалось, и от моряков многие узнали, что в город прибыло некое богатство в больших сундуках. Вечером Зена нашла работу всем своим соратникам - они перебирали горы монет, сортируя их по кожаным мешкам, дабы удобней было перевозить, оставив тяжёлые сундуки. Всю медь собирали в мешки для мелких расходов, серебро и золото клали отдельно, монеты представляли удивительное разнообразие, и друзья внимательно изучали их этолийские, амбракийские, эпирские варианты, чеканку критских и пелопонесских городов, золотые статеры Митридата. Зена порадовала ещё и тем, что десяток этолийских всадников, всё ещё славных в Элладе, и несколько акарнанских горцев согласились встать под её начало, обещав добраться до Эгиона ко дню сбора. Тогда они в последний раз обговорили и все обстоятельства их замысла.

- Народ кельтов живёт на огромных территориях и, насколько я знаю, связь между отдельными его племенами никогда не прерывается, весть с границ Иберии доходит до скордисков, что живут над Иллирией, и люди с берегов Океана добираются до Понта Евксинского. Нам нужно заручиться поддержкой ближайших к нам кельтских племён, скордисков в первую очередь, тогда и остальные узнают, что мы не враги им. У кельтов ныне слишком сильный враг, чтобы пренебрегать гостеприимством. Не думаю, что Каллисто захочет вступить с ними в дружественные отношения, она идёт малым отрядом и постарается быть просто незаметной, - говорила Зена, наблюдая, как постепенно пустеет сундук и наполняются мешки.

- Это может сильно облегчить нам путь, - согласился Александр.

- Не питай ложных иллюзий. Без дружбы кельтов мы вовсе не пройдём этих огромных земель, но, и помимо кельтов, там встретим мы немало племён, что не будут к нам дружественны. Кельтоскифы, или свевы, как зовут их римляне, ещё более дики, очень многочисленны и нападают на всех, геты не пропустят возможности захватить добычу, да и скольких ещё мы не знаем...

- Нашего отряда будет мало, чтобы пробиваться силой, - заметил Персей.

- Чтобы пробиваться силой, будет мало и десятитысячного войска, но нам это не нужно. Мы будем идти быстро, ускользать от врага, наносить удары лишь там, где это необходимо, для таких действий нужны наиболее подготовленные воины. Вот, поэтому мы и задержимся до весны в Иллирии, будем учить людей нужным нам качествам. Я хочу, чтобы они умели идти большую часть дня, идти так, чтоб их было не слышно и за сто шагов, отдыхать без лагеря, находить дорогу днём и ночью, чиnbsp;- Я должна преследовать её, ту, что взрастила пролитием крови, до самого края земли.

тать звёздную карту, убивать быстро и бесшумно. Это сложно, конечно, но я прошла много дорог, больше, чем нам предстоит, и я научу их.

- Ты не нашла себе коня? - спросила Габриэль.

- Я не хочу брать первого попавшегося, ибо весь мой опыт подсказывает, что лучше долго выбирать, но найти единственного спутника для себя.

- Прямо как с человеком, - улыбнулся Персей.

- Поверь, это куда сложнее, ибо человек не носит тебя на своей спине многие тысячи стадий, а жизнь мой Ксанф спасал мне больше раз, чем любой из моих воинов. У меня будет ещё достаточно времени на выбор, и я буду неустанно искать его, чтобы обрести надёжного спутника в походе. Вы же лучше заботьтесь о своих лошадях, дабы они были сильны и выносливы...

- Так что за круг? - не отставала девушка.

- Есть древний каменный круг в землях галатов, священное место. Там поклоняются богу солнца, светоносному Аполлону. Мне сказали, что именно туда направится Каллисто, ибо верит, что принесение жертвы будет исполнением пророчества.

- Откуда там святилище Аполлона? - спросил Персей.

- nbsp;- Уютно вы тут устроились, - первым делом сказал юноша, оглядев дом. - Мне надо было приехать раньше, но я просто не мог, ибо до сих пор мне больно дышать, да и рука только начинает слушаться...

Говорят, что мы чтим одних богов, только под разными именами. Так или иначе, слава об этом месте как о святилище бога солнца идёт среди эллинов уже давно.

- Лишь тот, кто в круге мрачном, предвествуя свет солнца,

Не веря в гибель злую, мне жертву приносил...

- Да, так божество предрекло о моей смерти. Она думает, что должна принести жертву в этом месте, чтобы пророчество свершилось, и она бы убила меня.

- Но, ведь, она ошибается? - прошептала Габриэль.

- Это неважно. Главное, что я найду её там...

Поразмыслив, они решили, что лучше будет плыть до самого иллирийского побережья, хотя для этого нужно было специально нанять несколько судов, ибо обычно ахейские корабли этим маршрутом не ходили, да и иллирийские города на побережье были довольно плотно заселены италийцами, что крепили порядок в провинции. Зена объяснила, что риск быть заподозренными римскими колонистами в чём-то недобром, конечно, есть, но куда легче затеряться в многолюдном порту, прибывая в несколько заходов, чем шествовать по дорогам. Торговля в иллирийских портах идёт активно, ближе к осени же достигает пика, поэтому лишние три-четыре судна никого не смутят, ахейские купцы согласились сопровождать отряд до Иллирии, изображая активную торговую деятельность, члены отряда сойдут за их сопровождающих и помощников. По прибытии они должны будут как можно быстрее покинуть римское побережье и достигнуть независимых иллирийских общин, для направления тех, кто прибудет позднее, в порту будут оставлены люди. Пробираться в горы решено было небольшими группами. Купцы сказали, что лучшим выбором будет порт Солона, один из самых крупных в области.